– Во втором классе индивиды стареют медленней, не забывай, голубушка.
Ви уже осознала, что возраст – понятие относительное в разных классах, но тем не менее цокнула, задетая столь пренебрежительным обращением:
– Вроде ты и зрелая, но вспыльчива почти также, как подросток.
Крата насмешливо улыбнулась:
– Это уже характер, над которым годы и опыт бессильны, милочка. Мне казалось, совсем недавно ты простила меня за мою вспыльчивость?
– Так и было. Не отказываюсь от своих слов.
– Еще не раз поблагодаришь меня за умение быть рассудительной и вспыльчивой одновременно.
Ви кивнула:
– Самое редкое, но ценное умение.
– Кто бы знал, что мы поладим, – усмехнулась Крата, затем оглядела «первичку» от макушки до пят цепким, пронзительным взглядом и сокрушенно молвила, – но мне уже надо морально готовиться к похоронам подруги, ибо она наполовину труп. Дивно.
Не успела Виви ухмыльнуться, как весь ангар внезапно залился красным сиянием. По помещению ударил раскат сирен.
Редко когда случалось, что сирены и красный свет оказывались не сигналом тревоги. На это можно было не рассчитывать. И Вивиан недовольно прошептала себе под нос:
– Разговор с руководителями вновь откладывается.
По напряженному лицу Краты Ви поняла, что та получает не самые приятные вести и указания через коммуникатор. Убрав пальцы от мочки уха, Крата звучно выругалась:
– Проклятые гены. Эти твари нас нашли.
Ситуация оказалась хуже, чем предполагала Вивиан. Внутри все похолодело:
– Они выследили базу?
«Вторичка» прикусила нижнюю губу, сдерживая собственную досаду и возмущение:
– Должно быть, кто-то из возвращавшихся с площади допустил оплошность. – Взяв под контроль ярость, которая темными водами плескалась в ее глазах, Крата встала и поправила свою толстовку, уже затягивая ремень.– Не твой сегодня день, «первичка». Придется еще раз побегать.
Огромный ангар пришел в движение, будто проснувшийся ото сна подземный зверь: парни и девушки в комбинезонах и красных отличительных банданах синхронно грузили на себя ящики и спешили к лифту, торопясь покинуть базу.
Крата свистом остановила пробегавшего рядом с их выемкой бойца, и тот без слов протянул ей ящик, откуда девушка достала что-то продолговатое и бросила Виви.
Успев поймать, девушка уже в следующую секунду рассматривала черный бластер с полукруглой алой крышкой на верхушке.
Об этом лазерном оружии она знала лишь то, что в крышке находятся кристаллы, которые и преобразовывают энергию в парализующий или нейтрализующий, в зависимости от настроек, лазерный луч.
Крата тем временем взяла и себе такой же, запихнув за пояс сбоку.
– Применяла когда-нибудь?
Ви отрицательно замотала головой. Сирена заглохла, а затем весь ангар погрузился во мрак, которого в городе было бы невозможно воссоздать.
В густой тьме Ви лишь слышала сбивчивое дыхание дюжины людей и не могла разглядеть даже очертаний силуэта ее компаньонки.
Зато услышала ее невозмутимый голос:
– Это наши вырубили энергощит, чтоб проще было замести следы. Надо двигать. Инструкция к бластеру: почувствуешь опасность – стреляй.
Ви услышала знакомый топот сапог на платформе и двинулась вслед за звуком, проклиная свою кровь и все гены, которые делали ее столь беспомощной во тьме. Зрение Краты наверняка адаптировалось к темноте с внушительной скоростью.
Вскоре Ви почувствовала присутствие вокруг себя других людей и оказалась захвачена единым потоком толпы, который неудержимо несся вперед.
Она никого не задевала и ни с кем не сталкивалась, но буквально кожей ощущала, как в нескольких сантиметрах от нее движутся в едином ритме молодые ребята с коробками, мешками и ящиками в руках.
– Не теряйся,– звонко прозвучал голос Краты где-то впереди, и вскоре Ви почувствовала под ногами ступени лестницы.
Лифт работал от энергощита, так что не успевшим эвакуироваться до его отключения оставалось лишь взбираться наверх своими собственными силами.
Ви и здесь не упустила возможности проклясть своих упертых предков, не позаботившихся о будущем поколении, которому бы очень пригодились крепкие мышцы, не склонные к рыхлости.
