– Мне хватит.
– Стареешь, дружище, – Альфред подлил в свой стакан, – Раньше тебя это подстегало, – выпил, посмотрел на Рэя и вздохнул, – Чёрт подери, как летит время. Помню, каким несмышлёным пацаном ты попал к Оскару, тогда ты был самым младшим из нас. Сколько ж дерьма утекло с тех пор…
Мужчина ничего не ответил и перевёл взгляд на бутылку с коньяком. Рановато для подобных разговоров, учитывая, что они выпили меньше половины.
«Да ты ещё до коньяка к чему-то приложился» – подумал он.
– Жизнь тебя, конечно, нещадно потрепала, – продолжал босс, – Иногда мне кажется, что работа стала тебе в тягость. И сегодняшний прокол с девчонкой лишь подтверждает мои опасения. Если ты устал и нуждаешься в отдыхе, просто скажи, я дам тебе отпуск.
Рэй посмотрел на Альфреда. В последний раз босс предлагал взять ему отпуск… десятого никогдабря.
– Мне бы чертовски не хотелось терять такого надёжного и преданного бойца, как ты.
В голосе Альфреда слышалось искреннее беспокойство за его судьбу, но Рэй мгновенно уловил намёк. Понимать такие вещи с полуслова его научил печальный опыт. Много лет назад Гилсон преподал урок, о котором Рэю до конца жизни будут напоминать искривлённый нос, неправильно сросшаяся ключица и шрам на затылке. Ему было семнадцать. Он едва не скопытился, зато навсегда запомнил первое и главное правило их бизнеса. Выход из него всего один – в ящике, заколоченном гвоздями.
Когда Рэй угодил в больницу после доходчивых объяснений Оскара, Альфред навещал его. Тогда в нынешнем боссе ещё оставалось что-то человеческое. Но вот спустя почти двадцать лет история повторялась, только на месте Гилсона стоял Альфред, а вместо больницы Рэя ждало кладбище. Мышцы лица уже сводило от напряжения, хотя Рэй сохранял внешнее спокойствие. Его самообладанию позавидовал бы любой. Глядя в глаза сидящему перед ним боссу, мужчина сказал:
– Этого не будет. Можешь не волноваться.
– Другого ответа я и не ждал, – Альфред встал и довольно похлопал его по плечу, – Ну иди готовься. Я рассчитываю на тебя, дружище.
Рэй кивнул и устремился к выходу. Не успел он и дверную ручку провернуть, как вдогонку прилетел вопрос:
– Кстати, Руди сообщил, что у фотографа была камера. Надеюсь, ты уничтожил улики?
Мужчина обернулся, – Естественно.
Он вышел в коридор, достал пачку сигарет и закурил. Пустой желудок отзывался кислой изжогой на беседу с боссом, алкоголь и разрушающее напряжение. Тупым гвоздём в мозгу засела мысль, если нападение на конспиративную квартиру сорвётся, копать могилу придётся не только себе, парни также попадут под раздачу.
– Надо было прострелить девке голову, – возник за спиной Руди, – Ладно, не ссы, старичок, во второй раз я тебе облажаться не дам.
Рэй неспешно затянулся и выдохнул дым, гася моментально вспыхнувший приступ ярости. Затем произнёс:
– Мать уже в курсе, как ты помог расправиться со своим дядей?
У Руди перекосило лицо, – Что ты сказал?
Он угрожающе подступил к Рэю. Мужчина не дёрнулся. Если лысый выродок набросится первым, он без зазрения совести размажет по стене его бесячую ухмылку.
– Брейк, парни, – встал между ними Стэн, – Приберегите силы для работы.
Рэй обошёл их и под испепеляющим взглядом Руди скрылся за дверью с шуточной надписью «Уходя, гаси всех». Увидев его, Нут отставил банку с энергетиком и вскочил из-за компьютерного стола.
– Соррян, Рэй, я, правда, сделал, что мог. Тачка старая – на ней ни GPS, ни черта нет.
– Уже неважно, – кинул ему мужчина и обратился к остальным, – Коул отвёз девчонку на явочную квартиру.
– Когда идём в гости? – сходу понял Гарри.
– Под утро.
Джаспер шумно выдохнул.
– Проблемы? – спросил Рэй, он слишком устал, чтобы скрывать раздражение.
– На повестке дня был только Оскар. К нему добавились двое, – здоровяк кивнул в неизвестном направлении, – А теперь ещё и та несчастная девчонка с детективом. Длинноватый шлейф из трупов.
