В следующее мгновение он очнулся и подумал, что превратился в птицу, потому что видел под собой землю, но так, словно высоко-высоко взлетел. Ему казалось, что перерождение стало наградой от Бога за прожитую благочестиво жизнь.

Это было почти четыре сотни лет назад. Сейчас, лёжа на боку, радуясь разрастанию муравейника, Карл вспоминал с горечью ту ночь и последовавшее пробуждение.Никакой птицей, разумеется, юноша не стал. Это он понял сразу же, когда начал ощущать своё прежнее тело, только без боли в шее и во рту.

Сначала он выбрался из странного помещения и встретил человека, похожего одеянием на монаха. Тот указал ему путь. Затем одетая таким же образом девушка объяснила, куда он попал, и за разговорами провела к рядам с яблонями.

Всё увиденное казалось чистым и безупречным. У самих деревьев проводница покинула его, представив Милонегу – глазу и длани Пентархии. Хоть тот и объяснил, что это значит, Карл не очень хорошо его понял и кивал головой скорее для того, чтобы не показаться простаком.

Староста проводил его до места, где росло дерево, отведённое для жизни под ним Карлу. Это показалось немного странным, но юноша принимал всё вокруг как должное. Сад и одеяния чем-то напоминали образы из рассказов их деревенского кюре.

Ему объяснили, что и как нужно делать, чтобы всё было хорошо. Луна ночью сменяла четыре светила, а молодой человек всё ждал, когда состоится божественный суд над ним или что-то похожее, после чего он сможет увидеться с матерью и отцом которого тоже убили, скорее всего.

Ничего не происходило, и подросток стал аккуратно расспрашивать своих соседей. Некоторые обходились общими фразами и отправляли к старосте со всеми вопросами. Другие объясняли, что если его родители тоже здесь, то рано или поздно найдутся. А нет их рядом прямо сейчас, потому что сад невероятно большой.

Он попытался отправиться на поиски, но Милонег убедительно посоветовал ему этого не делать. Пообещал, что поищет родичей, и порекомендовал кинуть кличь среди душ, чтобы его имя и информация о поиске родителей передавалась от дерева к дереву.

Каждое утро Карл задавал два вопроса. Один вслух всем своим соседям о том, нет ли каких-нибудь сведений. Другой звучал лишь в его голове и касался цели нахождения в этом саду. При жизни он знал, что за отсутствие грехов и хорошие деяния, попадёт сюда. Но что дальше?

Со временем парень смирился с отсутствием родителей. Закралась мысль, что отец и мать были в чём-то грешны и поэтому не попали сюда. А окружающие просто не хотят его расстраивать. Тогда целью стало ожидание невесты. Ведь рано или поздно, от старости или болезни, ей предстоит присоединиться к нему. Тогда он будет полностью счастлив. Представляя вечность с ней, внутри разливалось тепло.

Образ невесты надёжно засел в голове. Её лицо появлялось перед сном и утром при пробуждении. Карл стал просить соседние души спрашивать теперь и о его девушке. Параллельно ему открывались новые знания о мире, в котором он жил прежде.

Большинство местных были такими же крестьянами, как и он. Но порой появлялись учёные мужи, священнослужители и дворяне, которые не смотрели на окружающих свысока. Напротив, рассказывали интересные факты о форме Земли, континентах и странах.

Однажды, юноша проходил мимо яблони, которая долго оставалась без хозяина. В этот раз там оказалась девушка с очень необычной внешностью. Все виденные им до этого момента представительницы прекрасного пола были темноглазыми и темноволосыми, реже русыми.

Эта душа смотрела на него яркими голубыми глазами и периодически поправляла россыпь светлых, как пшеница, волос. В ходе знакомства выяснилось, что она иноземка. Тогда они оба узнали, что язык в саду один, общий.

Появляющиеся иногда новые знания и мечта встретить здесь однажды любимую очень долго воодушевляли крестьянского сына. Но один одинаковый день сменялся другим, и практически ничего не менялось, кроме приходов и уходов душ.

