Минуты ожидания казались часами, время тянулось, и казалось, что этому не будет конца. «Я слышал, что настоящая любовь – это когда любимый человек назначает встречу, и ты приходишь на час раньше, а она уже там. Похоже, к Наташе это не относится, такие рассказы не про неё. Вот уже и 20.00, где же она? Неужели, как и все женщины, опаздывает? Откуда у них вообще такая привычка?!» – посмотрев на часы в телефоне, подумал Лёша. От сильного волнения ему стало жарко, он даже расстегнул пуговицы на пиджаке и продолжил ожидание своей любимой, изредка оглядываясь по сторонам, боясь её пропустить.

Часы показывали 20.15, но Наташа не появлялась. «Где же она? – не унимался Алексей. – Может позвонить? Нет, мы об этом не договаривались, буду ждать».

Время шло, а её всё не было. Рука устала торжественно держать букет, а в ногах появилась лёгкая слабость. Хотелось присесть, но свободных скамеек поблизости не оказалось. Пришлось стоять дальше.

«Вот уже и 20.30, а её всё нет. Может, обманула? Посмеялась надо мной? – задумался он. – Нет, не верю. Буду ждать до последнего». И он как оловянный солдатик продолжал стоять на одном месте, не сходя с него ни на шаг.

И вот – о чудо – через час ожидания к нему подошла Наташа. Она выглядела потрясающе и была обворожительна. Прекрасное платье отлично сочеталось с её глазами и подчеркивало спортивную фигуру. А её грациозная изящная походка говорила о многом и чем-то напоминала лису.

– Давно ждёте? – спросила Наташа.

– Нет. Только подошёл, – не моргнув глазом соврал он.

Но Наталья только громко рассмеялась. «Похоже опаздывать для неё это норма», – подумал он.

– Наталья, это тебе! – сказал Лёша и подарил букет.

– Благодарю, – кокетливо ответила она.

Алексей протянул ей руку, а она – свою. В этот момент он увидел прекрасные изящные пальцы любимой и обменявшись рукопожатием, у него по всему телу пробежали необыкновенно приятные чувства от столь нежной и ухоженной ладони.

– Ничего, что я на «ты» перешёл?

– Нормально. Я уже вчера заметила.

– Не помню…

– Ладно, проехали. Я извиняюсь, но у вас какая-то грязь на правой щеке.

– Один момент.

У Лёши пронеслась мысль: «Вот я чудила. Не посмотрелся в зеркало! Надо исправиться». Он молниеносно, в три движения достал платок, вытерся и убрал его обратно. Это было так быстро, что Наташа даже не успела моргнуть глазом. «Пронесло», – подумал он и продолжил:

– У тебя всё нормально? Ты какая-то грустная.

– Всё хорошо, просто я устала за день.

– Может, стоило отложить встречу, чтобы ты отдохнула?

– Нет-нет, ещё успею. Главное, что у меня есть свободное время.

– Хочешь присесть на лавочку?

– Нет. И так весь день сижу на одном месте. Давай погуляем.

– Как скажешь.

– Куда идём? – спросила она.

– Вперёд.

– В смысле?

– Просто идём. Гуляем по парку. Без пункта назначения, куда глаза глядят.

– Ты так часто делаешь?

– Всегда. Ведь я был в поиске своей любимой. Я думал, что и она будет искать меня, и скорее всего в самом крупном городе. А это Москва.

– А как же Санкт-Петербург? Ты ведь родом оттуда, как я поняла.

– Я искал. Её там нет. Она здесь, теперь я это знаю. Ты и есть она.

– А если ты ошибся?

– Мы все ошибаемся. Главное, не останавливаться. Не разменивать жизнь на мелочи. Вчера я впервые увидел тебя и понял, что хочу быть с тобой каждый день, чтобы видеть тебя и слышать твой голос.

– А зачем я тебе? Ты меня не знаешь. И почему ты не найдёшь девушку своего возраста? Должны быть общие интересы и тем более физиологические особенности…

– У любви нет возраста.

В этот момент у Лёши зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и увидел, что это опять беспокоят по его долгам. Выключив звук, он положил мобильный в карман.

– Ты чего не поднимаешь трубку? – спросила Наташа. – Надо всегда поднимать, вдруг важное. Я всегда отвечаю, даже если номер незнаком.

