Ближайшими сотрудниками генерала Алексеева были в то время: его адъютант ротмистр Шапрон, начальник штаба полковник Веденяпин, подполковник Лисовой и капитан Шатилов; начальник строевой части бежавший из Быховской тюрьмы генерал от инфантерии И.Г. Эрдели; начальник хозяйственной части – член Государственной думы Л.В. Половцов; по политическим вопросам – член Государственной думы Н.Н. Львов, С.С. Щетинин и А.А. Ладыженский.

В Ростове и Таганроге работал председатель Общества заводчиков и фабрикантов В.А. Лебедев.

Для сбора добровольцев с фронта в Киеве была создана особая организация, во главе которой стоял генерал от кавалерии А.М. Драгомиров и член Государственной думы В.В. Шульгин.

На первый призыв генерала Алексеева отозвалось около 50 офицеров и юнкеров, бежавших в Новочеркасск из Петрограда и Москвы после октябрьских стычек с большевиками. Из них были составлены кадры первых воинских частей: офицерского и юнкерского батальонов.

Прибывали добровольцы и из соседних местностей – оборванные, без белья, без сапог, в каких-то опорках. Их надо было разместить, одеть, обуть и кормить, а денег было мало.

Получив самые широкие обещания денег со стороны различных общественных организаций в Москве и Петрограде, генерал Алексеев приступил к выполнению своего плана, имея в кармане 10 тысяч рублей, занятых им у частного лица. На эти 10 тысяч рублей и жили несколько дней кадры будущей армии.

Постепенно стали поступать в кассу местные пожертвования, но в ничтожных размерах. Наконец наступил момент, когда стало ясно, что завтра надо бросить все дело, потому что денег больше нет.

Помочь делу решили сами добровольцы. Наиболее состоятельные из них, не имея сами наличных денег, воспользовались своими кредитоспособными именами и выдали векселя. По учете векселей, при содействии Н.Н. Львова, в местных банках получилась сумма около 350 тысяч рублей, которые и спасли дело на некоторое время.

Одному богу известно, какие мучительные часы переживали Алексеев и его сотрудники в это время.

Поставив на карту все: и доброе имя, и жизнь, и все свое прошлое, увидав полную возможность осуществления своей мечты о великом деле, – генерал Алексеев мог оказаться в самом ужасном положении.

Ведь от великого до смешного один только шаг. А разве не смешно было бы для бывшего Верховного главнокомандующего собрать армию – в 50 человек – и затем распустить ее.

Но генерала Алексеева эта мысль не пугала. Он хлопотал, просил, умолял, и хотя с величайшими затруднениями, но армия создавалась и увеличивалась.

В самом начале будущая армия организовывалась тайно. Совещания созывались в частных домах, приказы передавались из рук в руки.

Тем не менее скрыть от немецких шпионов даже зародыш будущих организаций не удалось. Немцы поняли сразу всю серьезность дела и немедленно приняли свои меры, а послушные им большевики провели эти меры в жизнь.

Прежде всего, среди донских казаков была проведена самая широкая агитация с целью дискредитировать в их глазах Добровольческую армию. Казакам внушалось, что армия эта создается совсем не для борьбы с немцами, а для восстановления монархической власти в России, для уничтожения всех свобод, приобретенных народом.

Эта агитация, подкрепленная раздачей громадных денежных сумм, имела очень большой успех. Казаки относились к добровольцам недружелюбно.

Для организации воинских частей необходимы были помещения, но их не давали. На помощь пришел союз городов. Создали фикцию, что все собравшиеся офицеры и юнкера – слабосильная команда, выздоравливающие, требующие ухода, а потому для них и отвели общественные лазареты.

Генерал от кавалерии А.М. Каледин, первый избранный атаман войска Донского в XX веке. Стоял у истоков формирования Добровольческой армии. 29 января 1918 г. застрелился, разочаровавшись в казачестве, не поддержавшем поначалу Белое движение

Атаман Каледин, искренне сочувствовавший идее Добровольческой армии, приказал выдать оружие и патроны добровольцам, но его приказания не исполнялись.

Молодежи отцы их, безусловно, запрещали вступать в ряды армии и лишь немногим казакам удалось тайком бежать к добровольцам.

Особый успех эта агитация имела среди не казачьих воинских частей, находившихся в Донской области. Два пехотных запасных полка были расположены под самым Новочеркасском, четыре таковых же в сорока верстах, в городе Ростове, и три – в Таганроге.

Полки эти получили приказание от большевиков немедленно уничтожить зачаток армии. Конечно, будь полки в порядке, а не так дезорганизованы, как была дезорганизована вся русская армия, им не стоило бы никакого труда в один час искрошить кучку офицеров и юнкеров, собравшихся в Новочеркасске.

Произошло же на самом деле обратное.

Пока солдаты собирались на митинги и бесконечно спорили о том, как произвести нападение на буржуев, атаман Каледин, как командующий войсками в области, отдал приказ – расформировать все запасные полки, расположенные в Донской области, и отправить солдат по домам.

В подкрепление приказа на Хутунок, место расположения двух полков под Новочеркасском, демонстративно были наведены орудия и пулеметы, под прикрытием добровольцев, число которых не превышало тогда 600 человек, и 10 тысяч пехоты сдались, беспрекословно исполнили они приказ атамана – разъехались в два-три дня из Донской области.

Не так просто обошлось дело с разоружением четырех полков, расположенных в Ростове. Солдаты не только не исполнили приказа атамана, но, при содействии прибывшего в Ростов отряда черноморских матросов, сами напали на казачьи части, стоявшие в городе; после краткой борьбы казаки сдались и разоружились.

Упоенные успехом большевики решили атаковать Новочеркасск.

Генерал М.В. Алексеев

Это был тяжелый момент. Добровольцев было только 600 человек. С другой стороны наступало около 15 тысяч солдат, прекрасно вооруженных и снабженных, с артиллерией и пулеметами.

Сопротивление казалось невозможным, тем более что офицеры и юнкера только что прибыли в Новочеркасск, не отдохнули, не сорганизовались в воинские части; они не были ни одеты, как следует, ни обуты, с разнокалиберным оружием, нахватанным кое-где и кое-как.

Казачьи части были неподвижны и в действительности почти не принимали участия в боях.

2 ноября генерал Алексеев начал собирать около себя офицеров и юнкеров, а 26 ноября эта кучка воинов уже дралась под станцией Кизитеринкой, в пятнадцати верстах от Ростова, с неприятелем, в двадцать пять раз сильнейшим.

Но добровольцы были воодушевлены идеей – идеей воссоздания своей родины, восстановления ее попранной военной мощи; на другой же стороне действовало только приказание, неведомо кем отдаваемое; там была апатия и полная дезорганизация, отсутствовало какое-либо желание подвергать себя зачем-то излишней опасности.

Первый бой под Кизитеринкой оказался нерешительным.

Хотя добровольцы и продвинулись вперед под Нахичевань, но посланные совместно с ними казачьи части действовали вяло и неопределенно. Наступление прекратилось. Надо было хотя бы удержать занятые позиции, но это было очень трудно. Враг был впереди, но не друзья были и сзади; не раз свистали над добровольцами пули, летевшие со стороны казачьих частей.

Подвоза патронов не было, а на другой день добровольцы не получили даже пищи.

Произошло это благодаря полной бездеятельности казачьих артиллерийской и интендантской частей.

Перед выступлением из Новочеркасска, по соглашению атамана с генералом Алексеевым, все снабжение отрядов, казачьих и добровольческого, возложено было на казачьи учреждения.