И попробовать без них.

С чистого листа.

Начать всё сначала стоит хотя бы из упрямства.

8. Ад для демонов

Я стоял под водопадом и наслаждался. Тугие струи обрушивались с таким неистовством, что возникало ощущение промывки мозга. Самое то…

Оч-чень хорошо. Даже отлично. Омовение закончилось на позитивной ноте. Я понял, что мне делать дальше.

Понимаю, что напугал своим загадочным выражением лица всех ундин и сильфид, ну да пусть прощают…

Максимальная собранность, строгость в эмоциях, взгляд влево, вправо - недопустимое отклонение от цели.

А цель одна - Ад для демонов. Прелестное местечко, где наслаждаются загробной жизнью все демонические по происхождению существа.

Туда и направляюсь.

…

Непроизвольная дрожь пронизала с ног до головы, заставив даже уши заледенеть. Ад открылся не сразу, а с задержкой. Проявлялся как негатив - вначале появились самые грубые очертания, как будто прорисованные углём, крупными штрихами. Потом изображение начало дробиться, появилась резкость в деталях.

И передо мной разверзлась бугристая пустыня, испещрённая трещинами и крупными провалами, утыканная корявыми деревцами разной степени скрученности.

Поправив алый галстук на чёрной рубашке, я шагнул на поверхность Ада. Песчинки заскрипели под подошвой ботинка так жалобно, что я чуть не споткнулся на ровном месте.

Ничего особенного, просто разные мелочи, как раз и предназначенные доводить до белого каления. Причём души демонов способны накаляться в прямом смысле - принося тем самым реальные мучения своим обладателям.

Разыскать моего личного демона не составило особого труда. Всё-таки мы с ним проработали так много столетий, что я его чувствовал лучше, чем мышь кусок камамбера.

Своё логово даже в аду он обставил с максимальным комфортом - сумрачная полусфера накрывала часть пустыни, пересечь которую мне удалось с заметным усилием. Граница оказалась упругой, хотя и не толще плёнки мыльного пузыря, и когда я её проходил, то ощутил испытующие объятья. Видимо, полусфера служила некоторым барьером от посетителей.

Внутри тоже царил полумрак. Купол изнутри оказался расцвечен под звёздное небо, только звезды казались крупнее и ярче привычных. Заросли колючего кустарника беспорядочно преграждали путь, но я прекрасно понимал, что растут они так исключительно по воле моего личного демона.

Продираясь сквозь них, я расцарапал лицо и чуть не оторвал рукав у пиджака. Беззвучно ругая Создателя и его хреновую затею с этим миром, я наконец добрался до центра лабиринта. Здесь стояла замшелая хибара, приземистая и покосившаяся на один бок. Тем не менее, из трубы струился вполне реалистичный дымок и даже вкусно пахло смолистыми дровами.

Я подошел к двери и взялся за медное кольцо. Металл холодил пальцы, а дыхание моё прервалось, ощутив несъедобный ком в горле. Я лбом прислонился к доскам и прикрыл глаза. Мысленно бухнулся на колени и повинился… Кажется, полегчало. Очнулся и постучал кольцом по двери.

Не ожидая, толкнул дверь и вошёл.

Внутренний интерьер хибары приятно удивил, но нечто подобное я и ожидал увидеть. Просторное помещение, высокий потолок с поперечными брусьями. Немного грубоватой мебели, аранжировка по углам в виде концентрической паутины неестественно большого размера и соответствующих ей мохнатых пауков с горящими глазами. Дружески им подмигнув, чем ввёл в некоторый ступор домашних ткачей, я прошагал до самого камина. Прямо перед ним в удобном кресле сидел мой личный демон и курил трубку.

Молчание повисло, как мокрое бельё на верёвке.

И только я уже хотел деликатно откашляться, поскольку ничего более умного в мою голову не приходило, как раздался такой знакомый голос:

- Ты чего так вырядился?

