Давным-давно, переехав от родителей, сразу устроился на не очень престижную, но относительно денежную работу официантом. Это позволяло не переживать о том, что нечего будет есть или не хватит денег, чтобы заплатить за аренду съёмной квартиры.

Единственный, пожалуй, минус заключался в местоположении того ресторана. Находился он в центре, а съёмная квартира на окраине города. Поэтому для своевременного появления на рабочем месте, приходилось вставать за три часа до открытия заведения.

Автобус, метро, снова автобус и пешеходный переход. Практически каждый день одно и то же. На втором месяце работы случилось необычное. Спустившись в длинный пешеходный переход, увидел издалека группу столпившихся людей.

Как оказалось, стоящие были работниками скорой помощи. На грязном и холодном полу, лежала женщина с откинутой назад и вверх головой. Мне сразу стало понятно, что она не жива. «Дохлая» – подумал, проходя мимо и испытал ужасный стыд.

Грубость не была связана с отталкивающей внешностью усопшей или местом, где это произошло. Просто ещё не долшло, что оборвалась жизнь. После, иногда вспоминал об этой женщине и объяснял себе, что она шла по каким-то делам, у неё наверняка были близкие, которые страдают из-за потери.

Но никакого сострадания в сердце всё равно не появлялось. Через несколько дней после этого вышла серия моего любимого сериала с «Красной свадьбой». Тогда по моим щекам потекли слёзы, и это казалось максимально странным.

Смерть вымышленных персонажей заботила больше, чем уход из жизни реального человека. У подобного могло быть только два объяснения. Первое – с моей психикой что-то не так и явно есть какие-то отклонения. Второе – чтобы проявить сочувствие, мало самого факта трагедии, нужны подробности.

В случае с рядами мертвецов мне тоже должно было быть всё равно. Люди умирают каждый день, а меня погрузили в какое-то странное состояние и вполне возможно, что все они живы или их вообще нет. Вот только одно обстоятельство не позволило остаться безучастным.

Меня назвали девяносто четвёртым, место которого пустовало. Появился очень сильный страх, что моё бездействие приведёт меня в скором времени к такому же мёртвому лежанию, а змей отправится к следующему, более сговорчивому человеку.

Тот факт, что я ошибся, в первые секунды выхода из морока не сильно радовал. Сердце словно вытащили и вернули обратно, отчего дыхание сильно участилось. Языка ни на одном из глаз больше не было и можно было снова разглядеть ночной сад вокруг. И незваного гостя, конечно.

– Теперь тебе стало интересно? – прошипел змей.

– Некрофилией никогда не страдал, – съязвил и приготовился к новому сеансу безумных видений.

– Труп трупу поневоле брат. Ты посчитал мертвецов, точно знаю. Понимаешь, что твоё место возможно рядом с ними. Вопрос лишь в том, хочешь ты этого избежать или покорно пойдёшь навстречу смерти, как все они?

Я прекрасно помнил, что Иеремиил предупреждал меня о присутствии в Раю этого ползучего гада. Также Архангел советовал в контакт с ним не вступать. Потому мне казалось, что его визиты ограничиваются чем-то вроде:

«– Скушай запретное яблочко.

– Не хочу, отвали».

На деле, кажется, всё обстоит намного сложнее. Но почему та же Эльвира ни разу не рассказывала о подобных случаях? В конце концов решил, что если вступить с искусителем в диалог, ничего страшного не случится, может узнаю что-то полезное.

– Если хочу избежать, нужно продать тебе душу и всё наладится?

– Люди на протяжении всей своей истории наивно считают, что души представляют для меня большую ценность. Задумывался ли ты хоть раз, сколько их у меня в Аду? Попробуй представить, какое количество твоих собратьев на Земле совершили убийство, изнасилование или страшную кражу, чем подписали себе приговор. Не единицы и даже не десятки. Ты, конечно, аппетитная душа, которую у меня украли, но не настолько, чтобы вмешиваться в дела Пентархии напрямую.

В этот момент только идиот бы не понял, что речь в скором времени должна пойти о том самом поручении, для которого Иеремиил призвал меня в Рай, а не позволил угодить в положенный таким как я Ад. Вот только со стороны Архангела выглядит совершенной глупостью, что узнать детали мне предстоит не от него, а вот таким образом.

