– Ну, да. Такие квартиры назывались «коммунальными». Но я не понимаю, почему вы говорите о внеземных цивилизациях? Вы и правда считаете, что Земля – не единственная обитаемая планета? – от волнения Оксана чуть не опрокинула стакан.

«Какие же всё-таки земляне милые и наивные», – усмехнулся про себя Игорь, а вслух сказал:

– А почему бы Земле быть исключением? Ученые искали внеземные цивилизации слишком близко. К тому же там, где условия отнюдь не походили на земные. Но, согласитесь, логичнее было бы поискать на планетах с более близкими показателями температуры, давления, состава атмосферы. Правда, я не уверен, что у астрономов и физиков есть технические возможности сделать это. К тому же мы рассуждаем лишь гипотетически, не забывайте.

Помимо воли Игоря, его голос звучал холодно. Оксане вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше, хотя попутчик не говорил ничего страшного.

– Хорошо, – с запинкой проговорила она. – Гипотетически. Я читала статьи, где говорилось о том, что учёные получали сигналы из космоса и посылали ответные в тот же сектор, но безрезультатно. Хотя, если рассуждать логически, Вселенная и правда слишком велика для маленькой Земли. Впрочем, последние исследования образцов грунта Марса показали, что там есть вода, а значит, есть и жизнь. Правда, она, скорее всего, отлична от земной формы.

Девушка разволновалась не на шутку. Её срочно требовалось отвлечь, «заговорить», но остановиться оказалось невозможным. Уж больно животрепещущей была для исследователя тема их беседы.

– Там БЫЛА жизнь. Много миллионов лет назад, когда условия на Марсе походили на нынешние земные. Но потом жить там стало невозможно. Когда-нибудь и Земля станет необитаемой. Вселенная расширяется, звёзды остывают, и приходится искать всё новые и новые планеты, на которых можно продолжать жить. Когда-то предки землян прилетели сюда с Марса. Придет время, и вам понадобится новый дом, потому что Землю постигнет та же участь. Уже сейчас некоторые ваши учёные задумываются о решении этой проблемы. Есть и другая: так же, как и Вселенная, расширяется популяция разумных, которых вы называете гуманоидами. Чтобы не кидаться очертя голову в неведомое, приходится заранее заботиться о том месте, где возможно продолжать развиваться. Никто не переезжает в новый дом, не подготовившись. Что же касается отличий от земной формы, то это лишь гипотеза. Согласитесь, что при равных условиях развитие организмов будет идти примерно одинаково. Да и как иначе могли бы пришельцы существовать на Земле, не привлекая к себе всеобщего внимания.

– А они всё-таки существуют? – теперь вместо страха Оксану переполняло любопытство. Игорь так много знал и говорил об инопланетянах, словно они существовали на самом деле. – Если они и правда существуют, мне было бы интересно посмотреть на них. Но жаль, что это невозможно. А что касается умирания Земли… Это понятно настолько, насколько это неизбежно. Но, думаю, к тому моменту, когда это случится, наши учёные найдут новую Землю. Кстати говоря, я совсем недавно читала про то, что нашли планету-близнеца Земли. Но она слишком далеко.

Игорь согласно кивнул:

– По земным меркам, да, далеко. Но в пределах Вселенной техника землян далеко не передовая. То, что описывают ваши фантасты, во многих местах считается уже безнадежно устаревшим. К тому же, кроме линейного перемещения, существует ещё множество других способов достигнуть нужного места. Что же касается вашего желания посмотреть на инопланетян…

Игорь на мгновение задумался. Ему не хотелось ненароком напугать девушку. Поднимет ещё тревогу, а лишнее внимание привлекать ни к чему. Но пресловутый эффект попутчика действовал в полную силу.

– Вы можете мне не поверить, но… В общем, я действительно исследователь-аналитик, прибывший на Землю с целью выяснить, возможно ли подселение к землянам представителей нашей расы арктурианцев. Мы не планируем истребления землян или обращения их в рабство. Разум во Вселенной – явление достаточно редкое, чтобы бездумно им разбрасываться. Стать видом, распространенным на множестве планет – вот чего мы хотим. И надеемся на добрососедские отношения. Я не похищал чужое тело, не совершал превращений. То, что вы видите перед собой – мой истинный облик. Вы напуганы? Я не сумасшедший и вам не вру.

