Проблема решилась сама собой, когда мы пришли с дедом пропалывать внушительных размеров посадку. Нужный участок простирался почти до горизонта. В тот момент мои руки чуть было сами не опустились, даже не приступив к работе. Деда большой объём не смущал.

Он опустил мотыгу на землю один раз, срубая сорняки, потом второй, и довольно быстро начал продвигаться вперёд. Параллельно с этим рассказывал истории из своей жизни. Мне бы и сейчас было интересно их послушать, а в том возрасте тем более.

Поскольку дедушка стремительно шёл по рядам, приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы от него не отставать и не терять нить повествования. Все слышанные до этого момента сказки казались мне заурядными по сравнению с приключениями этого бодрого старичка.

Вечером я возвращался домой без сил, а руки ныли от изобилия волдырей, которые бабушка аккуратно протыкала цыганской иголкой, чтобы жидкость из них вытекла и на следующий день они не болели сильнее, и не мешали работать.

Вопреки ожиданиям, на следующее утро, несмотря на усталость, мне не терпелось снова отправиться в поле, чтобы и дальше слушать интересные истории о временах без электричества в деревне далёкой войне и прочем. Так, за разговорами, казавшуюся необъятной посадку мы вдвоём пропололи примерно за неделю.

С Кирой всё происходило примерно так же. Она была студенткой, когда умерла. Как известно, студенческие годы самые насыщенные для большинства людей. Именно в этот период мы заводим десятки новых знакомств и совсем не жалеем свой организм, изматывая его клубами и ночными подготовками к экзаменам.

Во время обеда, когда мы уже перетаскали три урожая, а я рассказывал удивлённо слушающей меня девушке о способах употребления в пищу свиного сала, к нам подошёл Милонег. Староста уже оправился от недавних потрясений и снова мог рассказывать всем, что всё замечательно.

– Как освоились? Я смотрю, вы вместе с первых дней решили работать, похвально. Обычно первое время поодиночке осваиваются. Поговаривают, что вчера наносили яблок на 5 бутылок. Зачем столько? Торговать собираетесь? Так вроде нечего на сок обменивать, – добродушно начал расспрашивать он.

«Поговаривают, ага. Будто ты сам не наблюдаешь за каждой душой и не запоминаешь, кто, что и когда делает» – подумал, но озвучивать не стал. Вместо этого безо всякой иронии ответил:

– Как выяснилось, иногда бывает потребность в большом количестве сока. Иеремиил, думаю, подтвердит.

Староста поморщился. Ему явно хотелось забыть о мятеже и никогда его не вспоминать. Вёл он себя тогда не сказать, чтобы недостойно или трусливо, но точно не как ответственный за вверенный ему участок управленец. Хорошо, что не растерялся и кинулся лечить раненого Архангела.

Но что в остальном? Если представить, что я не вмешался, Пентархи, закончив подавлять восстание ангелов на той стороне, сюда прибыли бы слишком поздно. Вместо нескольких душ, пришибленных Юрбой, сад был бы усыпан жертвами Абатура с приятелями. И не исключено, что младшего Архангела они тоже успели бы добить.

История не знает сослагательного наклонения, но вряд-ли я в чём-то ошибаюсь. Милонег никак не организовал подопечных. Он должен был приказать всем либо убегать, либо напасть на ангелов, чтобы выиграть время. А лучше всего, вступить с мятежниками в переговоры. Опустошать сосуды мог бы и кто-то другой.

– Опасения и предусмотрительность понимаю. Но переживать больше не о чем. Я на этом участке служу глазом и дланью Пентархии уже около тысячи лет. За всё это время, мятеж происходит впервые. Да и о подобных случаях в прошлом никогда не слышал. Поэтому и необходимости запасаться соком нет, – немного недовольно, словно ему приходилось в десятый раз объяснять несмышлёному первокласснику, почему дважды два – четыре, сказал староста.

– Ну, допустим, опасности нет, и не будет в ближайшую тысячу лет или даже больше. Но ведь не помешает сравняться по силе с ангелами. Кстати, хотел узнать кое-что. Сколько нужно выпить сока, чтобы на один уровень развития с ними подняться?