Алексей не хотел ей говорить, что причиной этому были звонки из банков по просроченным платежам, и тратить на них время и нервы ему не хотелось.

– Ты же со мной, что может быть важнее.

– Благодарю за комплимент. Но в любом случае, на будущее – отвечай на все звонки! Договорились?

– Конечно, любимая. Как скажешь, – согласился он.

Поднеся руку к лицу, чтобы поправить причёску, Алексей почувствовал неприятный горький запах сигареты и задумался: «Не понимаю, откуда этот запах?.. Вспомнил. Я же здоровался с Наташей. Интересно, она курит? Надо спросить». Решив уточнить её отношение к табаку, он спросил:

– Наташа, ты что, куришь?

– Нет. С чего ты взял?

– Просто интересно. Я вот не курю.

– Я тоже. Правда, раньше в молодости баловалась. Начала, когда были тяжёлые времена. Мне казалось, что это помогает.

– В молодости? Да ты сейчас прекрасно выглядишь! Как студентка. Поверь, я их каждую неделю вижу в ВУЗе. Даже не знаю, сколько бы дал тебе лет.

– Не хочу скрывать, я уже достаточно взрослая женщина.

– Думаешь, мне это важно?

– Для мужчин – да.

Сделав паузу, она продолжила:

– И на вопрос: «А сколько же вам лет?» – я отвечаю гордо, прямо: «Сорокет»!

Алексей рассмеялся от такого весёлого экспромта и отметив для себя какое у неё прекрасное чувство юмора и самоиронии, произнёс:

– Опять ты за своё. Важен не возраст и как выглядит женщина, а как она себя чувствует. Я считаю, что у женщин нет возраста. И вообще, выдавать им паспорт категорически нельзя, он их только старит.

– Мне кажется, я старею, – с нотами грусти произнесла Наташа. – Время неумолимо. Люди, окружавшие тебя с детства, постарели, а некоторые ушли в мир иной, ты меняешься и отчётливо понимаешь, что годы берут своё, что бы ты ни делала… – она глубоко вздохнула и с сожалением в голосе продолжила: – Знаешь, Алексей, молодость проходит так быстро, что мы не успеваем в полной мере ею насладиться. Быстрее, чем хочется. И только повзрослев, понимаешь, как нас беспощадно мелет время.

– Ну и что, что ты меняешься… – начал было он и задумался: «Как ей объяснить, что я её люблю, и совершенно не важно, сколько ей лет? А про годы больше разговоров не надо».

Немного помолчав, он продолжил:

– Это происходит каждый день, каждый момент. Я тоже меняюсь, и сейчас мне приятно делать это вместе с тобой. А ощущение возраста у каждого человека своё… Ты знаешь, любимая, люди с возрастом многое забывают, и хорошее, и плохое, уж очень многое у человека за жизнь происходит, так вот я точно знаю, что если к концу жизни я растеряю всю свою память, единственное, что я хочу запомнить, это тебя. И ради этого стоило родиться.

– Давай поговорим о тебе.

– Хорошо.

– У тебя есть девушка?

– Нет, – коротко и ясно ответил он.

– А была?

– Да, и не одна, но я искал только одну, свою, единственную и неповторимую. И вот нашёл. Это ты! – ответил он, а про себя подумал: «Зачем я её обманываю? Может, признаться и сказать, что ни одной не было и я берёг себя только для неё одной? Нет, не буду, а то невесть что подумает».

Они продолжали разговаривать гуляя по парку. Солнце скрывалось за деревьями, и его последние яркие золотистые лучи медленно распадались в воздухе. Наступал вечер. Алексей продолжал любоваться Наташей.

– А у тебя есть мечта или ты их все уже реализовала? – спросил он.

– Ты прав. Всё, что я хотела, сбылось, и сейчас у меня осталась одна мечта – побывать на Эвересте.

– А почему именно Эверест? Можно выбрать и другую вершину. Подняться на неё – непростая задача.

– Потому что Эверест – это самая высокая точка на планете, и подъем на неё был бы логичным и символичным завершением моих целей. Было бы здорово там побывать. По легенде, там можно встретиться с ушедшими близкими, так сказать, «место между небом и землёй», – она посмотрела вверх и о чём-то мечтательно задумалась.

– Так у тебя же для этого всё есть, в чём проблема? – спросил Алексей.