Один из соседей научил его считать. Карл в один из ничем не примечательных дней напряг память и понял, что находится в этом месте уже целый год. Появилось чувство одиночества, быстро сменившееся смирением, которому учил своих прихожан Фульк.

Стараясь не впадать в грешное уныние, всё ещё продолжающий взрослеть юноша узнавал новые, не всегда интересные вещи. Один из новеньких спустя несколько лет пребывания в саду рассказал о смерти их короля. Он понял, что жизнь тёски также не сложилась.

Лицо любимой девушки не переставало посещать его разум. Тем не менее, здесь несостоявшийся жених находился уже дольше, чем жил на земле. Невеста стала скорее несбыточной мечтой, нежели целью, которая будет когда-нибудь достигнута.

По истечении половины столетия чётко оформилась неутешительная мысль – его любовь уже должна была оказаться здесь. В их деревне не все доживали до сорока лет, а пятидесятилетние считались стариками. Вряд-ли ей удалось разменять седьмой десяток.

Значит, как и своих родителей, увидеть её не получится. Да и за столько лет они оба не могли не измениться настолько, чтобы стать чужими, практически незнакомыми людьми, которых связывает непродолжительная подростковая симпатия, пусть и некогда сильная.

Скорее всего, она прожила эти годы, не ожидая встречи с ним в другой жизни, а как и все остальные люди. Наверное, сейчас по их полям бегают её дети или даже внуки. Осознав всё это, Карл решил полностью отказаться от надежды превратить часть своего прошлого в будущее.

Кажется, впервые в нём поселилась искренняя обида на Бога. Всю свою жизнь поступавший правильно, или близкий к этому человек, получил в качестве награды лишь бессмысленное существование среди яблок и таких же потерянных душ.

Были опасения, что за затаённую злость высшие силы могут его покарать. Однако, не случилось ничего. Это ещё больше заставило Карла отдалиться от ложных, на деле, обещаний кюре и тех, кто когда-то научил того внушать людям неподкреплённые ничем, кроме слепой веры, проповедям.

Следующие несколько сотен лет, неохотно собирая каждый день урожай и делая вид, что молится по вечерам, уже молодой лишь физически человек искал способы развлечься и не сойти с ума. Заводились новые знакомства, завязывались и разрывались отношения с девушками.

Половые связи оказались разочарованием, поскольку ему не хотелось и не удавалось что-то почувствовать на эмоциональном уровне к объектам физического влечения, а зачать ребёнка здесь невозможно. Как следствие, любая девушка быстро надоедала и со временем появлялась новая, снова ненадолго.

Когда стали появляться первые люди, говорившие не укладывающиеся в голове вещи о доказательствах отсутствия Бога, литературе и других направлениях искусства, Карл нашёл себя в изучении родного мира. Происходящие там перемены вызывали неподдельный интерес.

К сожалению, творческие умы и учёные мужи быстро начинали чахнуть в ярком, но при этом очень сером саду. Они уходили вглубь и никогда не возвращались обратно. Некоторые поговаривали, что даже тут существует смерть.

Однажды ночью его разбудил змей и что-то предложил. Не сложно было догадаться, кем именно был визитёр. За ненадобностью это воспоминание стало очень размытым. Парень, уже давно потерявший доверие ко Всеотцу, не собирался прислушиваться к низвергнутой им твари.

Большинство душ, которые жили рядом при его появлении здесь, тоже ушли дальше, не особо утруждаясь что-то объяснять. Они просто начинали набирать вес и становились немного озлобленными, закрытыми. Повторить их путь хотелось, но не хватало решимости до определённого момента.

Новости из старого мира не всегда были хорошими. Обычно чередовались. Иногда новички рассказывали, что идёт страшная война. Порой радостно сообщали, что люди стали свободными в той или иной стране. Особенно удивил один темнокожий мужчина, которого многие сперва приняли за беса.

Как выяснилось, очень далеко от тех мест, где жил крестьянский сын, рождались люди с чёрным цветом кожи. Другие использовали их как товар долгое время. Продавали и покупали, заставляли работать и убивали, если на то была воля хозяина.