Милонег удивлённо на меня посмотрел, будто я спросил что-то вроде «когда воду зажигаешь, как правильно фасоль питается, ботинок или кит?». Посмотрев на девушку, сидящую рядом со мной, убедился, что вопрос задан на полном серьёзе и её тоже это интересует.

– Почему ты решил, что сок тебе придаст какую-то силу?

– Так вроде большого ума не надо, чтобы догадаться. Лечил Иеремиила ты этой жидкостью, это раз. Пьют все души вместо пищи этот сок, это два. Без него слабеют, это три, – удивился уже я его вопросу и подобно Фандорину перечислил доводы в пользу своей теории.

– Сок – источник жизни. Еда, которая поддерживает души и ангелов бодрыми. И лекарство, которое, лечит наши раны, если случается какая-то неприятность. Но никакой силы он не придаёт, – вкрадчиво сказал Милонег.

– Ладно, к этому ещё вернёмся. Что стало с душами, которые пострадали? Я их больше не видел, значит душа смертна? Когда младший Пентарх нас навестит? Он вроде хотел мне что-то поручить. И куда делись кнуты, которыми орудовали мятежники? Восстание случилось только на нашем участке?

Староста от такого напора поднял ладони в останавливающем жесте. Интуиция мне подсказывала, что на неудобные вопросы он отвечать не захочет и ретируется. Моё предположение подтвердилось почти в точности.

– Иеремиил вернётся, когда посчитает нужным. Отвыкайте от земного мышления, когда время играет какую-то роль. Может быть он почтит нас своим визитом через 5 минут, а может через 500 лет, об этом только он знает. Ну а у меня ещё дел много, пойду. И не накачивайтесь соком, единственным результатом будет желание через каждые пару часов по малой нужде бегать, – ответил староста и быстро ушёл, не оставляя шансов настоять на остальных вопросах.

– Врёт, – без малейшего сомнения в голосе заключила Кира, которая внимательно слушала весь наш разговор.

– Тоже так думаю. Надо бы поспрашивать местных. Тут есть и те, кто сюда попал сотни лет назад. Может, знают что-то, помнят случаи, когда душа становилась сильнее и с ангелом дралась.

Снова вспомнился Максим, которого я сегодня не видел. Его дерево находилось с нашим в одном ряду, только подальше. Значит, яблоки он должен проносить мимо нас. Возможно, за разговорами с Кирой просто не заметил нелюдимого парня.

Когда мы после обеденного перерыва опустошили ветви своего дерева ещё два раза, предложил девушке пока пообщаться с соседями, познакомиться поближе и узнать что-то интересное по возможности. А сам отправился к Максиму. Увиденное меня удивило.

Юноша сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Выглядел при этом не очень здоровым, хотя о болезнях среди душ мне не доводилось пока что слышать. Взгляд был направлен вперёд, но он явно был где-то в своих мыслях. Меня заметил лишь после того, как я присел перед ним на корточки.

– Ты чего такой?

– Какой? – со всей вялостью и безжизненностью в голосе, на которую только способен человек, спросил Максим.

– Жизнерадостный, блин. Не тупи. Ты на чувака, который вот-вот в зомби превратится и кинется на соседей сейчас похож.

– А может они этого и заслуживают, – в его голосе появилась злость или мне показалось?

– Короче, не тяни кота за все подробности, рассказывай, что случилось.

И Максим рассказал. Как выяснилось, даже с этого, более низкого дерева, ему с трудом удалось собрать урожай. Меня удивило, что никто из окружающих не помог. Мне было бы как минимум неловко смотреть на то, как неопытный парень, раз за разом неудачно пытается покорить ствол дерева.

Но лучше бы эти самые соседи и дальше оставались безучастными. Когда вечером неумёха получил бутылку с соком, заработанную с таким трудом, к нему подошёл массивный молодой человек и настоятельно предложил поделиться.

Главный аргумент был максимально простым, хотя я бы на его месте постеснялся подобное озвучивать. Представившийся Карлом объяснил, что из-за лишнего веса ему очень сложно выполнить норму. И Максим его очень выручит, если поделится своей порцией. А вот завтра, когда полный парень соберётся с силами и соберёт даже не один, а может даже два урожая, вернёт долг.