Сейчас на Марсе было очень ранее утро. На часах было три солнечных часа, или как сокращенно называют единицу времени на планете – три сола.

Через несколько часов закончится моя смена наблюдателя, и я смогу уйти на отдых, продолжительностью на пятнадцать солов. На мое место заступит другой наблюдатель. Мне еще нужно заполнить журнал, куда внести все, что случилось за сегодняшнюю смену.

Я с детства поставила себе цель стать наблюдателем, чтобы покинуть Марс. Наша раса была достаточно закрытой и условия жизни на планете были не из простых.

Попасть в наблюдатели было очень сложно, на каждую открывающуюся позицию наблюдателя был очень большой конкурс. Но по истечении пяти лет работы наблюдателем можно было получить возможность покинуть Марс и улететь в глубокий космос. По окончании контракта Марс делал наблюдателям очень хорошие выплаты и давал рекомендации для работы в других звездных системах, которые позволяли неплохо устроиться в обитаемой части космоса или наняться в любую из исследовательских экспедиций, организуемых Советом разумных рас вселенной. В этот Совет входили все вышедшие в межзвездный космос разумные расы.

Большинство заключало повторный контракт еще на пять лет, а я хотела получить свободу от Марса. Во всяком случае, так мне виделось. Я хотела увидеть другие миры, познакомится с другими разумными представителями рас.

Мои желания родственники и друзья не понимали. Сказывалась закрытость Марса. Мы слишком долго жили под землей и только сравнительно недавно, атмосфера Марса стала восстанавливаться. Стали выпадать осадки. На Марс начала возвращаться жизнь. С одной стороны это было хорошо. А с другой марсиане не чувствовали себя в безопасности на поверхности Марса.

Глаза за двенадцать тысяч лет привыкли к полутьме подземных городов и при ярком солнечном дне мы были слепы. Поэтому всем наблюдателям делали специальные операции на глаза, частично заменяя ткани на искусственные, вживляя ряд туда имплантов, чтобы мы могли без помех находиться на ярком солнце.

Наблюдатели должны были контролировать восстановление атмосферы, совершать облет и обход участков Марса, отданных под контроль, следить за автоматическими производствами по выращиванию овощей и фруктов на поверхности планеты, и защищать территории от набегов начинающих возрождаться к жизни разных существ типа ползучих, крылатых, членистоногих и прочих насекомых и червей.

Марсиане слишком давно покинули поверхность планеты и не были готовы к таким масштабных нашествиям насекомых. Нападая на теплицы они сжирали все, оставляя нас без урожая. Поэтому и методы борьбы с ними более чем радикальными, потому что кроме нас, марсиан, другой сдерживающей их развитие и рост их популяций силы, не было. Вход было пущено все, что не могло навредить восстановлению атмосферы.

И сейчас я совершала облет территории, проверяя, что происходит с нашими теплицами.

Ну, вот и первая неприятность за смену – в одной из теплиц сломалась система полива. Как я предполагала, ее повредили одни милые жучки сантиметров пятьдесят высотой, с мощными челюстями и очень жестким панцирем. Часть труб была просто перекушена и вырвана. Вода текла там прямо в землю, не доходя до растений. Пришлось чинить. Так же я поставила полностью новые ультразвуковые устройства, которые должны отпугивать жуков и прочую насекомую нечисть. Старые, вышедшие из строя, устройства я забрала с собой, нужно будет разобраться, что с ними случилось на станции.

