Несмотря на то, что он всегда отворачивал лицо в бок, она сочла его привлекательным. «Пожалуй, рассмотрю этот вариант», – подумала Милена и тут же набросала на клавиатуре ответ: «Добрый вечер. Когда можно посмотреть квартиру?» Она специально не баловала незнакомца восклицательными знаками и скобками-улыбками. Решение стратегическое: он ни в коем случае не должен знать, что понравился ей.

Встречу назначили на завтра, в 21.00. Молодой человек уверял, что посмотреть квартиру можно только вечером, так как в остальное время он на работе.

Милю разбудили детские крики и холод. Она высунула лицо из-под одеяла и встретила наполовину рыжую, наполовину белую морду Буси – их домашней кошки. Примостившись сбоку, мурлыка пилила ее диким и отнюдь недружелюбным взглядом. Девушка вытянула руку и почесала питомицу за ушком. Та сжалилась и замурчала.

С балкона сквозило. Ночью мама его открыла – ей всегда было жарко. Впрочем, Милена не возражала: когда есть пуховое одеяло спать так одно удовольствие. На улице находился и источник шума – прямо под окнами их дома разместился детский сад. Девушка собралась с духом и выползла из-под одеяла. Босыми стопами она ощутила ледяной пол. Он был холодный, словно вечная мерзлота Антарктиды. Она вприпрыжку добралась до балкона, захлопнула окно, а затем также быстро нырнула обратно под одеяло. «Бррр», – простучала она зубами и содрогнулась.

С самого утра девушка предвкушала вечернюю встречу, неизвестность которой манила ее и заставляла волноваться. В свободные минуты она представляла таинственного мужчину по имени Герман. В ее воображении он был непременно высоким и благородным. О нем она прожужжала все уши лучшей подруге Ксюше, которая жила в Питере. Связь они поддерживали по скайпу.

– Я вот тут подумала, а вдруг он маньяк какой-нибудь. Да и вообще, опасно же снимать комнату по соседству с мужчиной, – делилась она опасениями по видеосвязи.

– Господи, Милька, какой маньяк?! Ты с ним сегодня встретишься, посмотришь на него. Если он неадекватный, конечно, не стоит заезжать. Не забудь мне позвонить сразу, как оценишь… квартирку.

– Ну, естественно! Ксюха, за кого ты меня принимаешь?

– Я думаю, что тебе не стоит переживать. Нормальный он парень.

– Хорошо бы, – мечтательно ответила Миля.

– Влюбишься еще и ко мне в Питер тогда точно не приедешь, – чуть обиженно сказала подруга.

– Да какой там влюблюсь… Я уже и не верю, что встречу хорошего парня в этой жизни.

Ожидание встречи томило ее весь день и к вечеру она была, как курица-гриль, часами запекаемая в печке: «подкопченная» в собственном волнении, с румяной корочкой из мандража. У нее было полное ощущение, что она шла не на осмотр квартиры, а на сватовство.

Преодолев путь в несколько незнакомых высоток, в 20.55 Милена нажала на кнопку домофона. Низкий мужской голос уточнил, кто пожаловал к нему в гости, а после этого открыл дверь.

Волнение вновь накрыло ее с головой. «Главное быть легкой и открытой, постоянно о чем-нибудь говорить, не молчать», – инструктировала она себя мысленно.

Новой жизнью здесь дышало все вокруг. Дом был на европейский лад: в просторном холле с пластиковыми окнами располагалась застекленная колясочная, парковочные места для велосипедов и стильная почтовая зона с красно-белыми ящиками. Милена вызвала лифт. Он приехал сразу. Она зашла, нажала кнопку с цифрой «3» и железные двери закрылись. «С богом», – сказала она про себя и поехала наверх. Мягкий звон оповестил ее о прибытии на этаж. Миля вышла из лифта. Здесь было две прозрачные двери. Из той, что слева виднелась черная лестница, справа – двери квартир. Сбегать в ее планы не входило, поэтому она выбрала второй вариант.

Девушка оказалась в коридоре с восьмью дверями. Одна из них была приоткрыта – по всей видимости для нее.

