Сколько часов я провела в постели без сна, дрожа от страха. И в тоже время я не хотела быть трусихой. Если мне суждено будет умереть, я хочу сделать это без страха в глазах.

Очередной день сижу за картиной, не замечая ничего вокруг. Я настолько увлеклась этой работой и тем, как все получается, что впервые за долгое время испытываю полную уверенность в том, что выйдет что-то поистине шедевральное. Но, к моему глубокому сожалению, этой картине все равно не суждено будет выйти в свет.

Где-то на фоне слышу, как дверь в спальню открывается, но не обращаю внимание, продолжая рисовать. Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я отмираю и понимаю, что кто-то стоит за моей спиной.

Поворачиваюсь и чуть не охаю, увидев Маркуса, наблюдающего за мной.

– Яяя…не знала, что вы здесь.

– Не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на вас за работой.

– Я…кхм…уже закончила на сегодня, – кладу кисти и палитру на стол, взяв тряпку в руки. Поднимаюсь со стула и отхожу как можно дальше от него, вытирая испачканные краской руки.

– Я помешал вам?

– Нет. Просто мне уже пора отдохнуть, – стараюсь не смотреть на него. Все тело снова напряглось, чувствуя на себе его ледяной взгляд.

– Вы как-то просили меня позволять вам выходить на свежий воздух.

– Д-да, – поворачиваюсь, растерянно посмотрев на него.

– Я собираюсь выгулять Грея, можете составить нам компанию.

– Хорошо, – моей радости нет предела. Но я стараюсь никак не выдать себя.

Выходим из комнаты и замечаю Грея, послушно сидящего рядом с дверью. Увидев меня, животное сразу поднимается и подходит ко мне.

– Привет, дружок, – чешу его за ухом, и он звонко гавкает, отчего из меня вырывается смешок.

– Грей, рядом! – командует его хозяин, и животное отходит от меня.

Молча следую за ними, наблюдая за широкой мужской спиной и твердой походкой. Кажется, даже Грей идет с ним в одном темпе. Два хищника с устрашающим видом. Ловлю себя на мысли, что, как и Грей, Маркус, иногда, можешь проявлять мягкость, но это все обманчивое впечатление, чтобы заманить добычу в свою ловушку. Снова мысли о моей возможной участи заставляют напрячься всем телом.

Выходим на улицу, где ярко светит солнце, поют птицы и дует приятный весенний ветерок. На мгновенье замираю на месте, сделав глубокий судорожный вдох. В нос сразу бьют ароматы травы и цветущих деревьев. Подставляю лицо к солнцу и закрываю глаза, наслаждаясь моментом.

– Вы идете, Диана? – низкий голос портит весь момент, и я открываю глаза, разочарованно выдохнув.

Замечаю, как он смотрит на меня с едва заметной улыбкой на лице.

– Д-да, – сдвигаюсь с места и ступаю по плитке, выложенной вокруг бассейна.

Проходим дальше и идем по зеленой, аккуратно подстриженной траве к саду. Из моего окна не было видно всего масштаба, но здесь просто огромный сад, состоящий из множества деревьев.

Замечаю в тени ветвей каменный круглый фонтанчик, из которого вверх бьет вода с журчащим звуком. По обеим сторонам от него стоят белые скамейки.

Подхожу к одной из скамеек и сажусь, облокотившись спиной. Осматриваюсь вокруг и ловлю себя на мысли, что здесь очень спокойно и умиротворенно. В воздухе звонкой трелью поют птицы, перелетая с ветки на ветку. Ветер едва колышет деревья. Звук льющейся воды в фонтане очень успокаивает.

Поворачиваю голову и вижу Маркуса, стоящего чуть в стороне. Он наблюдает за Греем, медленно гуляющим между деревьями.

– Вы сами выгуливаете его? – задаю вопрос, и мужчина поворачивается ко мне.

– Да. Грей привязан только к одному хозяину.

– А когда вас нет дома?

– Он всегда уезжает со мной.

Смотрю на животное, которое выглядит каким-то слишком грустным, и хочется расшевелить его. Замечаю лежащую на земле палку, упавшую с дерева, и поднимаю ее.

– Грей, не хочешь немного побегать? – поднимаю палку, и взгляд собаки устремляется на меня.

– Он не играет, – сухо произносит Маркус.

