Поджав хвост, Зорко попятился к противоположной стенке. А за спиной вдруг раздалось едва слышное от хрипа:

– Тогда… добей лучше.

Лиянна попыталась вздохнуть, но воздух вдруг словно исчез. Мир перед глазами завертелся, пошел разноцветными пятнами, а потом наступила тьма.

***

Локоть – мера длинны, не имеющая определенного значения и примерно соответствующая расстоянию от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки.

В сознание ее привело что-то мокрое.

Оно елозило по лицу снова и снова, такое настырное, теплое и… вонючее?! Ужасно пахло псиной!

– Хф-ф-ф… Зор… ко… – прошипела Лиянна.

И только потом пришла боль. Голова просто раскалывалась! И плечо занемело… Лиянна попыталась перевернуться и даже сумела открыть глаза, но горько пожалела, что это сделала. Потому что за болью вернулась память. И о том, что демон говорил, тоже!

Лиянна замерла, гипнотизируя взглядом неподвижную фигуру.

Рогатый больше не дрожал. И, кажется, дышал с большим трудом. Огромная грудная клетка вздымалась рывками, словно демон пытался ухватить хоть на глоток воздуха больше.

Может, сейчас он и умрет?

А Зорко на брюхе подполз к ней и ткнулся мордой в колени. Острые уши плотно прижаты к голове, хвост жмется к брюху… Пес отчаянно жалел демона. Сочувствовал ему! А она… Лиянна оттолкнула собаку и медленно поднялась на ноги.

Ненавидела себя! Костерила на все лады, но, сжав зубы, схватилась за горшок с бульоном.

Этот ублюдок прав, черт бы его побрал. Надо или добивать, или… Душу свою бессмертную, мать ее так, добрыми делами возвеличивать.

А под сердцем едкой занозой засел страх. Распускал шипастые корни, сковывал мысли и движения.

Это пока демон слабый да полумертвый. А как встанет на ноги и возьмется за меч… Нет, глупости! Такому и меча не надо! Одной рукой удавит, даже не поморщится!

– О, Великий, – пробормотала Лиянна, сжимая ложку. – За что мне такие испытания?

Жила ведь себе, никого не трогала! Молилась даже время от времени. И за это ей целого демона в подарок! Не слишком ли жестоко?

Руки тряслись, как у запойного пьяницы, когда она пыталась скормить рогатому первую порцию супа.

Расплескала только!

Но вторая уже пошла легче… А на третью демон сам рот открыл!

– О, Великий, – прошептала, вливая бульон капля за каплей.

Тот, кто одной ногой в могиле, так есть не станет… Демон больше не пытался говорить, даже глаз не открывал, но бульон глотал очень жадно. И одной миски ему точно маловато! Пришлось докармливать… В итоге ненасытный гость сожрал весь горшок и только потом успокоился.

Его дыхание стало глубже, а кожа утратила неестественную бледность.

Лиянна поднялась на ноги и пошла к небольшому столику, где она хранила припасы.

А Зорко тут как тут!

– Отвали, – пробурчала, пытаясь нагой отпихнуть пса, но тот не сдавался и все норовил лизнуть ей то руку, то хоть сапог. – Отвали, кому сказала! Иди уже к своему…

Договорить не успела – собака в один прыжок оказалась рядом с демоном и заползла под здоровый бок.

А Лиянна без сил опустилась на рядом стоящий табурет.

Нельзя ей спать… Нужно следить за «гостем» и в случае чего… Рука сама нащупала острый и тонкий нож, которым так удобно разделывать тушки.

Да, она не будет спать! И пусть только рогатый шевельнется!

Лиянна отчаянно зевнула, но, тряхнув головой, собралась с мыслями и приготовилась караулить. Рогатый не сумеет застать ее врасплох. Ни за что!

***

К’яр

Сознание возвращалось трудно. Он словно продирался сквозь вязкое болото, где каждый шаг грозился обернуться падением в пропасть. Боль разрывала на части, словно тело побывало в клыках пепельных гончих. Каждое движение, каждый вздох – невыносимая агония. Но К'яр упорно пытался открыть глаза.

Он должен ее видеть.

Хотя бы перед смертью, всего лишь крохотное мгновение… А потом снова в забытье…

Веки не слушались, по коже колючей крошкой сыпал озноб, но невероятным усилием воли К'яр все же заставил себя разомкнуть веки.

Зачем?

