***

У портала кипела работа. Землекопы рыли траншею под фундамент, каменщики разгружали подводы с гранитными блоками, подсобники мастерили леса. Очевидно, для тех самых запорных врат, о которых упоминала Нилда.

В отдалении, у сколоченного наспех стола, стоял Аларок в своём обычном наряде, подпирал рукой щёку и озадаченно смотрел на портативный техномагический прибор. Вернее на перфорированный пергамент, вылезавший из-под пера самописчиков. Эдика он не видел, но чем ближе тот подходил, тем взъерошеннее становился магистр.

— Учитель, а ты поздороваться со мной не хочешь? — окликнул его Альдеррийский лорд, немного обиженный таким холодным приёмом.

Аларок обернулся, задержал на нём задумчивый взгляд, и его лицо просветлело догадкой.

— Кристалл при тебе? — спросил он вместо приветствия и требовательно протянул руку. — Покажи.

Эдик расстроено фыркнул, вытянул из-под рубахи кристалл и охнул от изумления. Волшебный камень больше не был похож на значок «БМВ», пятый сектор пропал, магическое многоцветье исчезло. Теперь в оправе из червонного золота клубилось багровое марево, поверх которого плавала незнакомая руна.

— Эт-то что ещё за невидаль? — воскликнул он, чуть запнувшись.

— Извечная стихия начал, — встревожено пробормотал Аларок. — Как же тебя так угораздило…