Да и потом Лиянна старалась не «следить». Их с Галлой убежище не должно было быть обнаружено. Иначе…

Она не хотела думать, что могло бы случиться. Достаточно воспоминаний об их первой и единственной попытке закрепиться в деревне… Лиянна зло прикусила губу и ускорила шаг, по привычке уклоняясь от веток.

Зорко трусил рядом, иногда пофыркивая и забегая вперед. Собака ждала нормальной еды. Что ей те вареные клубни или рыба? Вот утиную голову погрызть – другое дело! А то и заячьи косточки обглодать.

– Эй, ты гляди-ка, – негромко присвистнула Лиянна, вытягивая шею.

Первый силок – и уже с добычей!

Пусть это всего лишь белка, но на корм собаке очень даже сгодится! И Лиянна поспешила освободить тушку от веревки.

Зорко нетерпеливо подвывал, скреб лапой по штанине, но Лиянна подвязала белку к поясу.

– Дома съешь, – взлохматила серую шерсть на загривке. – Нечего здесь следить.

Пес обиженно поскуливал, но против хозяйского слова разве возразишь? Зорко повертел носом и взял курс на следующий силок.

А Лиянна шагала следом и уже представляла, что там окажется заяц. Или даже молодая косуля! Ох, тогда бы получилось восполнить запасы вяленого мяса! Прошлой зимой они с Галлой еле продержались… А летом ее наставница ушла в лучший из миров.

Все хорошее настроение исчезло, словно не было.

Лиянна позорно шмыгнула носом и, чтобы не разреветься, начала пересчитывать стволы сосен.

В лесу было на редкость тихо, земля под ногами мягко пружинила, а сквозь кроны начали пробиваться первые лучи солнца.

Красиво! Но только если тебе не приходится выживать день ото дня, при этом опасаясь быть раскрытой в любой момент.

С Галлой было все же спокойнее… Отвлекали разговоры и совместные хлопоты.

Ее размышления прервал недовольный рык Зорко – ловушка оказалась пуста, а приманка съедена.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Лиянна, аккуратно расправляя петлю. – Иногда неприятности случаются…

Но сегодня «иногда» очень скоро превратилось в «часто».

Третья, четвертая и пятая ловушки тоже оказались пустыми! А в шестой и седьмой нашлось по белке.

– …Кажется, пообедаешь сегодня только ты, – проворчала Лиянна, прикрепляя добычу к поясу. – Ну, может, ухи сварим…

Пес радостно взвизгнул и припустил к речке.

А она поплелась следом. Ну в самом деле, что за безобразие? Уже неделю как добыча – хуже не придумаешь! Наверное, надо снова переставить силки. Или сменить приманку… Или…

– Ой, Зорко, ты чего? – ахнула, чуть не налетев на замершего пса.

А тот будто не заметил – прижав уши, густо рычал и скалил клыки.

У заводи кто-то чужой?!

По спине продрал озноб. Лиянна схватилась за нож и уже приготовилась быстро и по возможности бесшумно ретироваться, но пес со всех четырех лап бросился вперед.

– Зорко! – шепнула Лиянна занемевшими губами.

Он что, с ума сошел?! Там же опасно! Или нет?

Лиянна вытянула шею, чтобы хоть немного заглянуть через кусты, но разве это возможно? К тому же собака должна чуять беду… Пожалуй, стоит проверить.

И, глубоко вздохнув, Лиянна двинулась следом.

Шаг, еще шаг, еще чуть… Обогнуть один кустик, второй…

– О, Великий! – выдохнула, хватаясь за сердце.

Зацепившись за разлапистую корягу, в воде лежал… демон?!

***

Верши -приспособление для ловли рыбы, сплетенное из прутьев в виде воронки.

Бежать!

Эта мысль набатом долбила в голове, но Лиянна не могла двинуться с места. Мышцы парализовало, словно она опять та маленькая девочка, что прячется в схроне, пока наверху демоны избивают ее маму и… и, наверное, еще…

Лиянна крепко зажмурилась, отчаянно желая, чтобы наваждение сгинуло. Это не может быть правдой! До человеческого жилья не меньше полусотни верст, вокруг дикий лес, скалы, реки… Демон не мог оказаться здесь! Их не интересовали «пустые» земли. Только города и деревни. Там, где можно поживиться золотом и постельными игрушками! Ей мерещится!

