Когда нам лет по пятнадцать было, скины стали сильно модными. А у нас район был очень бедный, жильё дешёвое, поэтому много мигрантов. Когда бритоголовые наведывались, чтобы их избивать, приходилось защищать. Ты моложе, наверное не застала времена, когда национальность человека была предлогом для его избиения.

– Ты прав, у меня в классе, а позже и на курсе целый интернационал был. Не припомню, чтобы кто-то на кого-то бочку катил. У тебя там, в прошлой жизни, девушка была?

– На момент смерти имеешь в виду? Нет, – ответил и почему-то вспомнил о соседке снизу, с которой так и не познакомился.

– У меня тоже никого не было. Ты не просто так Игоря отослал? – с улыбкой спросила Кира.

– Конечно нет, ахахах, там девушка симпатичная. Ну, Арина, ты знаешь. Если понравятся друг другу, переманим её к себе, – окрылённый своей гениальностью рассказал и по взгляду девушки понял, что я идиот.

Она, разумеется, имела в виду, что третий член команды мешал нам с ней. Хотел было найти слова, чтобы исправить ситуацию, но момент был упущен. Кира встала и полезла на дерево, негромко бормоча себе под нос что-то вроде «девушка симпатичная, к себе переманим».

Собрав достаточное количество урожаев и, чувствуя себя максимально неловко, наконец отправился по делам, запланированным на вечер. Отошёл на километр-другой от нашего дерева и обратился к жившим там незнакомцам.

– Друзья, всем привет! Вы меня наверное помните по тому вечеру, когда Абатур ворвался через коридор на нашу сторону и хотел сделать что-то плохое с каждым из нас. Я тут не так давно, но мне показалось, что жизнь наша довольно однообразна. Мне кажется, что вам, как и мне, хочется повеселиться и разбавить ношение яблок чем-то более интересным. Я прав?

– Прав, конечно. Только чем ещё тут можно заняться? – крикнул в ответ кто-то из начинающей собираться толпы.

– Отличный вопрос, молодой человек! Скажу больше, у меня есть отличный ответ. Одно слово – спорт! Я просто уверен, что среди вас найдутся те, кто умеет играть в футбол, шашки, шахматы и прочие увлекательные виды спорта.

– Уметь, положим, умеем. Вот только скажи, мил человек, чем играть? Яблоки пинать не дозволено. Да и размер не тот для футбола. Про шашки и говорить нечего, – ответил тридцатилетний парень, настоящий возраст которого, судя по говору, превышал отметку в сотню нет, как минимум.

– Справедливое замечание. Однако, всё учтено могучим ураганом. Смотрите внимательно и запоминайте!

Я снял с себя часть тоги, которая используется нашей командой в качестве сумки, затем снял с ног сандалии. Обмотал ткань вокруг и надёжно завязал таким образом, чтобы получившееся хоть немного было похоже на мяч. Опустил на землю и ударил. Было не больно, а импровизированный мяч улетел метров на 20.

Люди оживились и кто-то сказал:

– Народ, давайте на команды делиться и или чё?

Народ, к которому обращались, одобрительно загудел. Мне пришлось поднять руки и показать, что это ещё не всё.

– Друзья, предлагаю не мудрствовать лукаво и организовать первый райский турнир по футболу. Для этого нам понадобятся две команды по одиннадцать человек. Чтобы никто не обиделся, предлагаю двум людям, которые имеют какое-то отношение к футболу, выйти вперёд и выбрать себе по десять человек в команду. Чтобы никто не сомневался в непредвзятости судьи, пусть эту роль на себя возьмёт Милонег.

Когда моя речь закончилась, люди, с энтузиазмом начали реализовывать предложенное мной. Откровенно говоря, очень удивляло, что никто не додумался до чего-то подобного раньше. Но получить признание и народную любовь за изобретение велосипеда тоже было весьма приятно.

Толпа разделилась на несколько сотен зрителей и чуть больше двух десятков игроков. Староста не заставил долго себя ждать, кто-то за ним уже сбегал. Он увидел меня и сразу начал что-то подозревать. Но шансов укрепиться в сомнениях относительно происходящего ему не дали.