– Почему? Все собаки любят бегать за палками.

– Все. Но не Грей.

– А вот это мы сейчас проверим. Грей! – встаю и машу палкой.

Животное подходит ко мне и сначала просто обнюхивает предмет в моей руке.

– Я же говорил, – ухмыляется Маркус.

– Поиграешь со мной? – не обращая внимание на слова его хозяина, беру его за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

Замахиваюсь и кидаю палку, которая приземляется рядом с деревом.

– Принесешь мне ее, дружок?

Посмотрев на меня непонимающим взглядом, животное без особого интереса идет к палке и, взяв ее в зубы, приносит мне.

Делаю еще несколько попыток и замечаю, как Грей заметно оживляется. Высунув язык и тяжело дыша, он уже ждет, когда я в очередной раз брошу ему палку.

Кидаю короткий взгляд на Маркуса и не могу не улыбнуться его озадаченному виду.

Раздается звук мобильного, и Маркус достает его из кармана, отвечая на звонок.

– Да.

– …

– Ты вышел на след этого ублюдка? – голос полон металла.

– …

– И где он засел на этот раз?

– …

– Хм…думал сможет спрятаться от нас.

– …

– Возьми еще людей.

– …

– Он мне нужен живым. Сначала я хочу поговорить с ним лично. Уверен, он поведает мне много интересных вещей.

– …

– Я жду от тебя новостей.

Когда разговор заканчивается, атмосфера вокруг резко меняется. Вся расслабленность мигом улетучивается. Грей ждет, когда я снова кину палку, но меня словно парализовало.

– Пора возвращаться, – низкий голос Маркуса стал звучать еще грубее. – Грей, рядом! – разворачивается и идет к дому. Собака послушно следует за ним.

Иду за ними, едва перебирая ногами, от нежелания снова возвращаться в «клетку». От хорошего настроения не осталось и следа.

Маркус молча провожает меня до комнаты на пару с Греем и открывает дверь, ожидая, когда я войду.

Опускаю взгляд на собаку, которая, кажется, сочувствующе смотрит на меня.

– Я жду, Диана, – звучит предостерегающий тон Маркуса, и я поднимаю взгляд на него.

– Какого это – вершить судьбы людей? – из меня зачем-то вырывается вопрос, и взгляд Маркуса меняется.

– Если вы про то, приносит ли мне это удовольствие, то скажу, что нет, – его ответ становится неожиданностью для меня.

– Тогда зачем вы это делаете?

– Чтобы однажды не оказаться на месте тех людей.

– Разве нет другого выхода? – почти шепчу и вижу, как темные брови сходятся на переносице.

– На сегодня достаточно откровений, Диана. Вам пора вернуться к себе и не забывать, что вы тут не гостья, – голос становится угрожающим, и я больше не пытаюсь.

Захожу в комнату, и дверь за спиной закрывается, оставляя меня в удушающей тишине наедине с тяжелыми мыслями.

***

Снова провожу за картиной до поздней ночи и наконец-то заканчиваю ее. Встаю со стула и немного разминаю затекшую шею со спиной. Прежде чем отправиться в душ, зачем-то подхожу к окну.

Опускаю взгляд вниз и замираю, увидев Маркуса у бассейна, повернутого ко мне спиной в тот момент, как он снимает через голову футболку. Моему взору сразу предстает рельефная спина с мощными перекатывающимися мышцами под загорелой кожей. За футболкой следуют спортивные штаны, и когда он наклоняется, чтобы снять их, я чуть не вскрикиваю, закрыв рот рукой от ужаса. Свет на его спину теперь падает под другим углом я могу разглядеть на коже множественные шрамы. Между лопаток несколько продолговатых, похожих на шрамы от порезов. Под левой лопаткой еще один и чуть ниже – круглый, скорей всего от пулевого ранения. С другой стороны, ближе к позвоночнику, тоже круглый шрам и еще несколько продолговатых рядом с ним.

Стою, не в силах пошевелиться, но и отвести глаз тоже не могу. Оставшись в одних черных шортах, Маркус прыгает с бортика и погружается в воду, начиная грести, как профессиональный пловец.

Он делает такие мощные взмахи руками, что доплывает до противоположного бортика за считанные секунды. Но не останавливается, а оттолкнувшись, возвращается назад.