Схема понятна и стара как мир. Большинство людей на такое предложение ответили бы отказом. Но любитель халявы прекрасно понимал, к кому нужно подойти. Видел в Максиме то же самое, что и я. Только моё предложение было взаимовыгодным, а тут откровенный грабёж. Ничего возвращать Карл не собирался, как и заниматься собственным деревом, скорее всего.

И бедный парень не мог этого не понимать. Идиотом он не выглядел, по крайней мере. Да и отдавать свою единственную бутылку не очень разумно. Милонег, объявлявшийся в самые неподходящие моменты, спросил, всё ли нормально и нет ли какого-то конфликта. Под взглядом толстяка Максим окончательно размяк и сказал, что нет. Когда староста ушёл, бутылка сменила владельца. И с Максимом это случалось уже не первый раз.

Такие ситуации мне были знакомы ещё со школьных времён. Признаться, однажды меня также нагнули, отжав скромные карманные деньги, которые предназначались для покупки обеда. Понимание, что моей слабости не может служить оправданием многочисленность обидчиков или их возраст, грызло меня изнутри.

На следующий день после инцидента, я дождался, пока в классе, где проходили уроки моих обидчиков никого не останется. Без труда определив рюкзаки всех троих, выбросил в окно лежащие там учебники. Сами рюкзаки бросил в угол помещения и помочился сверху.

По всем канонам жанра книг и фильмов, на которые я опирался, делая это, от меня должны были после этого отстать. Но вместо этого меня избили и снова отобрали деньги. Живи я подальше от школы, что обрекло бы на более длинную дорогу до дома, могли бы отомстить за рюкзаки аналогичным способом.

Разумеется, результат меня не устроил. Когда они снова подошли, чтобы отобрать мои деньги, вместо купюр, в требовательно протянутую руку вцепились мои зубы. И да, в очередной раз на многострадальное тело посыпались удары.

Но больше эти люди ко мне не подходили. Когда сталкиваешься с подобным, нужно понимать, с кем имеешь дело, и чего от тебя хотят. Эти старшеклассники хотели быстрой и лёгкой выгоды. Чтобы отвадить их от себя, нужно было только сделать так, чтобы получаемая выгода сопровождалась постоянными проблемами. Конечно, попадись мне просто жестокие дети, они продолжали бы наносить побои каждый день ради удовольствия.

Интуиция подсказывала, что этот Карл скорее ленивый, чем жестокий. А значит, ему нужно всего лишь дать отпор. Проблема в том, что Максим на это пока не способен. По моему опыту, неумение за себя постоять не всегда признак трусости. Такие люди вполне могут закрыть другого человека от бандитской пули при необходимости.

Зачастую дело в гипертрофированном инстинкте самосохранения, который заставляет идти на что угодно, лишь бы избегать плохих последствий в тех случаях, когда бездействие не принесёт чего-то кроме унижений и тычков, которые не смертельны.

Ко мне пришла уверенность, что если Максима правильно настроить, он сможет измениться. Для этого нужно, чтобы он почувствовал уверенность в своей победе и силу, стоящую за ним, которая поможет встать, если он оступится.

– Идти можешь? – спросил я у него.

– Могу, но куда и зачем? – меланхолично ответил вопросом на вопрос бедолага.

Кажется, причина его вялости имеет не только психологическую основу. После того, как мне не довелось выпить сока в вечер мятежа, тоже почувствовал упадок сил. Наверное, если бы это повторилось, сидел бы также под своим деревом.

– Сегодня будешь ужинать с нами. И буду благодарен, если тебя не придётся нести к нашему дереву на руках.

– Не придётся. Но там будет и эта новенькая Кира? – уже более оживлённо и вместе с тем встревоженно произнёс парень.

Я утвердительно кивнул головой, помог ему подняться. Придерживая на всякий случай, чтобы не упал, повёл его к нашему дереву. За время перехода меня уколола неприятная мысль: «Ему нравится Кира?». Наверное, это выдаёт во мне ревнивого человека. Но позже выяснилось, что парень просто стеснялся показаться слабым при незнакомой девушке.

