Ресторан находился через дорогу от остановки, где вышла Миля. По приближении она ощутила запах еды. В воздухе пахло печеным тестом и чесночным соусом. У нее сразу проснулся аппетит. Девушка сглотнула слюну и зашла внутрь. Пол и стены в подсобных помещениях ресторана были выложены темно-серой плиткой. То там, то тут стояли железные цистерны, коробки и баки с мусором. Здесь было холодно и совсем неуютно.

Заготовленный костюм в тряпичном чехле лежал на привычном месте: на перекошенном деревянном стуле, где отдыхали повара. Милена взяла свою «униформу» и пошла в туалет переодеваться. Спустя 10 минут из уборной вышла не 27-летняя девушка, недавно окончившая институт, а крылатая героиня из «Лунтика»: черная футболка, красная фатиновая юбка, воротничок с камушками, напоминающими алмазы, блестящие крылья за спиной. Миля взглянула на свое отражение в заляпанное зеркале и улыбнулась. Что ей точно нравилось в работе детского аниматора так это костюмы. Феи, принцессы, Любава, Снегурочка – какие только наряды она не примеряла за три года работы.

Милена по традиции сделала несколько селфи и посмотрела на часы – 14:58.

– Пора идти, – она тяжело выдохнула и отправилась к гостям.

Итальянскую музыку в зале разбавляли звон посуды и разговоры. У самой лестницы Миля заметила очаровательного пятилетнего мальчишку, который уставился на нее, как зачарованный. Он сидел с родителями за столом. Она улыбнулась, помахала ему рукой и подбежала:

– Привет! Ты меня узнал?

Мальчик оказался скромнягой: при виде Мили он сконфузился и опустил глаза.

– Я Божья коровка Мила! Ты знаешь моего друга Лунтика? Смотрел мультик про него?

Мальчик застенчиво кивнул.

– Хочешь отправиться со мной в волшебное путешествие? Мы побываем в сказочном лесу, попробуем победить злую ведьму, а самым смелым ребятам я подарю подарки.

Как только мальчонка услышал волшебное слово «подарки» глаза его загорелись ярче.

– Андрюшенька, иди поиграй с Милой, – сказала мама.

Прямо посреди ресторана был припаркован автобус. Там была обустроена детская комната. Божья коровка собрала себе команду из пяти юных гостей, и они отправились играть.

Через полтора часа, минута в минуту, секунда в секунду, Миля стала прощаться с детьми, которых под конец праздника уже было девять. Девчонки и мальчишки крепко обняли ее, не желая отпускать.

– Ну все, мои дорогие, мне пора домой! Меня Лунтик ждет! – попыталась она высвободиться.

– А ты передашь привет Лунтику? – спросил рыженький мальчик в серой жилетке и джинсах.

– Конечно! Я расскажу, как вы замечательно себя вели и может быть он и сам в следующий раз придет. Ну все, пока ребята! – она зашагала назад, махая рукой.

– Пока, Мила! – крикнули дети.

Божья коровка скрылась в подсобке.

После праздника она отвезла костюм и сразу набрала Лену из журнала.

– Лена, привет! Просила позвонить?

– Да, Милена привет! Возьмешь материал про сельское хозяйство?

– Да, конечно!

– Отлично! Тогда я тебе высылаю интервью. По срокам до конца недели нужно написать статью.

– Ок!

– Ну, все, пока.

– Пока.

Журналистика для Мили была островком надежды на карьеру. Она не собиралась всю жизнь работать аниматором. Она, конечно, подумывала открыть свое праздничное агентство, но это были скорее какие-то туманные планы, нежели конкретная цель. Сначала они планировали сделать это с лучшей подругой Ксюшей. Но потом из-за несчастной любви та смоталась в Питер. А как реализовать все это в одиночку Миля не знала.

По пути домой девушка волновалась. «Интересно, а он уже дома? А чем он занимается? А сделает ли он какой-то шаг в мою сторону?» – думала она сначала в автобусе, а потом шагая по снежным тротуарам.

На улице теперь темнело рано. На часах было 18:30, а дворы уже погрузились в полумрак. Из череды собственных мыслей, Милю вырвала вывеска с фонариками на одном из многоквартирных домов. Там было кафе. «Надо как-нибудь заглянуть», – подумала она.

