Кхалусс направился к бывшему детективу, довольно потирая ладони.

«Так обычно делают, когда сбрасывают долголетие оковы, первое ощущение свободы не забываемо.» - подметил про себя Николас.

- Полагаю эта новость убила в них остатки оптимизма.

Кхалусс лишь улыбался, и лишь изредка оборачивался посмотреть на свое прошлое.

- Многие годы я трудился на благо поселения. Но теперь, когда дом стоит в руинах, открывается новый путь. На рассвете выступаем, надеюсь твоя нога готова к небольшому путешествию.

Ночью царило безмолвие. Тальмиды плотно сгрудились вокруг небольшого костерка. Но не было среди них главного ходуна. Две личности сидели в отдалении от остальных. Кхалусс подробно рассказывал о тех тропах что посчастливилось ему найти. Но не было упоминании о самом главном. Николас не стал допытывать своего собеседника. В конце концов он сам скоро встретиться лицом к лицу, кем бы он не был.

На рассвете боль в ноге вновь дала о себе знать. Но было более не до того. Последний указатель был не просто временным спасением от различных опасностей. То было полноценное прибежище для каждого страждущего. Убежище предполагало потайной выход. На камне в самой дальней части находились те же символы что у входа в убежище. Три символа возможно могли олицетворять что-то. Но пока главному ходуну не удалось выяснить что именно.

- Кое какие припасы у нас все же есть, должно хватить, проговорил Кхалусс со всем энтузиазмом на который был способен.

- Вы что нас бросаете? Проговорил самый юный Тальмид.

А ведь и правда, столько всего успело произойти что Николас перестал заботиться обо всех кроме себя.

- Мистер Николас?

«Боже! И почему только меня продолжают так называть.»

- Мы вынуждены, -наконец ответил бывший детектив. – Когда на нас напали, мне почудилось что наконец-таки то самое предназначение озарило меня. События приобрели слишком крутой поворот. Мы помогли чем смогли, теперь настало время покинуть вас.

Юный Тальмид поник не только с виду. Каким-то невероятным образом в одно мгновение Николас смог ощутить все переживания столь юного создания. Со всей искренностью Николас поглядел на Тальмида, и казалось слова сами собой подхватили нужную ноту:

- У каждого есть свой путь. В час нужды мы способны на сострадание, но не в силах мне проложить путь для вашего народа. Теперь, когда поселение уничтожено, не кажется ли тебе что это шанс для нового начала. Отправляйтесь в горы, где еще остались люди способные видеть свет даже там, где царит тьма и хаос.

И более нечего не говоря Тальмид направился к остатку угасающего народа.

- Какая трогательная речь, не знал, что вы на такое способны, - где-то из- за спины проговорил главный ходун.

- Пора выступать пока еще солнцу принадлежит этот день, - прихватив небольшую дорожную сумку, бывший детектив снова отправился на встречу неизведанного.

***

Шкатулка стояла на темно-зеленной поверхности стола. Руны, находившиеся по бокам, были ровно вырезаны. Хозяин лавки сидел совсем рядом, тщательно вглядываясь в узор шкатулки. Искусность создания столь загадочного предмета просто поражала взгляд. Руны вырезаны не просто ровно, тут использовался совсем иной инструмент. Не столько загадочен предмет как сама работа создателя, ибо в необычном труде сокрыта толика неземного искусства.

- Потрясение, это, единственное чувство, что будет преследовать меня еще некоторое время. Теперь мне понятно почему ты так долго откладывала этот рассказ.

- Когда мое тело состарилось, шкатулка наконец открылась. В те далекие дни я не думала, что что-то еще способно удивить меня настолько что запомниться на всю жизнь. И когда наконец тело полностью перестало функционировать, тогда-то я и почувствовала новый прилив жизни и сил. Та далекая встреча, дала мне второй шанс. И теперь находясь в этой шкатулке я могу жить практически вечно. Но не будем более об этом. Теперь намечается новая цель.