На пороге ее встретил статный мужчина в темно-сиреневой жилетке и джинсах. На вид ему было около 30 лет. У него были серые глаза и богатырский рост – как минимум 190. На темных, как уголь волосах, виднелось несколько седых прядей. Миле это показалось очень привлекательным: некое свидетельство мудрости и жизненного опыта. Перед ней стоял тот самый Герман, которого она видела на фотографиях. Увидев рыжеволосую девушку, он расплылся в широкой улыбке.

– Добрый вечер. Проходите. Вы будете раздеваться или просто посмотрите? – спросил молодой человек, пристально глядя на гостью.

– Да… я так… пройдусь только. Посмотрю, – ответила она, стараясь сохранять спокойствие. Но сердце ее сейчас стучало так быстро, что казалось, оно пробьет ребра, вылетит и скроется в неизвестном направлении.

Пока она снимала замшевые угги он все не сводил с нее глаз. «Главное не молчать, главное не молчать, главное не молчать!», – крутилось у нее в голове. Когда она оказалась без сапог, мужчина начал экскурсию по дому:

– Это кухня, это туалет, а там вот ванная.

Чтобы не выдать своего смущения девушка поддерживала беседу возгласами: «ага».

– А, вот, собственно, та самая комната, которую я вам предлагаю, – сказал Герман, остановившись у темного помещения, и на его лице снова появилась улыбка. Миля, уже в который раз за этот вечер, сочла ее чертовски обаятельной.

Огоньки из соседних домов пробивались сквозь белый тюль. Мужчина щелкнул выключатель, и комната озарилась желтым светом. В углу стояла двуспальная кровать, у окна небольшой комод, на котором разместился маленький и черный «пузатый» телевизор. Комната Миле понравилась.

Мельком Герман показал ей и свою спальню. Там было темно, как в пещере, а на стене отражалось бледное пятно светящегося экрана планшета. Ни один лучик света не мог пробиться в эту комнату сквозь плотно задернутые синие шторы.

– Так, ну все понятно, – постаралась, как можно более непринужденно, сказать она. – Мне еще один вариант предложили, давайте я посмотрю ту квартиру и завтра скажу точный ответ?

– Хорошо, – спокойно ответил он.

Однако уже сейчас она точно знала, что никакой другой вариант рассматривать не будет. Все уже решено. Она потомит красавчика брюнета до завтрашнего вечера, а потом скажет свое: «Да».

С лица мужчины не сходила улыбка, и чем шире она становилась, тем сильнее розовели щеки девушки.

– А кем вы работаете? – спросил он, когда она натягивала на ноги сапоги.

– Я?

«Ну, конечно я! Кто же еще?! Или ты здесь видишь еще кого-то? Тупица!», – тут же отругала она себя мысленно.

– Аниматором, – выпалила Миля через короткую паузу. – Но вы не подумайте, это не тот аниматор, который в клубе танцует, – рассмеялась она. – Я детские праздники веду: дни рождения, выпускные. Многие просто путают… А вы?

– А я – юрист.

– Эм, понятно, – сдержанно ответила она, стараясь показать свое безразличие. – Ну, как и договорились завтра скажу ответ.

– Хорошо. Кстати, – кинул мужчина напоследок, – все, кто ко мне заезжают, – и он кокетливо вздернул правой бровью, – влюбляются и замуж выходят. Вот только на днях последнюю соседку на север проводил.

– О! Ну, тогда точно надо заезжать! – рассмеялась девушка.

«Юрист! Да к тому же высокий! – восторгалась Миля, шагая по коридору к лифту. – Боже, надеюсь я не показалась ему глупой, – и она прокрутила в голове разговор о работе, а затем вспомнила его слова про соседок, которые влюбляются. – Хм, может это он так мне на что-то намекает? А иначе зачем про любовь разговор заводить? Я определенно заезжаю!».

Первая встреча породила в ней бурю чувств, а воображение уже рисовало романтические картины: вот они с красавчиком-соседом гуляют по ночному городу, держась за руки; вот они в первый раз целуются – он легонько касается ее губ, а затем она чувствует, как его язык продвигается глубже, мужчина подтягивает ее к себе и они оказываются так близко друг к другу; а после долгие вечерние объятия на его диване…

Как только Милена вышла из подъезда, то сразу же набрала Ксюшу. Эти пять гудков ей показались вечностью.

– Тупица, ты чего трубку не берешь? – возмущенно сказала она, услышав Ксюхино «Але».