«Да, вот то самое слово. Это просто работа, ничего личного…».

Пилот подкорректировал курс, поймал основание луча визиром целеуказателя, зафиксировал и нажал кнопку пуска ракет. Раз и другой.

Первый «Калибр» сошёл с пилонов, нырнул вниз и чуть поотстал от истребителя, замедлившись на доли секунды. Сработал маршевый двигатель, и крылатая смерть унеслась к цели, оставляя за собой дымную полосу. Следом за ней прочертила небо вторая.

Пилот заложил вираж и чуть ли не вертикально, увёл истребитель вверх. Улетать пока рано. Нужно ещё убедиться, что цель уничтожена.

***

Ракеты угодили точно, куда и были нацелены — в основание фиолетового луча. Эдику не хватило мгновенья, чтобы сделать последний шаг и перейти из этого мира в другой. Услышав сдвоенный рёв подлетавших «Калибров», он заорал, но его крик, полный злобы и ярости утонул, в грохоте взрыва.

Над нежно лиловой поверхностью купола расцвёл всесжигающий ослепительно-атомный… нет, не гриб.

Пока ещё только цветок.

Глава 23

— А-а-а-а-а! — орал в надрыв Эдик.

Но как выяснилось, больше от страха.

Он стоял в той же позе, в которой его застал прилёт крылатых ракет. Всё так же сплетал пальцы в магическом знаке, поддерживая руну портала, всё так же прокачивал магию через себя и в себя, всё так же тянул ногу для последнего шага. Больше того, носок правого сапога был уже почти в Аркенсейле. Но почти, в данном-конкретном, в зачёт не пошло.

Оглушительный грохот прервался, булькнул бутылкой, в которую напихали карбида и бросили в омут. Огненный цветок взрыва было расцвёл, засосал в себя кислород вместе с песком, строительным мусором и золой из сгоревшего скверика… Ни с того, ни с сего вдруг втянул лепестки и свернулся в шар концентрированного пламени на вершине лилового купола. Фиолетовый луч набрался багрянцем, резко утолщился и вновь пронзил небеса. Наверное, до нижних слоёв стратосферы.

А Эдик ощутил невероятную силу. Всё, что он испытывал раньше, можно сравнить с хиленьким ручейком. А что творилось сейчас… Ниагара не шла ни в какое сравнение. Его распирало от мощи, каждый вдох едва не разрывал грудь, зубы нестерпимо ныли от стремления что-нибудь поломать…

Уничтожить.

Разрушить.

Желательно целый город.

А лучше планету.

Какой-нибудь никому не нужный, бесполезный и очень зловредный мир.

Мир Осквернителей, как раз подойдёт…

Безусловно, всё это всего лишь бравада. Эдик умом понимал, что посыл к разрушению вызван адреналиновым выплеском от недавно пережитого ужаса. Что вряд ли он способен уничтожить мир даже с вновь обретённой невиданной мощью… Но чувствовал себя именно так. Впрочем, развалить Шаббытандыру Айдас ему точно труда не составит. Сколько бы там Погонщиков Скверны ни собралось.

«Сейчас, погодите немного, — мысленно пообещал Осквернителям Эдик и огляделся. — Вот только разберусь в ситуации, и начнём».

Мысль, действительно здравая, но пока не то что разобраться — у себя под носом ничего не разглядеть. Эдик глотнул пыльной взвеси, заполонившей всю площадь, натужно закашлялся и переключился на магическое восприятие…

— Ни хрена себе… — не удержал восклицания он со всем на то основанием.

Земная атмосфера напиталась стихиями, как перенасыщенный клейстер крахмалом, и ни одну из них он не мог опознать. Вода, Воздух, Земля, Огонь, Электричество… Ничего из этого не идентифицировалось. Ни по цвету, ни по вкусу, ни по запаху. Даже от горького привкуса Скверны не осталось следов. Кожу, правда, пекло намного сильнее, но совсем по-другому… где-то похоже на те ощущения, которые испытал на подстанции… и в то же время не так. И сам мир… Он воспринимался удивительно ярко, рельефно и чётко, но сила вокруг была только одна. Разрушительная, гибельная, мощная… Изначальная сила.

И тем не менее вопросов оставался вагон.