Но Лавочник не поинтересовался какая именно.

«Всего один казалось - бы пустяковый рассказ, и вот твоя жизнь меняется, фундамент обыденности рушиться, и ты становишься другим.»

- Возможно стоит пока повременить с новыми целями. Главный Наставник знает свое дело и ….. – на полуслове шкатулка перебила своего владельца.

- Дух Мабона, еще не ведомо мне кто эта фигура, и какие намерения за собой несет. Послушай, меня, я обладаю могучей силой, думаю мы справимся и без этого Главного Наставника.

- Что-то грядет и прячется в тинистых уголках этого города. Как бы сильно тебе не нравился этот тип, этот союз нам нужен. Только вместе мы сможем найти общего врага.

Легкий стук в дверь.

Не торопясь Лавочник открыл её.

- Простите что беспокою вас. Господин Мабон просить явиться в его покои.

Лавочник хотел было ступить за порог:

- Вас обоих, - уточнил Древесный Страж.

Внимательно посмотрев на шкатулку, выжидая хоть какой-нибудь реакции, но в эту же минуту подхватил её и отправился вслед за помощником Главного наставника.

- Мы живем на границе с разломом. Оттуда мниться мне и исходят все наши беды.

После произошедших событий Лавочник не чуть не удивлялся причудливым речам Главного наставника.

- Город увяз в трясине. Люди же все больше размахивают руками, чем еще больше тонут во мраке. Я позвал вас несмотря на многие противоречия дабы объединить силы. Конечно ты можешь мне не доверять, на это имеет полное право каждый из присутствующих, - последнее было адресовано шкатулке. – Но истинной беде плевать на наши недоверия и сомнения в друг друге. С каждым днем неизвестная зараза отравляет город все больше, разум людей начинает мутнеть, из-за чего их действия становятся лишены какого бы то не было смысла. Мой взор может заглянуть во многие уголки этого города. Но боюсь и этого недостаточно. Давай же наконец найдем решение, которое спасет наши жизни.

Шкатулка обдумывала столь ловкий ход. Недоверие это было ключом к защите от Главного Наставника. Возможно в столь темные времена две великие силы требуют сотрудничества, ибо то что грядет может поглотить целый город, и это место в целом.

- Речь как всегда сильна. Боюсь мне никогда не удастся наконец довериться тебе. Но было в этой речи и то что необходимо наконец решить. В целях общего блага я согласна на кратковременное сотрудничество. Надеюсь ты не станешь злоупотреблять моей добротой, - без каких бы то эмоций проговорила шкатулка.

Главный наставник расплылся в широкой улыбке:

- Прекрасно, еще один паззл от общей головоломки найден.

***

Скорость с которой двигался Николас была ниже ожидаемой. Кхалус же напротив двигался очень плавно. Каждое движение отражало всё искусство прокладывать тропы, и все же главный ходун двигался не быстрее своего спутника. Пожалуй, он один из немногих кто по-настоящему уважал бывшего детектива.

«Отправляясь в столь сомнительное путешествие я и помыслить не мог сколько всего произойдет за столь короткое время.»

- На моё счастье путешествие будет достаточно коротким.

- Но вот результат возможно сможет поразить. Та встреча изменила меня, показала, что моя собственная жизнь куда важнее для меня самого.

- А что, если это еще один манипулятор, желающий использовать одинокого Тальмида как ценный ресурс.

- То был простой разговор, и к тому же он нечего не потребовал взамен. Ты удивишься Николас, когда наконец встретишься с ним.

«Жду не дождусь.»

Дорога пролегала через все тоже ущелье, но совсем по другой тропе-тайной тропе. Мысли о преследователях почти что улетучились. По крайне мере для Николаса это все в прошлом. Бывший детектив хорошо понимал настолько плохи дела в родном мире, и нужно во что бы то не стало найти Альберто и вернуться домой.

«Этот мир не несет нечего хорошего. Похоже даже такие личности как Главный Наставник могут ошибаться.»