Кира сидела не одна. Рядом с ней, на траве расположилась миловидная девушка, которая что-то увлечённо рассказывала. Они так увлеклись друг другом, что не сразу нас заметили. Познакомились, незнакомку звали Эльвирой. Если верить её словам, то находилась она здесь уже около сотни лет.

Девушка очень обрадовалась, когда мы появились. Самой обсуждаемой темой последних дней был недавний мятеж. Отсутствие каких-либо других событий, скорее всего, обеспечивало этой истории долгую жизнь. От неё же узнал, что одной из ключевых фигур был именно я. Мне это польстило.

Эльвира оказалась очень говорливой, поэтому в промежутках между её «Я так испугалась, когда Юрба из двери вылетел, такое раньше только с душами случалось. А я вообще в метре от зашибленных душ стояла» и «вы видели Симону из двадцатого ряда от вас? Она придумала, как тогу превратить в платье. И внешне очень красиво, но секретом не делится. Я тоже пробовала, не получилось», мне удалось задать несколько важных вопросов.

Например, знает ли она о случаях, когда душа от большого количества сока обретала силу? Девушка ответила, что нет. Но отметила, что она тут относительно недавно, в бессмертии 100 лет не срок. На вопрос, знает ли она кого-то намного старше, она ответила, что обычно на этом участке живут только те, кто недавно прибыл. Все души постарше уходят вглубь сада и сюда не часто захаживают.

В скором времени мы получили свои порции сока. Новая знакомая согласилась поужинать с нами, а Максим с надеждой смотрел на приближающиеся сосуды. Кира была не против поделиться одной бутылкой с обессиленным парнем и тем самым стала чуть ли не святой в его глазах.

– Слушай, Эльвира, а разве здесь можно набрать вес? – спросил я, потягивая сок.

Девушка подавилась и кажется приняла это на свой счёт, одарив меня взглядом, который выражал непонимание, граничащее с готовностью дать пощёчину. Поняв это, примирительно поднял руки и пояснил причину своего интереса.

– У Максима какой-то страдающий от ожирения третьей степени парень отнял сок. Вот я и думаю, может все скрывают, что где-то недалеко находится ресторан быстрого и вредного питания. Иначе не понимаю, каким образом тут можно набрать весь.

– А чего ты Милонегу не пожаловался? – первым делом обратилась она к парню.

Тому явно было некомфортно и стыдно. Вместо ответа он опустил взгляд в землю. Я махнул рукой, мол «не важно, рассказывай».

– Ну да, вы же недавно тут. Запомните раз и навсегда. Буквально навсегда. Старайтесь не пить чужие порции, если только в этом нет необходимости, как сейчас у Максима. Вот, попробуй, – протянула мне свою бутылку.

Меня противоречивость слов и действий немного смутила. Однако, поскольку на злого гения Эльвира была мало похоже, взял протянутый сосуд, пригубил и удивился. Это отравилось на моём лице.

– Тебе не кажется, чужое всегда слаще. Причину никто не знает. Ну, или если и знает кто-то, не говорит. Вам уже наверняка кто-то предлагал поделиться соком. Можно сказать, что это разнообразие в рационе и в малых количествах никакого вреда не приносит. А вот парень, который отжал ужин у Максима, явно долго и упорно пил только чужое. Это своего рода грех, потому что заработать бутылку тут может любой. Даже ребёнку ничего не мешает на дерево залезть и за целый день перетаскать один урожай.

Эта идея мне понравилась. Похоже на защиту Рая от душ, которые уже тут начали поддаваться слабостям. Жизнь здесь, насколько можно судить по имеющейся информации, довольно однообразная и пространства для грехов мало. Один из немногих вариантов согрешить – стать тунеядцем.

С другой стороны, кажется любого рано или поздно ждёт такая судьба. Сколько человек с ясным сознанием и крепкими нервами может изо дня в день носить яблоки, молиться и пить сок? Сотня другая лет и придёт безумие. Поэтому совершенно непонятно, почему этот мир устроен именно так. Никакого разнообразия, никакого развития. Какая цель у существования душ? Но следующий мой вопрос был другим.