Я пожал плечами, понимая, что действительно выгляжу довольно глупо. Офисный костюм для визита в ад - не самая лучшая идея, но не рясу же мне было натягивать?!

- Хотел сделать тебе приятно.

Снисходительный смешок прозвучал вполне уместно.

- Я оценил. Тащи кресло поближе, и присаживайся.

Я послушно выполнил сказанное и удобно разместился рядом.

- Ну как?

Участливый тон демона резанул по сердцу и я напрягся.

- Плохо. - Я ответил вполне спокойно, но зато честно.

- Я так и думал.

- Ты знал.

- Знал.

- Так почему не остановил меня?

- А ты бы послушал?

- Нет.

- Мне продолжать?

- Я понял.

- Лучше поздно, чем никогда.

- Лучше. Но почему!..

- Почему?

- Почему что-либо понять можно только на собственных ошибках?

- Лучшего способа учиться не существует.

- Жаль. Он самый болезненный.

- Он самый действенный.

- Да.

Мой личный демон мило пыхтел своей трубкой, а я заёрзал. Просить прощения вслух не получалось, слова застревали у меня между зубов. Легче побиться головой об пол, чем сказать простое «прости».

Ччёрт, чёрт, чёрт… Не могу. Но должен. Если бы смел, заскулил бы как провинившийся щенок. Но не осмелюсь. Это слишком жалко.

- Помолчи, а? - Слова моего личного демона прозвучали так кстати, что я даже успокоился.

- Я услышал всё, что ты хотел сказать, так что можешь не произносить это вслух.

- Ага… - Моё икающее согласие вышло смешным, но более ничего выдавить не удалось.

- Лучше скажи мне, что ты понял.

- Ни хрена не понял.

- Не прибедняйся. Понял ты многое, иначе не пришёл бы сюда.

- Я понял… Что нет ни прошлого, ни будущего, есть только настоящее. Здесь и сейчас. Всё остальное - фикция, домыслы.

- Даже так. Хм-м-м…

- Но я так и не понял, зачем люди влюбляются.

Мой личный демон в сердцах швырнул свою трубку прямо в камин, и тот взорвался.

Я, ослеплённый и оглушенный взрывом, на какое-то время потерял всяческую ориентацию. А когда пришёл в себя, мы с демоном уже стояли на краю обрыва. Мой деловой костюм висел на мне лохмотьями, галстук же вообще исчез бесследно.

- Но я правда не понял…

Хмурый демон устало проронил:

- Они люди… В этом всё дело. Им это необходимо.

Я растерянно подергал себя за рукав, и тот совсем оторвался.

- Для них смысл в этом?

- Наверное.

- Тогда… Зря я это всё затеял.

- Наверное.

- Или не зря?

- Наверное.

- Ты издеваешься?

Он искоса бросил на меня взгляд, но в ответ ничего не прозвучало. Я сглотнул. Жерло вулкана перед нами урчало и отсвечивало лавой.

- Даже то, что приносит боль и разочарование, не проходит для нас зря.

- Да?

- Ну да. Ты стал другим, а это уже немало.

- А может, я стал хуже.

- Ты стал другим.

- Наверное.

- Наверняка.

Я усмехнулся и пнул ногой камешек, проследив его траекторию до самого погружения в кипящую лаву. Смешно…

- А знаешь, я ведь зарёкся.

- Не стоит.

- Ты ведь не знаешь, от чего я зарёкся.

- Уверен? - Ирония моего личного демона охладила мой пыл. Но я упрямо тряхнул головой.

- Я зарёкся влюбляться.

- Не стоит.

- Я зарёкся. Мне это не нужно.

- Почему?

- Любовь - это крайняя степень свободы. Настолько крайняя - что за ней пропасть. Мне надоело туда падать. Я хочу твёрдо стоять на ногах.

- Разницу между падением и парением понимаешь?