Вокруг одна только муть, не видно ни г’хора… Но К'яр настойчиво фокусировал взгляд. И как в награду за упорство, сквозь сумрак и белесые пятна стали проступать очертания предметов.

Едва тлеющий очаг, желтый блеск светильника, дощатый угол стола и… О, Предвечная Бездна! Веки захлопнулись, но уже плевать – образ девушки огненным клинком вспорол разум, оставляя там пульсирующую метку осознания.

Человечка!

Маленькая, слабая и абсолютно беззащитная женщина из племени людей!

Ну конечно же… И какого г’хора он не удивлен, словно знал это с самого начала? С момента своего долбанного рождения?!

Мысли путались, исчезали и появлялись снова. Каждая – как раскаленный гвоздь, и боль вернулась с утроенной силой, но К'яр видел только худое личико. А еще невероятно тонкую кисть и зажатый в остреньком кулачке нож.

Как же… паршиво!

А кровь бурлила по венам обжигающим пламенем, требуя вскочить и взять то, что положено ему по праву! По праву сильнейшего из демонов… Который и мизинцем пошевелить не может. Позор!

К'яр стиснул зубы и попытался сконцентрироваться на ранах.

Регенерация работала слишком слабо! Ей что-то мешало. Сковывало энергию Старшей Крови, а иначе он бы давно был на ногах, а эта маленькая вкусная девочка без одежды! О, проклятье!

Так… надо сосредоточиться. Понять, что ему делать… К'яр глубоко вздохнул и, стиснув зубы, попытался двинуться. Г’хор! Чуть не вырубился! Перед глазами адское пламя плясать пошло, из озноба в пот бросило… Но понять все же сумел – в ноге дрянь засела!

Над ухом раздалось тихое рычание.

Пес… И запах знакомый до судорог.

К'яр приоткрыл глаза и на этот раз не мог сдержать ликования. Да! Именно это ему сейчас и нужно! Но как же… А, плевать! Потом разберется!

Насторожив острые уши, на него смотрел его будущий, самый верный помощник! Дело осталось за мелочью!

Собрав последние силы, К'яр вытолкнул из себя короткое:

– Орху!

Пес встрепенулся и громко заскулил. А его темные глаза вспыхнули красным.

***

Громкий скулеж Зорко привел в чувство не хуже пощечины. Лиянна всклочила на ноги, отчаянно моргая и пытаясь сфокусировать взгляд, а по землянке вихрем метался Зорко.

Пес выл и рычал, крутился, словно волчок, а Лиянна вцепилась в нож, не зная, что делать.

На них напали? Демоны? Пришли за своим?!

Но нет, кажется, в дверь никто не ломился, а рогатый как лежал, так и лежит – не шелохнется.

– Зорко! – прохрипела, опуская бесполезный нож, и собака замерла. Только глаза полыхали, словно уголья.

Лиянна ошарашенно моргнула, не веря собственным глазам. Но морок уже исчез – никаких светящихся зрачков и в помине не было!

– …Мерещится всякое, – пробормотала, подтягивая сползшую с плеча рубаху. – Ты хоть бы разбудил!

Зорко бочком подобрался к ней и боднул лбом в ноги.

– Не подлизывайся, – отмахнулась от пса, – или… эй, ты что, опять этому кормежки требуешь?!

Пес радостно взвизгнул. А Лиянна выругалась, громко и от души.

– Нет у меня больше супа! – огрызнулась на собаку. – Сам готовь!

Но нахальная псина не унималась. Вертелась около ног, повизгивала, а то и норовила стать лапами на плечи. И ведь не успокоится никак!

Еще раз ругнувшись, Лиянна отшвырнула бесполезный нож и пошла к печке, вздувать огонь.

Ей надо сделать попить. И демону приготовить тоже… Хватит себе врать – рогатый не собирался дохнуть. По крайне мере, не сейчас… А у нее кишка тонка добить раненого. Она просто жалкая трусиха! Но если бы ее ненавистью можно было отравить воздух… Ох, если бы только можно было…

Лиянна с силой дернула один из пучков, висевших на стене. И оборвала сразу целую связку!

– Проклятье! – прошипела, сминая в кулаке несчастные травы. – Проклятье…

Вот какого черта она поперлась силки проверять, а? Могла бы дома остаться, поспать подольше! Запасы мяса есть, рыба никуда не денется! Но нет, не сиделось на заднице ровно… И вот теперь в ее доме демон!