Когда она пришла, сосед уже был дома. Он стоял на кухне и смотрел в окно. Поза его тела буквально кричала о независимости и своенравии: ноги стояли широко, руки засунуты в карманы джинс, а тяжелые плечи ссутулены. Как только Миля увидела Германа в ее животе проснулись бабочки. Мужчина обернулся не сразу. Он постоял так еще несколько секунд, а потом с улыбкой сказал: «Привет». Она ответила ему тем же. Девушка повесила верхнюю одежду в шкаф, сунула ноги в тапочки и пошла в свою комнату. Там она бросила сумку на кровать и, не переодеваясь в домашнюю одежду, пошла варить курицу. Но не голод был причиной скорой готовки. «Пусть он посмотрит на меня в нормальной одежде!» – подумала она. На ней были джинсы в обтяжку и кофта лилового цвета.

Когда она вошла на кухню Герман, как назло, скрылся в своей комнате. Миля бросила небольшой кусок замороженного белого мяса в ковш, залила его водой и включила плиту. Одной на кухне делать было нечего, поэтому она ушла к себе. «Ходить по дому в парадной одежде было бы странно», – решила она и переоделась.

Курица закипела. На шум бурлящей воды примчалась Миля и… встретила там Германа. «Блин…», – огорчилась она тому, что сменила нормальную одежду на треники. Девушка немного растерялась и покраснела. Черноволосый сосед улыбнулся ей.

– Может, сходим куда-нибудь? – неожиданно предложил он.

Миле вдруг стало жарко и сердце забилось быстрее.

– Давай, – сказала она, стараясь сохранять спокойствие. – Только у меня курица еще не готова.

– А сколько еще ее варить? – спросил сосед, заглядывая в ковш. Сейчас он был к ней очень близко, буквально несколько миллиметров отделяли его грудь от ее плечей.

– Минут 20. Ну, давай я потом доварю.

– Хорошо. Собирайся тогда.

– Ок.

Собралась она быстро. Одежда, снятая 20 минут, назад снова была на ней. Она надела длинные сережки с сердечками и тихонько надушилась духами – чтобы сосед не услышал, а то решит еще, что он ей нравится.

Через десять минут Миля вышла к нему при полном параде.

– Я готова.

– Тогда идем.

Герман прошел вперед, достал ее пуховик и приглашающе посмотрел на Милю. Ей стало неловко: до этого никто из мужчин не помогал надевать ей верхнюю одежду. «Фух», – выдохнула она мысленно, когда с первого раза попала в рукава. Он открывал перед ней двери и всегда пропускал вперед. Одним словом, сама галантность. Его манеры намекали на недружеский интерес.

На улице было тепло и шел снег. Обстановка располагала к неспешным прогулкам.

– А ты откуда? – спросил Герман.

– Я отсюда, – ответила Миля, – просто жила с мамой, а теперь решила переехать. А ты откуда?

– Я из Екатеринбурга.

– Правда?! – искренне удивилась девушка. Герман улыбнулся. – А я представляешь думала этим летом рвануть туда. А почему ты переехал к нам? Обычно же наоборот бывает. Екб больше и интереснее.

– Я из-за работы здесь.

– И какой тебе город нравится больше?

– Да и тот и другой. Мне нравится, что здесь чище, но Екат больше и интереснее.

– Ну, да! Я там была несколько раз. Он, правда, грязный и вода пахнет неприятно.

– Это да.

Мелкие снежинки кружились вокруг идущей парочки и падали им на губы и плечи.

– А куда мы идем? – спросила она

– А тут есть кафе за углом.

– О! – громко и радостно воскликнула Миля, как ребенок. – А я как раз проходила мимо него сегодня, когда домой возвращалась.

Увидев реакцию девушки, Герман посмеялся.

– А почему ты сразу с мужчиной согласилась снимать квартиру? Это странно, если ты никогда до этого не снимала жилье вообще.

– Не знаю, – пожала она плечами, – я просто с мамой жила, и она меня достала. Да и я ведь взрослый человек уже. Мне 27 лет и я хочу жить отдельно, – Миля старалась говорить беззаботно, не выдавая своей симпатии к нему.

– Ну да, что-то ты долго с родителями жила. Но, зато сейчас у тебя все дела точно пойдут в гору!

– Да?

– Конечно. Когда уезжаешь подальше от родителей, все становится лучше. Это законы жизни такие, – философски заметил Герман.