С этими словами Игорь открыл сумку, достал из неё прибор – нуль-транспортер. Одно нажатие кнопки – и мужчины уже нет в купе. Последнее, что он видел, это расширенные от испуга глаза Оксаны.

Девушка бессмысленным взглядом смотрела туда, где только что сидел Игорь, и где теперь было пустое место. Исчезла даже его сумка. Не веря своим глазам, Оксана медленно протянула руку. Холодные пальцы, не встретив на пути никакого препятствия, коснулись сидения, и девушка резко дернулась назад, будто ошпарившись.

– Игорь… Где вы? – несмело проговорила Ксюша. Ей никто не ответил. В купе была лишь она одна. В следующий миг Оксана закричала и упала в обморок.

Под мерный стук колёс, поезд, покачиваясь, мчался вдаль. Мимо домов, городов и деревень, лесов и полей. Мимо того, чем богата маленькая голубая планета Земля. И чем она привлекала переселенцев с далёкого Арктура.

Останавливаться в этом городке не входило в планы Игоря. Он вообще не планировал сюда заезжать. Вот только из-за собственной неосторожности пришлось покинуть поезд раньше времени. Да и разговор с Оксаной завершился совсем не так, как хотелось бы. Теперь приходится гулять по старинным улочкам в ожидании следующего поезда.

Старинные дома радуют глаз резьбой и коваными узорами навесов. Пахнет подвядшей листвой, яблоками и совсем немного дымом из печных труб. Налетевший ветерок приносит новый запах, разогретой смолы. За поворотом ремонтируют дорогу, кладут асфальт. Чёрная ровная поверхность радует глаз.

Через пару кварталов уже другая группа рабочих долбит свежий асфальт отбойными молотками. Из их разговоров ясно, что под дорогой проложены трубы, которые необходимо поменять, «пока не рвануло к едрене фене» как изящно выражается один из рабочих. Логика действий Игорю непонятна. Почему нельзя сначала поменять трубы, а потом класть асфальт? К чему выполнять бессмысленную и бесполезную работу в двойном и тройном объеме, когда можно всё сделать гораздо рациональнее?

Это далеко не первый и не последний вопрос, который возникает у пришельца, когда он наблюдает за землянами. Несколько оборотов планеты назад, в период освоения в здешнем мире, такие вопросы появлялись у исследователя на каждом шагу.

Устав бесцельно бродить по незнакомым улицам, Игорь свернул в парк. Удобно устроившись на старинной лавочке, он продолжил размышления о странностях землян.

В первые же дни на Земле Игорь заметил, что некоторые люди вдыхают дым местного растения, содержащего в себе ядовитое вещество никотин, губительно действующее на организм. Понять, для чего люди, знающие о вреде, вдыхают ядовитые пары, арктурианец так и не сумел.

Такое же недоумение вызывали и те, кто добровольно отравлял свой организм производными органического вещества С2Н5ОН. Оно, называемое спиртом, разрушает все системы еще быстрее, чем никотин. И уж окончательно непонятны пришельцу были люди, вводящие в организм наркотические и психотропные вещества, вызывающие порой не просто привыкание, а моментальную зависимость, настолько сильную, что некоторые порой идут на преступление, лишь бы добыть желанный препарат.

А как понять то, что он регулярно наблюдает в тренажёрном зале? Люди приходят частенько затем, чтобы сбросить лишний вес. Это прекрасно и правильно. Но… потом эти же люди, сразу после тренировки сидят в местах, где земляне принимают пищу, и поедают такие сочетания продуктов, которые никак не способствуют похудению. Эти, так называемые, «гамбургеры», «пирожные», «картофель фри», «пиво» или «кофе со взбитыми сливками» – просто удар по здоровью! Биологи на Арктуре пришли бы в ужас, увидев, какой набор жиров и углеводов вводят в свой организм земляне. Причём те искренне считают, что всё это «вкусно» и, значит, лучше, чем полезно.