– Кроме души есть тога. Надо?

– Мне нужно кое-что другое. Мне нужно то же самое, что и тебе.

У меня сложилось впечатление, что собеседник пытается строить наш разговор таким образом, чтобы мне приходилось выпрашивать ответы. Ну, как говорится, попытка не пытка.

– Все уже поняли, что ты в этой ситуации мой лучший друг и только от тебя можно ожидать помощи. Можно как-то ближе к делу?

– Понимаю, почему братец припас тебя напоследок. Скоро тебя отправят в путешествие, из которого не вернулись девяносто три твоих предшественника. Ты их недавно видел. Их выкладывают в аккуратные ряды, чтобы Пентархи смотрели и скрипели от досады зубами. И тебя будет ждать та же судьба. Если только … – выразительно посмотрели на меня змеиные глаза.

– Если только что?

– Возможно, ты справишься, если получишь ту силу, которую хочешь получить из сока. Верить старостам или Пентархам глупо, но насчёт свойств жидкости они не соврали. Ею можно вылечить душу, ангела или дерево, но не стать могущественнее.

О том, что несколько дней подряд мы с командой как подорванные таскали урожай, никаких сожалений пока что не было. Даже если мне сейчас говорят правду, что совсем не обязательно, полученный сок мы потратили на дерево. Если оно восстановится, всё уже было не зря.

– Дай угадаю. Нужную мне силу можно получить у тебя?

– Я могу тебе её подарить, если ты дашь мне одно обещание. Сделай то, чего от тебя хочет Пентархия.

Сказать, что услышанное меня удивило – это ничего не сказать. Для меня было очевидным, что он попытается подговорить не делать то, для чего я нужен Архангелам. Видимо, чтобы понять логику таких существ, нужно пожить несколько тысяч лет для начала.

– Хорошо, – не задумываясь ответил, потому что понял – для выживания мне сила понадобится, а там можно и обмануть или ещё что-нибудь придумать, если условие окажется неприемлемым.

– Правильное решение, Денис, – обращением по имени, а не порядковому номеру, видимо, намекнул на появившиеся у меня шансы не дополнить десятый ряд мертвецов.

Произошедшее далее было ещё более неприятным, чем погружение в состояние, при котором мне открылось то ведение. Змей снова сдавил мою шею и запрокинул обездвиженную голову вверх. Мой взгляд упёрся в ствол дерева, но и в таком положении нетрудно было догадаться, что в распахнутый рот мне капнул яд.

В следующий миг я очнулся. Причём совершенно не помня того момента, когда отключился. Было уже светло, Кира, лежащая рядом тоже проснулась и внутри меня слабым светом забрезжила надежда, что случившееся ночью было просто первым увиденным в этом мире сном.

– Денис, что у тебя с глазами? – спросила девушка, присмотревшись к моему лицу.

Ответить я не мог, поскольку зеркал тут не было. А в остальном чувствовал себя как обычно, без каких-либо изменений. Решил пока не рассказывать девушке, что произошло и включил дурака.

– Ты о чём? – удивлённо посмотрел на неё.

– У тебя глаза как у змеи. Зрачок узкий и вытянутый.

– Не знаю, но мы же не на Земле, мало ли что тут случается, – пожал плечами.

– Ты точно не знаешь, почему они стали такими, – недоверчиво уточнила Кира.

– Ладно, было кое-что, только пока не могу рассказать, сам не уверен ни в чём. Сегодня посижу на дереве, чтобы не светиться. Ты тоже никому ни слова, – всё же рассказал, чтобы не врать одной из тех, кого в будущем хотел бы считать близким человеком.

– Хорошо, но если изменения глазами не ограничатся, обратимся к Милонегу. Он тут Бог знает сколько лет, может ему доводилось такое видеть и раньше.

После разговора влез на дерево и начал скидывать девушке яблоки. В скором времени появились Эльвира и Максим, державшиеся за руки. Видимо, вчерашнее успешное восстановление дерева они отпраздновали в очень тесном кругу из двоих влюблённых людей.