– Почему ты думаешь, что она настолько старая?

– Во-первых, она короткая достаточно. Во-вторых, она очень просто сделанная, на вид из меди и… Ты меня не слушаешь да? Ах… Если короче, я сам такие делал. – девушка завороженно слушала объяснение, а затем восхищённо выпалила:

– Теперь у меня есть древний артефакт!

Даже если бы он сказал, что это пластиковый пакет, она бы всё равно так же обрадовалась. Хотя, нет… Она бы ещё сильнее обрадовалась пластиковому пакету. Чёрненькому. Саллос хотел было сказать что-то грубое, но промолчал, лишь вздохнув. Быть может, он действительно стареет, а этот мусор более интересный, чем он думает?

– Любопытство есть у тебя, нужное для учёбы. Но направленно оно куда-то не туда… Серьёзно, пластиковые пакеты и дверная ручка…

Шаги раздавались весёлым эхом. Даже в одиночку она не ощущала давящего одиночества. Да и с чего бы? Она всегда так бродила, с детства. Поздновато ей учится чувству одиночества, когда в компании она и не бывала. Она рукой смела с окна какие-то камушки и села, свесив ноги на улицу. Даже если её и увидят, было всё равно. Всё равно, ведь это последний год. А дальше… Может, опять учится будет, а может работать. Она не размышляет на такие темы: куда отнесут её ноги, тому и быть. Не больше, не меньше. Ноги у Виктории длинные и стройные, так что заплутать она может очень далеко и даже не заметить. Может и завтра она сюда забредёт, а может и вовсе уйдёт из города. Просто так, просто чтобы почувствовать свободу, и то, что земля её не сдерживает. Ветер снова начал завывать и спустил её с небес на землю. Ей пора. Сначала подработка, а потом домой.

Ничего интересного не происходило. Как всегда, она пришла, схватила охапку листовок и начала бродить по городу, расклеивая их. Ничего сложного, но и не сильно прибыльно. От такой скуки даже демон где-то задремал. Наверное, он уснул уже в том заброшенном здании, а Виктория только-только заметила его отсутствие. Уже что-то в любом случае. Это было настолько скучно и нудно, что даже у моей богатой рассказчицкой фантазии не хватает, чтобы как-то интересно тебе об этом поведать…

Давай, этот момент опустим, и пойдём домой? Дома есть сестра и мать, и хоть по отдельности они вполне терпимы, но такое лучше не смешивать. Это как сода и лимонная кислота. По отдельности очень полезные в хозяйстве вещи – но вместе из них можно сделать просто шипучку без смысла. Да, из этого можно сделать бомбочку для ванны, но соду вообще-то можно и более рационально использовать. Использовать для полоскания горла, убирать неприятный запах с вещей и много чего ещё. Такая многофункциональная вещь и так обделена вниманием в литературе и кинематографе. Грустно, не так ли? Мне вот очень грустно осознавать такую вселенскую несправедливость. Ну вот вдумайся, где-то там, в ящиках, на полках в самой глубине стоят одинокие пачки соды. Всеми позабытые и никому не нужные, кроме домохозяек. Почему люди готовы боготворить декоративные цветы, а нечто столь полезное – игнорировать?

– Ма-а-а-ам, я дома! – девушка закрыла дверь за собой и обернулась на крики младшей сестры.

– Ви-и-и-ика! – ребёнок подбежал и бросился на сестру, обнимая. – Привет!

– Да-да, привет…

– О, ты вернулась! – мама Виктории прошла в коридор, держа в руках какой-то свёрток. – Я как раз хотела спросить, откуда у тебя это?

На секунду девушка впала в ступор. Её мать держала тот самый свиток, который она подписывала в своём воображении. Как он здесь оказался? Она была уверена, что ей это приснилось. Она была уверена, что это ей привиделось. Как землю из-под ног украли: в глазах немного закружилось, а к горлу подкатила небольшая тошнота. А за её матерью стоял Саллос. Он надменно улыбался, безмолвно говоря: “Ну что, качественная я галлюцинация, да?”. Если свиток галлюцинация, как и демон, то как его видит мать? А вдруг и она тоже выдумка? И на деле, она уже давно сошла с ума, живёт в одиночестве с младшей сестрой. А на неё не жалуются матери учителя только потому, что у неё и нет матери. Девушка ударила себя по щекам, мысленно произнеся: “Так! Виктория, держись! Всё в порядке! Спокойно!”. Мать удивлённо посмотрела на дочь и произнесла:

– Ты чего такая бледная? Как смерть увидела… – она потрогала лоб девушки. – Температуры нет… Горло болит? Сопли есть?