– Это наша работа, – напомнил ему Гарри.
– Нет, как раз-таки это не наша работа. Мы киллерами к Альфреду не нанимались, – не унимался Джас, – При Оскаре такого дерьма не было.
– Да ты в своём уме, брат, ты что несёшь? – обалдел Нут, – Тебе ли заступаться за старого маразматика Гилсона! Или ты забыл, как мотал срок по его милости?
Гарри закивал, – Нут прав, при Оскаре дерьмо и похуже случалось.
Джас подскочил на месте, – Хуже убийства невинной девочки? Никогда!
Рэй, молча наблюдавший за их словесной перепалкой, сел на диван рядом с Джаспером и, дождавшись, пока парни заткнутся, негромко произнёс:
– У меня нет выбора, здоровяк, я не могу снова облажаться. Второго шанса Альфред мне не даст.
– Ты же его правая рука, – возразил Нут, – Тебя босс не тронет.
Мужчина усмехнулся, – Он ясно дал понять, что в списке навылет я – первый.
– А следом вылетим и мы, – заключил Гарри.
В комнате возникла гнетущая тишина.
– Ехать никого не заставляю, – продолжил Рэй, – Это я упустил девчонку и проморгал чёртову SD-карту, и только мне исправлять свой промах.
– Даже не обсуждается, – перебил Гарри, – Мы едем вместе.
Джаспер посмотрел на Рэя, – Каков план?
Мужчина поднялся и оглядел парней, – Общий сбор в три часа. Стэн и Руди с нами. Тогда и обсудим детали, а сейчас по домам.
– Тебя подкинуть? – предложил ему Гарри.
– Тебе ведь в другую сторону.
– Вторые выходные месяца, хочу проведать дочку.
Они направились к выходу, но Нут перегородил им путь.
– Босс, я должен тебе кое-что показать.
– Слушай, я устал, как собака, давай потом, – Рэй обошёл его.
– Потом будет поздно!
– Нут, ты домой собираешься? – обернулся в дверях Джаспер.
– Ща, ребзя, пять сек, подождите нас внизу, – парень кивнул им с Гарри и метнулся к компьютерному столу, – Я не смог отследить форд Коула, однако кое-что стоящее найти удалось.
Рэй остановился за его спиной. На экране монитора возникла фотография чёрного автомобиля.
– Форум «Мустанг-клуб», любители делится тут снимками машин, которые встречают на дороге, – пояснил Нут, – Фотка появилась пару часов назад. Рэй, это наша тачка! И номера, и купешка – всё совпадает!
– Где гарантия, что фото свежее?
– Чувак подписал: «В центре сегодня вечером. Мустанг 1990 года. Красавец», – ответил парень и повторил с ударением, – Сегодня вечером.
Мужчина внимательно вгляделся в экран, – Водитель один, без девчонки.
– Может, она сидит сзади, – Нут задумчиво потеребил пирсинг в переносице.
Рэй выпрямился и размял шею, – Или фото старое.
– Да сегодняшнее фото! – не унимался парень, – Рэй, ты фактам в лицо посмотри. Сначала Коул завёз девчонку домой, чтобы она собрала вещи, а после его машина засветилась в центре. Явочная квартира находится на севере. Тебе это не кажется странным?
Ведь не отстанет же.
– Скинь мне фото на телефон, – Рэй положил Нуту руку на плечо, – И давай по домам.
***
Со скоростного поезда я пересела на рейсовый автобус, курсирующий между населёнными пунктами, разделёнными милями лесов. Основной контингент здешних мест составляли фермерские владения и покосившиеся заброшенки. А также голые поля, на которых в нашем северном регионе мало что росло, и бесконечное множество рек и озёр. Промежутков дороги, подсвеченных фонарями, становилось всё меньше. За окном густела тьма. Когда встречная полоса опустела, мне окончательно расхотелось покидать единственный островок света и безопасности, одиноко плывущий по трассе в окружении глухого чёрного леса. На табло загорелось название остановки, и автобус затормозил. В свете фар я разглядела на обочине каменный навес со скамьёй. На выход я не торопилась. Покинуть светлый салон, чтобы окунуться в холодный мрак неизвестности, было сущим безумием. Но голос Коула в голове повторил: «Следуйте инструкциям», а четвёртый пункт гласил, что я должна оставить этот чёртов автобус.