Как ни крути, а термоядерный взрыв — хреновые шутки. Тем более, если два подряд. Как так случилось, что его не размазало в кашу ударной волной? Почему не спалило дотла в момент вспышки? Где радиация, от которой он должен пойти пузырями и оплыть мерзкой слизью вместе с костями? И что сейчас творится под куполом? Ведь очевидно же, Погонщикам тоже должно прилететь. И прилететь не слабо.

Внятных ответов не было, оставалось только предполагать. Скорее всего, в случившемся не последнюю роль сыграла магия Осквернителей, поганый алтарь, кровавые жертвоприношения, порталы в иные миры, попытка чужаков завоевать Землю… Ну и взаимное бодалово в перетягивании стихий тоже сказалось. Возможно, именно поэтому энергия атомного взрыва преобразовалась в магические эманации. Других объяснений быть не могло. Ну, или Эдик их попросту не находил…

Было бы неплохо посмотреть на всё своими глазами. В смысле обычным человеческим зрением. Не волшебным. А для этого нужно убрать надоевшую пыль.

Эдик скрипнул песком на зубах и понял, что он по-прежнему стоит в неудобной позе с нелепо задранной правой ногой, закачивает силу в свой же портал и набирает резервы. И набрал уже столько, что давно должен лопнуть… А по ощущениям там сейчас едва ли на дне.

«Странно-то как. Может быть, расход силы сказывается? Или Погонщики что-то мутят… Глядь, как же задолбал этот песок!».

Он ещё не успел сформировать чёткую мысль, а рефлексы чародея уже сработали. Сами по себе. Пальцы, практически без участия коры головного мозга, сплелись в нужную формулу и выдали правильное заклинание. Вернее, их смесь, из личного магического арсенала. Только на порядок мощнее, чем раньше.

Эдик на первых порах побаивался, думал, что не получится, но изначальная стихия оказалась на редкость податливой и послушно превращалась в любую по выбору. Хоть в Землю, хоть в Воду, да хоть и в Огонь. Единственно для задуманного не хватило физического субстрата. Но и эта проблема быстро решилась. И тоже без активного участия Эдика. Заклинание запустилось и работало самостоятельно, как часы, оставив ему роль пассивного зрителя.

Облако песчано-мусорной взвеси замерло, будто в стоп-кадре и на глазах уплотнилось, словно его кто-то невидимый скомкал в гигантских руках. В ход пошло всё, до чего Эдик смог дотянуться волшбой. В воздух взмыли обломки бетона, битый кирпич, осколки стекла. Асфальтовое покрытие выдирало целыми пластами и подкидывало вверх вместе с подушкой из уплотнённого щебня. Тротуарная плитка трещала, ломалась, отрывалась от основания, словно под многими перфораторами невероятной величины. Забор сгоревшего скверика смело как бульдозером, следом срезало пласт обугленной почвы, остовы изуродованных деревьев вырвало вместе с корнями. И всё это перемешивалось в единую массу и штормовым фронтом летело к Шаббытандыру Айдас.

Когда отрывать и ломать стало нечего, заклинание перешло в финальную стадию — подключилась стихия Огня. Весь ассортимент строительных материалов полыхнул на всю толщу, поплыл под воздействием чудовищной температуры и слипся в мутную корку.

На этом буйство стихийной волшбы прекратилось.

Воздух стал чистым и свежим, как после майской грозы, а поверху лилового и недостроенного фиолетового купола потрескивала, остывая, Стеклянная Сфера. Невообразимых толщины и размеров. На виду оставалась только верхняя часть. Нижняя уходила под землю.

Энергии ушло столько, что шар концентрированного пламени сдулся до размеров волейбольного мяча, проплавил дырку в раскалённом ещё стекле и упал внутрь, выпустив напоследок облачко едкого дыма.

— Держите атомный подарочек, сволочи, — злорадно осклабился Эдик. — Надеюсь, вам понравится.

Понравилось «сволочам» или нет, осталось загадкой, но в глубине нового купола глухо бумкнуло, неровную, полупрозрачную поверхность окрасило бликами сиреневой вспышки, и фиолетовый луч тотчас погас. А в дырку на вершине выплеснулась фраза на гортанном наречии Осквернителей. Смысла слов Эдик не уловил, но интонации были явно ругательные.

Вероятно, пришёл кердык алтарю с мерзкими символами. А вместе с ним накрылись медным тазом захватнические устремления Погонщиков.