– Да… Нет, у меня голова закружилась, давление… Наверное, упало… Выпью кофе и буду в порядке…

– Иди сиди тогда, я сама сделаю!

Она и не помнит, как дошла до комнаты, как переоделась и как легла. Может ли голова кружится, из-за того, как бушуют мысли? Всё размыто. Всё выглядит как во сне, всё такое далёкое… Действительно, может, это она спит? Это бы объяснило. А сны, бывает, затягиваются на долгое время. Кто-то даже рассказывал, как проживал целую жизнь во сне. У таких людей жизнь делится на “до” и “после”. Как и сейчас, у Виктории. Поверить, что это всё галлюцинации, значит сказать, что её мать – не существует.

Думай, Виктория, думай! Твоя младшая сестра не могла одна прийти из детского сада, кто-то платит за твою еду и интернет. Если она выдумка – то ты окончательно слетела с катушек и уже никогда не отличишь выдумки от реальности. Девушка еле поднялась с кровати и отпила кофе. Он был жутко сладкий и залитый наполовину молоком, прямо как она любит. На этом моменте у некоторых любителей кофе наверняка случился шок, вы можете пока посидеть и успокоится, а мы пойдём дальше. Вы оставьте закладку и вернитесь через часок, когда сердце отпустит всю эту ситуацию. Вообще, стресс – опасная штука, берегите себя и свои дорогие нервные клетки. Которых, к слову, у Виктории стало раза в три меньше, чем было с утра. Может, она ещё и поседеет? Было бы забавно, если бы такое действительно могло случиться. Шаги Саллоса не были слышны, но она ощутила, как он подошёл. Это нечто ощущалось внутри. Первобытный страх? Неизвестность? Это было не похоже ни на одно чувство, что она до этого испытывала. Как будто ядерная смесь из адреналина и чего-то ещё… Вот только, что это “ещё”?

– Что ты такое…? – еле произнесла девушка, подняв глаза.

– Моё имя Саллос, но ты можешь меня звать Ал. Я тот, кого вы называете демоном. Ты недолго упиралась со своей верой в миражи, а теперь… Что собираешься делать, дитя?

Биение сердца и тьма. Гул. Всё тело как окаменело, дыхания нет. Нет сил даже открыть глаза.

– Вот настолько мал твой мир.

Невозможно даже издать хрип. Будто забыла, как произнести и звук.

– Он столь яркий, что ты ослепла? А может, твоего мира и вовсе нет?

Непонятно: где небо иль земля? Голова кругом идёт. Всё внутри перевернулось…

– А ты смотри, сколько здесь злых и добрых эмоций! Никогда не видал такой пустоты!

Раздался смех. Откуда здесь эхо? И где это “здесь”?

– Знаешь, с чего начинается всё новое? Чем начинается рост? С болью и разрушением основ! Застывшая статуя из человеческой глупости мне не интересна, я их видел и повидаю ещё множество… А вот человеческий гений редок, словно киавтуит! И раз мне не довелось найти, то придётся создать…

Кольнуло сердце. Это не красивый оборот речи, это боль в груди, словно воткнули нечто острое. Её глаза открылись и перед ней оказалось… Нечто. Оно будто вечно двигалось, вечно извивалось, а если начать вглядываться в причудливые формы существа… Чем ближе их разглядываешь, тем больше, точно таких же форм видишь. Ощущение, что по щеке прокатилась слеза. Как долго можно смотреть в бездну?

– Оу, ты проснулась! Как мило и неожиданно!

Цвет, что переливался на шкуре монстра был… Был… Какой он был? Будто цвет одновременно был и фиолетовым, и голубым, и оранжевым. Цвет, словно был полупрозрачен в бесконечной тьме, но при этом и нет. Как нечто может быть прозрачным и в тоже время таким ярким? Как нечто может выглядеть… Так неправильно? Позади раздался щелчок.