Но когда она открыла глаза, то ничего не изменилось.

Та же стылая, уже черная от холодов, река и белоснежные волосы, змеящиеся по воде.

Демоны почти все такие – беловолосые. А еще пепельнокожие и мускулистые. И с рогами. У этого они были хорошо видны. Не какие-нибудь похожие на бугры зачатки, а настоящие! И это делало его вдвойне опасным. Лиянна прекрасно помнила, что чем крупнее костяные отростки, тем хуже… для всех.

Именно поэтому ей нужно скорее оторвать ноги от земли и драпать без оглядки!

А потом молиться всю ночь и весь день Великому, чтобы на утро у берега оказался труп.

Но ее крохотный шажок назад обернулся катастрофой!

Тело в реке вдруг дернулось и… демон поднял голову!

От бесконтрольного ужаса под коленями ослабло, и Лиянна села там, где стояла. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове пустота, а вместо желудка – тугой комок тошноты.

Вот сейчас… сейчас ее убьют! Демон бросится к ней, завалит на траву, использует, а потом свернет шею!

С губ сорвался судорожный всхлип.

Она смотрела в бездонные, словно тьма, глаза и не могла найти силы пошевелиться!

Как глупо, глупо, глупо… Но демон вдруг оскалился и… потерял сознание?!

Тихий плеск воды привел в чувство.

Лиянна вскочила на ноги и, круто развернувшись, приготовилась бежать прочь, но в спину ударил вздох.

И был он такой мучительный. Обреченный и тоскливый… Так вздыхают те, кто осознает свою кончину. Что жить осталось, может быть, несколько часов, а то и меньше.

Демон умирал.

Он лежал в этой холодной воде совсем беспомощный. А она должна уйти. Но перед этим напомнить себе, что рогатый – враг. И, наверное, его руки по локоть в крови, а сердце черное, словно само зло.

Да, надо уйти.

Нельзя помогать, он недостоин!

Но почем-то Лиянна развернулась. А у ног вовсю вертелся Зорко.

– Нет, – прошептала Лиянна. – Нет… Это глупость. Опасно!

Но губы едва ли шевелились, а взгляд уже скользил по распластавшемуся на коряге демону. Наверняка ранен. И очень серьезно. Только какая ей разница? И почему она все еще здесь?!

Лиянна хотела шагнуть назад, но вместо этого двинулась вперед.

Разумная часть ее верещала от ужаса и возмущения, но что-то настырное гнало ближе – посмотреть, что с ним не так.

Он ведь не опасен. И не стал бы просто так лежать в воде, только чтобы подкараулить. Демоны все гораздо быстрее и сильнее взрослого мужчины, а уж мелкая соплячка для них – легкая добыча.

Так что она просто посмотрит. Одним глазком! Обойдет немного и обследует – ведь надо хорошенько убедиться, что демон не встанет! Но в следующую секунду Лиянна горько пожалела о своем решении.

– О, Великий, – ахнула, хватаясь за сердце.

Рана была ужасной! Весь правый бок в кровавых лохмотьях, кажется, даже ребра видны… Лиянна зажала рот ладонью, чтобы только не стошнило.

Нет, не жилец.

Она может с чистой совестью разворачиваться и уходить. А демон снова вздохнул – и сердце предательски сжалось.

Ну не могла она видеть беспомощного! Нет, не могла! Пусть это враг, но… как же мешало это чертово «но»!

И память, как назло, воскрешала такую любимую старой Галлой фразу «Мы – не они».

Наставница постоянно говорила, что люди выше демонов. У человека есть сострадание и любовь, а значит однажды добро сумеет одолеть мрак рогатой заразы.

И сейчас бы Галла торопливо ковыляла к реке – перевязать раненного. И плевать, что он одной ногой в могиле…

Лиянна до боли прикусила губу.

Изнутри будто раздирало на части! Разум требовал уйти и вычеркнуть эту встречу из памяти, а сердце… то есть самый маленький его кусочек вопил о сострадании.

Дать демону хотя бы шанс если уж умереть, то в человеческих условиях, а не так – под открытым небом на радость ракам и воронам.

– Чтоб тебя черти взяли, – прошипела Лиянна и шагнула ближе.

На рану старалась не смотреть, не до того!