Конец лестницы озарял тусклый зеленовато-янтарный свет из металлического коридора, приглашавшего повстанцев на выход. Приближаясь к нему, Ви разглядела спину Краты и удрученно отметила, что та вырвалась вперед на приличное расстояние. Но девушка ее ждала, пропуская вперед торопившихся соратников, и затем они обе сразу двинулись в коридор и резко ушли вправо, где зияла дыра, в которую уходила ржавая лестница, ступенями которой служили тонкие трубы.
– Надо спуститься еще глубже, на уровень самых старых стеллажей. – Пояснила Крата, видя растерянное лицо Ви.– Этот проход потом снова замаскируют.
Ви мысленно поразилась размаху строений людских городищ: с момента бегства и вынужденного переселения прошла уйма эвтонов, но они умудрялись помещаться на выделенном для клочке земли за счет бесконечных наслоений друг на друга блоков и штабелей.
Девушки затормозили в небольшой очереди, ожидая, пока ребята с самым ценным грузом спустятся первыми. Крата оглянулась на единомышленников и, видимо, не отыскав в толпе никого рангом выше нее, стала регулировать процесс:
– Первыми спускаются инженеры! Здесь есть инженеры? Нет? Пропустите тогда ребят, несущих груз! В особенности помеченные красным, это стратегически важные запасы! Джуд, у тебя синяя отметка на коробке, пропусти Лейс с красным мешком. Вот так! Поторопитесь, ребята!
Все беспрекословно слушали распоряжения «вторички» и выполняли их весьма слаженно. Затор довольно быстро стал рассасываться.
Ви уже не в первый раз поймала себя на мысли о том, что они все больше походили на дисциплинированную, структурированную и обученную организацию, а не на кучку хаотичных дебоширов, какими казались большинству во внешнем мире.
Наконец черед дошел и до них, и Крата мягко подвела Ви к крутой лестнице, спускавшейся под прямым углом.
– При спуске можешь ощутить перепады давления, головокружение. Только, ради высшей крови, не оступись и не свались. Высота приличная.
Вивиан сглотнула перед тем, как горло пересохло от волнения. Она постаралась взять себя в руки и молила свое тело не подвести, иначе даже чудесное лечение Огула не собрало бы ее по частям.
Ви опустила сначала одну, затем другую ногу на тонкую и скользкую от конденсата трубу, и стала медленно продвигаться вниз. За ней следовала Крата, явно озабоченная ее медлительностью, но не комментировавшая процесс.
Снизу по ногам пробежал ветерок и Ви почувствовала, как пальцы ног и рук холодеют. Похоже, нижние заброшенные уровни были еще более сырыми и промозглыми, чем те, что они покидали.
Когда спустя несколько бесконечно длившихся минут Ви ощутила приближение металлического пола, сверху раздались шум и крики, эхом доносимые до самого низа.
Яркая вспышка синего света озарила пространство над головами спускавшихся. Мужчина, что следовал за Кратой, резко расцепил руки и камнем рухнул вниз, задев Вивиан.
Крата успела сгруппироваться и пригнуться, а Ви ухватилась одной рукой за ненадежную трубу, когда сверху вновь донеслись истошные вскрики и ругательства.
– Поганая кровь, они уже здесь!– Яростно завопила Крата.– Прыгай, Вивиан! Уже невысоко!
Ви колебалась буквально секунду, но послушно разжала пальцы. Она приземлилась на ноги, но гравитация потянула ее ниже, и девушка по инерции рухнула на спину, успев приподнять затылок.
Рядом на согнутые ноги приземлилась «вторичка» и помогла ей встать.
На полу распласталось тело убитого мужчины.
Крата вновь смачно выругалась, а затем кинулась бежать. Никакого сигнала не потребовалось, чтобы Виви ринулась за ней. Бежавшие позади них повстанцы давали им фору, вступив в перестрелку с наступавшим отрядом патрульных.
Высокий хвост на голове Краты развивался, будто флаг, за которым Вивиан пыталась угнаться, но очень скоро проклятая отдышка стала затруднять дыхание. «Вторичка», оглянувшись и увидев, что подопечная отстает, завернула за ближайший поворот, встала в стойку и достала из-за ремня свой бластер. Пока Ви бежала к ней, она из-за угла помогала отставшим ребятам отстреливаться.