Игроки поставили импровизированные ворота и определили размеры условного игрового поля. Через несколько минут игра началась. Азартные крики, бегающие люди и самое главное – концентрация на игре. Всё это позволило мне незаметно улизнуть.

Без обуви было немного непривычно, но опасного мусора тут не было, поэтому отсутствие сандалий можно было пережить. Когда подошёл к нашему дереву, там уже собрались почти все, кто мне был нужен для задуманного. Максим с Эльвирой и Игорь с Ариной стояли парами и о чём-то переговаривались. Кира подошла ко мне и беззлобно толкнула локтем в бок, давая понять, что моя тупость, не знающая границ, забыта.

Прошло несколько минут ожидания, и появился Карл. Ходить ему всё ещё было непросто из-за избыточного веса. Он встал в нескольких метрах от нас и поздоровался. Я подозвал его поближе и представил друзей, заставив каждого пожать ему руку.

Светила скрылись и временный привратник, которого раньше доводилось видеть лишь мельком, начал разносить бутылки с соком. На второй день пребывания в Раю Милонег рассказал мне, что заступающего на должность встречающего, Пентархия наделяет умением видеть, кому и сколько сосудов полагается. Поэтому путаницы не возникает, в чём я убедился вечером того же дня, разнося бутылки.

Дальнейшее произошло довольно быстро. Получив своё, мы пошли к дереву, которое при падении повредил Иеремиил. Общими усилиями, смогли поставить оторванную часть на место и облили всё, что только можно соком. Была мысль использовать и другую жидкость, но её мы сразу отмели из эстетических соображений. Как могли, закрепили яблоню съёмными элементами своих тог. Оставалось ждать результата, и мы разошлись спать.

Глава 7

Когда мои глаза открылись, первым делом подумал, что наступило утро, но полумрак дал понять, что впервые мне удалось пробудиться в тёмное время здешних суток. Хотя в следующую секунду пришло понимание, что заслуга вовсе не моя. Что-то очень сильно сжимало мою шею.

Я попытался пошевелить ногами, или потрогать шею руками, но они были скованы. Сказать что-то тоже не представлялось возможным, поэтому оставалось ждать, что случится дальше. Надеюсь, жизнь в Раю не закончится на второй неделе по какой-то неведомой причине.

– Тссс, не дёргайся. Расслабься и я ослаблю хватку, – прошипел мне на ухо странный голос.

Обычно, в ситуации, когда предлагают отступить, а взамен обещают пойти навстречу, нельзя верить словам предлагающего. Скорее всего, он просто хочет с меньшим количеством усилий тебя нагнуть. Однако, сейчас сделать я всё равно ничего не мог и перестал дёргаться. Дышать стало немного легче.

– Молодец, девяносто четвёртый, – перед моим лицом появилась змеиная голова и сомнений, кто меня так крепко обнимает не осталось.

Говорить что-то нежданному гостю и начинать диалог не хотелось. Если это тот, за кого я его принял, то попытаться перехитрить или уговорить существо, ассоциирующееся у миллиардов людей со злом, которому тысячи лет, смысла просто не имеет.

– Где же твои вопросы о том, кто я? Даааа, любой идиот догадается. Но разве тебе не интересен названный мной порядковый номер?

В ответ хотел пожать плечами, но не получилось, решил вместо этого безразлично хмыкнуть.

– Что ж, ладно, – длинный раздвоенный язык метнулся к моему левому глазу и прилип к нему

Разум погрузился в какое-то странное состояние. Возникло ощущение, что у меня нет тела, а затем появились ряды лежащих на серой, лишённой травы земле, люди. Усилием воли удалось сменить точку обзора. Десять рядов по десять человек. Нет, в последнем не хватает семи.

Присмотрелся и понял, что все они мертвы. Глаза широко открыты и смотрят вверх, некоторые словно на меня и в пустоту одновременно. Лица были бледны, поэтому чёрная бесформенная одежда казалась особенно мрачной.

С неделю назад мне пришлось перетаскивать мятежных ангелов, а точнее их половинки. И на Земле не обошлось без ситуаций, когда приходилось смотреть на мёртвых людей. Никогда не забуду первый случай, когда столкнулся со смертью.