В остальных теплицах было все в порядке. Я вернулась на станцию, где жили я и еще два моих сменщика. Заполнила журнал. В данный момент на станции были только я и Дакараи. Он должен был меня сменить. Наш начальник Акл улетел с докладом к руководству нашего пока еще подземного города. Заодно и увез собранный урожай. Всего на Марсе было пока создано порядка тысячи таких станций, где жили по трое наблюдателей. Марсиан не хватало. Слишком медленным был прирост населения. И мало кто хотел покидать понятный и уютный подземный город ради сомнительного света солнца на поверхности. Но, благодаря возможности увеличивать объем продовольствия из года в год ситуация улучшается, марсиане перестали бояться заводить детей. Сейчас, даже есть несколько семей, который возвели модульные дома на поверхности Марса и переехали туда жить. За ними пристально наблюдают ученые. Но больше таких сумасшедших не находится. Возможно, сменится еще несколько поколений, прежде чем марсиане сменят подземелья на солнечный свет.

В помещение контроля и управления станцией зашел Дакараи. Я как раз принесла поврежденные ультразвуковые устройства на ферме и рассматривала их.

– Привет, Кэпи, – поздоровался Дакараи. – Ну как там сегодня? Были приключения?

– Дакараи, иди-ка сюда. Мне нужно и твое мнение. Жуки на самой дальней ферме испортили систему полива. Я ее починила. Проверила ультразвуковые устройства, которые должны отпугивать жуков, но они были в нерабочем состоянии. Заменила на новые, а сейчас вот ищу причину их выхода из строя. Первая мысль была, что очередная пылевая буря их забила. Но за последнюю неделю таких бурь не было, да и нет на них характерных для бури отметин или царапин. Не могу понять в чем дело.

Дакараи взял один ультразвуковых отпугивателей. Он представлял собой метровый жезл из металлопластика, с одной стороны он был закруглен и имел множество тонких отверстий, а с другой стороны, если нажать на центральную часть, из него выдвигались три длинных ножки, которые сами забуривались в землю и фиксировали жезл в вертикальном положении. Естественно, когда я вытаскивала жезл, его крепления я задвинула обратно.

Некоторое время Дакараи рассматривал жезл, затем взял силовой ключ и начал разбирать жезл на детали.

– Ничего не понимаю, – сказал Дакараи. – Все чипы и микросхемы, которые генерировали ультразвук, повреждены. При этом корпус не поврежден. Такое впечатление, что на жезл воздействовали так же ультразвуком, который и спалил все.

– Но этого не может быть. Сами жезлы при активации никак не влияют друг на друга, – с удивлением сказала я.

– И я тоже это понимаю. Это предположение выглядит как полный бред, – согласился со мной Дакараи. – Но у меня нет других идей. Давай разберем все, что ты привезла.

Дальше мы в четыре руки методично и скрупулезно разбирали все пятьдесят жезлов. Когда мы разобрали примерно половину, то Дакараи был вынужден прерваться, ему нужно было совершать облет территории. Я осталась одна и продолжила.

Когда Дакараи вернулся, то он привез еще партию переставших работать ультразвуковых устройств.

– А это на какой ферме? – спросила я.

– Это сразу на двух. Если так пойдет, то нам будет нечем защищать фермы. Мы просто не успеем все починить, – озадаченно ответил Дакараи.

– Кстати, я закончила с теми, что привезла сама. У всех одинаковые повреждения, – поставила я Дакараи в известность.

– Мне не нравится происходящее, хочу связаться с другими станциями и узнать, происходит ли у них что-то подобное, – сказал Дакараи и ушел к пульту связи.

Я слышала, как Дакараи вызвал наблюдателей нескольких ближайших к нам станций. По ответам поняла, что случаи поломки были, но, в отличие от нас, они не придали этому значения. Просто заменили на новые ультразвуковые устройства, а сломанные переслали в общину на полную замену как бракованные.

Кроме того этого удалось узнать только то, что такие случаи происходят уже примерно месяц.

Дакараи предложил наблюдателям разобрать несколько нерабочих устройств, чтобы сравнить неисправности с тем, что было выявлено нами. На этом сеансы связи были завершены.

А мы продолжили разбирать то, что привез Дакараи. Через час с нами связалась одна из станций и сообщила о том, что поломки устройств идентичны тому, что выявили мы. Затем эту же информацию мы получили еще от трех станций.