К появлению темнокожих постепенно привыкли и не относились как-то агрессивно. Наоборот, некоторые старались с ними сблизиться, чтобы хвастать необычным знакомством или побольше узнавать о культуре этого далёкого народа.
Всех порадовала новость об отмене рабства в одной из самых больших и влиятельных мировых держав. Известие о путешествии человека к Луне вообще вызвало кучу споров и недоверия, пока душ, утверждающих, что это правда, не стало слишком много.
Вполне возможно, продолжай события чередоваться, Карл продолжал бы жить, как и многие другие. Но с каждым годом доля плохих новостей увеличивалась, а хороших – уменьшалась. То и дело новенькие рассказывали о том, что мирно жили, пока их дом не поразило смертоносное оружие, способное преодолеть огромные расстояния.
Всего за сотню лет до этого, все были воодушевлены волной открытий, которые должны были пойти на благо каждого. Получилось всё иначе, и парень больше не мог найти радость в связи с покинутым не по своей воле миром.
Вместо этого, удовольствие стали приносить напитки из чужих сосудов. Сначала он менялся, когда ещё заставлял себя собирать урожай со своего дерева и получал вечером положенную ему за труды бутылку сока. Затем, начав полнеть, всё реже собирал норму яблок.
Приходилось выпрашивать вкусную жидкость у знакомых, потом малознакомых душ. Когда многие стали отказывать, в ход пошло насилие. Не всегда физическое, потому что староста Милонег пристально следил за порядком на своём участке. Зачастую хватало и угроз.
В конце концов, Карл забыл о всякой осторожности и просто находил душу послабее, которая под честное слово поделится своей порцией. Через несколько месяцев такого существования, парень увеличился в размерах раза в три, а то и в четыре.
Где-то внутри пытался подать голос некогда правильный и добрый юноша, но ни разу ему не удалось ответить на вопрос «для чего?». В один из дней, когда парню уже даже вставать не хотелось, пришёл он и многое изменил.
Денис отличался от большинства встреченных здесь душ. Во взгляде была уверенность. Было интересно, в чём может быть так уверен этот новичок. Он заступился за одного из обиженных душ, у которого недавно Карл отнял сок.
Короткая и унизительная драка привела француза в чувства. Предложение присоединиться к группе новоприбывшего стало возможностью что-то изменить. Вокруг этого парня собирались люди, он не подчинялся Милонегу и делал, что считал необходимым.
Уставший от бренного существования Карл увидел в нём лидера и решил, что вне зависимости от планов Дениса, нужно его поддержать и может быть, ему найдётся место среди людей, с которыми не сойдёшь с ума от скуки и однообразия.
Вес стал понемногу уходить и новые друзья не осуждали парня за прошлые прегрешения. Даже Максим, у которого он отбирал сок, не питал к нему никакого негатива. Совместными усилиями они восстановили дерево, и многим окончательно стало ясно – в райский сад постучались перемены. Недавний бунт ангелов был тому подтверждением.
Вскоре случился второй, более масштабный бунт, во время которого были убиты и ранены очень многие. Вместе с командой Дениса Карл защищал проход в стене и получил несколько ранений. Их лидер откуда-то привёл с собой необычных детей, многие из них смотрели на окружающих красными глазами. Новички держались особняком и были немного агрессивны, но ни на кого не нападали.
Одновременно с известием о гибели нескольких Архангелов, Денис объявил о расформировании Пентархии. Его заявление ознаменовалось демонстративным уничтожением стены, что разделяла людей и ангелов уже целую вечность. Это событие заставило всех не обращать внимания на змеиные глаза, которые появились у него.
Одной рукой новый правитель давал свободу, другой заставлял трудиться ради общей цели. Если раньше каждая душа должна была ради собственного выживания собрать со своего дерева один урожай, теперь требовалось собирать не менее пяти.
При этом души получали по одному сосуду с яблочным соком, как и прежде. Желающие даже могли поучаствовать в его изготовлении. Весь оставшийся объём отправлялся прямиком в забытый всеми нижний мир, однажды увиденный каждым новоприбывшим в начальной комнате.
