Оксана насторожилась. Глубокие глаза попутчика увлечённо сверкали – он явно любил говорить о науке. Но было в его словах и что-то пугающее.

– А какое ещё может быть перемещение, кроме линейного? Всё-таки, мы же не живём в мире магии, где люди могут ходить сквозь стены, открывать порталы в другие измерения…

– Вот вам простейший пример. Не сомневаюсь, что вам хотя бы раз в жизни приходилось шить. Что при этом происходит? Вы складываете ткань в несколько раз и потом прокалываете все слои иглой. Перемещаясь линейно, игла должна была бы пройти грандиозное расстояние. При проколе она попадает на другую сторону мгновенно. И это только один из способов, есть и другие.

Мужчина снова замолчал. «Стоит ли, хотя бы в теории, рассказывать о том, что в моём мире давно стало обыденностью? – думал он. – Если девочка не сбежит в ужасе и не обвинит меня в сумасшествии, ей можно выдать медаль за отвагу».

– Предположим, что существует устройство, способное создавать такой прокол в пространстве. Шаг – и вы гуляете по другой планете. Или дышите морским воздухом где-нибудь в Италии. Или любуетесь восходом с вершины Эвереста. Без затрат времени, усилий, средств. Просто нажать на кнопку.

– Если честно, мне не хочется вас чем-то оскорбить, – Оксана тщательно подбирала слова, – но… мне кажется, такое устройство люди ещё не изобрели. Если только в фантастическом кино. В реальности такое пока физически невозможно. А если оно и правда существует, то наверняка является секретной военной разработкой США и хранится в строжайшем секрете.

– Могу вас успокоить, – улыбнулся Игорь, – у США совершенно точно нет подобной разработки. Что же до того, существует ли такое устройство, скажу так: не всё, что есть, известно широкой публике.

– А вам, значит, известно? – подняла брови Оксана. – Если и да, то откуда?

– Предположим, непосредственно от разработчиков. Это экспериментальная разработка. На всей планете только несколько человек знают о её существовании.

«Надо бы поосторожнее, – подумал Игорь. – Один раз я уже её напугал. Дважды повторять ошибку не стоит».

– И вы так свободно о ней рассказываете? Разве это не должно быть тайной? – продолжала пытать собеседника Оксана.

– А кто вам поверит? – усмехнулся Игорь. – Вот вы приедете к себе и начнёте рассказывать, что есть прибор, способный мгновенно перемещать объекты на любые расстояния. В лучшем случае все решат, что вы перечитали научной фантастики, вот и всё.

– Вы правы. Но почему вы решили, что поверят вам?

– Так я и не настаиваю, чтобы вы мне верили. Чисто теоретические рассуждения о способах путешествий. У ваших фантастов полно подобных идей.

Оксана мысленно посчитала до десяти. Попутчик теперь имел совершенно невозмутимый вид – в отличие от девушки, мысли которой бились как птицы в клетке. «Он же просто разыграл меня! А я попалась на эту уловку».

– Действительно. Писатели ещё и не такое могут выдумать. Извините, мне нужно позвонить, – чтобы скрыть смущение, Оксана поспешила покинуть купе.

Игорь же, подальше от соблазна, бросил свою сумку, с которой практически не расставался, в отсек под полкой. Именно в сумке лежал тот самый прибор, в существовании которого усомнилась Оксана. И, увы, тот самый, с помощью которого он в прошлый раз, хоть и невольно, напугал девушку до полусмерти.

«Телефонный разговор» затянулся. Оксана не торопилась возвращаться в купе. Она никак не могла избавиться от ощущения дежавю. Голубоглазый блондин, разговор о перемещениях в пространстве – всё это уже было. Возможно, ей просто привиделось во сне, такое у неё иногда случалось. Правда, чем он закончился, девушка припомнить не могла.

Пейзаж за окном поезда постепенно менялся с равнинного на предгорный. По коридору прошла проводница, предлагая чай, еду и сувениры. Оксана вспомнила, что даже не завтракала сегодня. Пришлось заказать чай и вернуться в купе. Попутчик сразу поднял на неё глаза.

– Там чай предлагают, – сказала девушка. – Вы будете?

– С удовольствием. Признаться, я сегодня спешил и не успел позавтракать. Зато запасся бутербродами и готов разделить их с вами.

– Спасибо. У меня есть свои, – в подтверждение своих слов Оксана достала из сумки свёрток.

Чтобы разрушить неловкую тишину, повисшую в ожидании традиционного напитка железных дорог, девушка сказала:

– Мы, кстати, так и не познакомились. Я – Оксана, но некоторые друзья зовут Ксюшей.

– Меня зовут Игорь. Приятно познакомиться, – мужчина церемонно поцеловал девушке руку.

Оксана почувствовала, как начинают гореть щёки.

– Мне тоже приятно.

И снова чувство дежавю. Настолько явное, что девушка невольно вздрогнула. К счастью, Игорь этого не заметил: в купе зашла проводница с чаем, и он рассчитывался с ней за заказ.

– Всё же в путешествии на поезде есть своя прелесть, – говорил он, расставляя стаканы на столике. – Ни в каком нуль-пространстве вам не предложат горячий чай в стаканах с подстаканником. Да ещё в сочетании с великолепнейшими видами из окна. Право, это намного лучше любого телевизора, не так ли? – он с улыбкой взглянул на спутницу.

– Намного лучше, – согласилась Оксана. Спохватившись, она достала из сумки пирожки и пачку печенья. – Только жаль, что это короткое путешествие – меньше чем через сутки поезд будет в Кисловодске. Кстати, вы до конечной станции едете?

«Пусть он и странный немного, всё же с ним интересно», – мысленно добавила девушка.

– У меня дела поблизости от Кисловодска. Вы не будете против, если я приглашу вас немного погулять после работы?

Оксана призадумалась. Почему бы и нет? Документы всё равно отдадут не сразу, через день-два, а на завтрашний вечер планов не было.

– Что ж, буду рада продолжить знакомство. А все-таки, Игорь, что же такое вы исследуете?

– Так одним словом и не ответишь. Допустим, меня интересует вопрос, какое количество людей способна прокормить планета Земля при условии рационального использования ресурсов. Также мне интересно, возможно ли на данной планете мирное сосуществование различных гуманоидных рас.

– А что говорят «разработчики»? – не удержалась Оксана от очередной шпильки. Но тут же приняла серьёзный вид: – А вы точно исследователь, а не писатель-фантаст?

– Разработчики понятия не имеют, что ответить на эти вопросы, – слишком серьёзно сказал Игорь. – Именно поэтому я здесь. Моя задача собрать информацию, проанализировать её и сделать выводы, которые потом многократно проверят, прежде чем принять решение.

– Какое решение? – вновь насторожилась Оксана.

– О дальнейших действиях. Но это вопрос не завтрашнего дня и даже не послезавтрашнего.

«Собрать информацию, сделать выводы, их проверят, примут решение… А он, случайно, не тайный агент США? – подумала девушка. – Вдруг они готовят вторжение? Хотят развязать открытую войну? Ой, мамочки…». На всякий случай она придвинулась ближе к двери.

– Простите, я, наверное, не до конца вас понимаю. Вы, случайно, не иностранец?

– Иностранец? Хм, в какой-то мере. Впрочем, паспорт у меня российский и я не работаю ни на одно государство Земли, если вас это интересует.

«Меня же интересует одно, не примет ли она меня за сумасшедшего, узнав, кто я такой», – мысленно добавил Игорь. От его внимания не ускользнуло беспокойство спутницы. Оставалось надеяться, что она не применит какое-либо средство самообороны.

«И все-таки странный он, – подумала Оксана. – Скорее бы эта поездка закончилась. И, пожалуйста, пусть он забудет взять мой номер телефона!»

– Я вам верю, – сказала она вслух. – Простите, если чем-то обидела вас. Всё-таки в страшное и сложное время живём, осторожность лишней не бывает.

В кармане Игоря пиликнул коммуникатор. Извинившись перед Оксаной, он открыл крышку и привычно забегал пальцами по экрану, сплетая арктурианские символы в причудливую вязь.

Любопытство свойственно всем земным девушкам. И Оксана не была исключением. Делая вид, что просто смотрит в окно, она слегка приподнялась и попыталась заглянуть в экран – вдруг он всё-таки шпион и пишет своему начальнику спецслужбы?