Как выяснилось, настоящий Рай остался внизу, а все они жили в надстройке Пентархии. Спускаться некоторое время никому не разрешали, потому что существовала опасность нападения каких-то непонятных существ, именуемых страждущими.
Денис вернулся оттуда один, без своей девушки Киры и друга Игоря, с которыми отправлялся на задание. Ближний круг, в который Карл входил, знал об их смерти. Было видно, что утешение лидер находит в ни на секунду не прекращающейся работе.
Сам Карл не пытался залезть к нему в душу и просто трудился, как никогда прежде, собирая по одиннадцать урожаев за один день. И вот наступило утро, когда змееглазый на весь райский сад объявил о безопасности нахождения внизу.
Все жители последовали за ним к невероятно длинной лестнице, составленной из сотен ступенек, которая вела во многими забытое, а кем-то вовсе невиданное место. В отличие от привычного яблочного сада, глазам открывался мир, похожий на их родной.
Множество животных, разных видов деревьев и, непохожая на прежнюю, местность. Сначала безопасная зона была не очень большой и могла принять всего несколько тысяч человек. Границы охраняли ангелы. Парень однажды побывал у края безопасной зоны. Увидел страшные деревья, истекающие какой-то смолой, и больше не приходил.
Многие побежали к давно забытым водоёмам и радовались, будто дети. Каждый день, с помощью добываемого сока, новый мир становился чище, безопасная зона – больше. Карл понял, что последовал за Денисом не зря и на его глазах, где-то с его помощью, строится тот самый Рай, о котором он мечтал на Земле.
Последними начали подтягиваться на новые земли полуувядшие души с огромным избытком веса. В глазах многих из них загорелся интерес и уже через несколько дней стали заметны значительные изменения в их телосложении. Сбор урожая оставался обязательным, поэтому полным душам очень помогали подъёмы и спуски по лестнице. Сад стал лишь местом для работы, в которое отправлялись утром и покидали вечером.
Были и те, кто слишком долго оставался погружённым в скуку и безделье. С такими новый лидер поступал достаточно жестоко. Если душа не собиралась никак налаживать свою жизнь, один из МГР, которые вернулись после последнего ангельского бунта, поднимал её в воздух и уносил к морю или озеру, затем отпускал. Тонущим оставалось только приходить в себя, чтобы выжить. К счастью, ни одного летального исхода не было.
Всё менялось в лучшую сторону бешенными темпами, пока не вернулся он. Бог появился буднично, словно и не уходил на долгое время. Возвестил о своём возвращении обращением ко всем обитателям Рая. Карл поморщился, когда услышал следующую фразу:
«Дети мои, я ваш отец. Я создатель всего, что вы когда-либо видели или слышали. Каждый из вас сотворён по моему образу и подобию. В моих силах создать за секунду Солнце и столь же быстро разрушить его. Но я не совершенен, как и каждый из вас. Однажды, разочаровавшись в деле своих рук, не справившись с гнётом грехом и осуждений своих детей, я покинул это место, чтобы всё обдумать. Простите меня за это. Каждый, кто захочет со мной поговорить, о чём-то попросить или рассказать, сможет это сделать. Теперь всё вернётся на круги своя».
Эти громогласные слова, раздавшиеся над всем миром, звучали искренне. Карл бросился бы в объятия отцу, будь это его слова после долгого отсутствия, если бы не одно но. Прошло слишком много времени. Всю боль, испытанную за сотни лет одиночества нельзя было излечить всего лишь парой фраз.
При этом, негатива парень также не испытывал. Он скорее решил, что хочет сменить конфессию и следовать за новым лидером. Но здесь открылся неприятный аспект возвращения Всеотца. После его речи никто больше не видел Дениса.
Разумеется, это не могло остаться без внимания. Первым вопросом, который задал Карл Богу, был не о родителях или некогда любимой девушке, а о своём друге. Спрашивал не только он, но ответ был всегда одинаков: «Денис сделал очень много. Много хорошего и много плохого. Он получил по заслугам. Тебе не стоит ликовать или лить слёз».
