— Вот и умница! — Посветлел лицом наш художественный руководитель. — Вот и молодец!

А я, чтобы сбить накал и перевести разговор во другое русло, принял окончательное решение отдать следующую песню кому-нибудь из девчёнок. И, порывшись в папке с нотами, вытащил листки с партитурой следующего шлягера.

Потом взял стоящую на стойке акустическую гитару и, присев, негромко запел.

Нетрудно и без слов понять

Всё то, что сказано глазами

Мы не могли друг другу дать

Того, что не имели сами

Народ внимательно слушал и, когда я затянул припев, все начали подпевать, отстукивая ритм ладонями.

На край света я пойду за тобой

Где звучит мотив забытого лета

Тёплый вечер и рассвет голубой

Я пойду за тобой на край света

— Как думаешь, для женского голоса подходит? — Спросил я Сергея.

И, увидев его утвердительный кивок, поставил гитару на место и, в очередной раз спрыгнув со сцены, двинулся в сторону выхода.

Чтобы нос к носу столкнуться с вскочившей навстречу, невесть как здесь оказавшейся Верочкой.

— Коля, привет… — Робко пролепетала она.

Я с удивлением взглянул чуть не соблазнённую мною девушку и, не подумав, ляпнул.

— Вер, а ты здесь откуда?

— Я… Вот… — Вера нервно сжимала в руках носовой платочек, а на её длинных ресницах набухали слёзы.

И, видя, что девчёнка вот-вот расплачется, я обнял её за талию и, развернув на сто восемьдесят градусов, потянул за собой.

Незачем всем и каждому быть свидетелями моей личной жизни. И, хотя после её нечаянного признания в любви, никаких особых планов на красавицу у меня больше не было, делать наши, ставшие довольно-таки непростыми, отношения достоянием общественности не посчитал нужным.

— Ты как здесь? — Выйдя за дверь, я убрал руку с тонкого девичьего стана и отошёл на пол шага.

— Ну, ты так внезапно выписался… — Промямлила Вера. — А я даже не оставили тебе свой номер телефона.

— Да, неловко получилось. — Смущённо пробормотал я, чувствуя, что начинаю злиться.

Хотя, кто виноват, что молодому дураку захотелось потрахаться? А радость от выздоровления и ударившие в голову гормоны напрочь отбили трезвое и рациональное мышление?

Надо было обратить внимание на кого-нибудь постарше и немного поопытней. Так нет же… Протянул шаловливые ручёнки к тому, что было ближе и, как показалось, само плыло в руки.

Вот и расхлёбывай теперь… Последствия…

И, хотя никаких особых косяков, вроде лишения девственности или — упаси Создатель! — внеплановой беременности не случилось, чувствовал себя слегка виноватым.

И, как следствие, немножко обязанным. Не помню, кто сказал сакраментальную фразу про ответственность за тех, кого приручили но, кажется, это был как раз такой случай.

Дурацкая, в общем-то ситуация. Когда девчёнка согласна а парень, изображая из себя законченного мудака и дебила, крутит носом, пытаясь «соскочить с темы».

«Блин! Надеялся, само завянет»! — Почесав в затылке, подумала я. — «И, как-нибудь, потихоньку рассосётся»!

Но, видимо, не судьба. Вера стояла рядом, по её отчего-то побледневшим щекам текли слёзы, а я чувствовал себя последней сволочью.

Что ж мне теперь? К девушкам совсем не подходить? Раз они таких мечтательные и расчувствовавшиеся?

Но, все эти, прямо скажем, совершенно неконструктивные мысли не помогали решить вжимавшуюся худенькой спиной в стену проблему. И я, просто чтобы не затягивать гнетущую паузу, поинтересовался.

— Ты как вообще здесь очутилась?

— Так сказала, что в ансамбль на прослушивание. — Проморгавшись, и аккуратно вытерев платочком слёзы, заулыбалась Верочка. — Вот меня и пустили.

— А ты что, играть или петь умеешь? — Слегка удививляясь, выпучил глаза я. — А почему я раньше не знал?

— Так, ты и не спрашивал. — Опустила ресницы Верочка. И, словно боясь, что я уклонюсь от темы, затараторила. — Я, между прочим, музыкальную школу закончила. По фортепиано.

Новость была… Не знаю какая.

С одной стороны, народу в ансамбле, вроде бы, хватает. Но, с другого боку, прогони я сейчас Верочку — это будет обида на всю жизнь. А так… Пусть поёт. Благо, репертуар у нас довольно обширный. И пару-тройку песенок внезапно нарисовавшейся на горизонте солистке выделим без труда.

А я, потихоньку поговорю с Сергеем на предмет недопустимости личных отношений во вверенном ему коллективе. Правда, плохо при этом представляя, как моя задумка соотноситься с тем, что на клавишах играет его законная жена.

Ладно, лиха беда начало, как говорится. Раз уж судьбе было угодно, чтобы я встретил на пути эту замечательную девушку — значит, так тому и быть.

— Вер, ты подожди здесь немного. — Чувствуя, что у меня сейчас лопнет мочевой пузырь, слегка покраснел я. И, быстрыми шагами удаляясь по коридору, пообещал. — Я быстро!

Но, видимо, наученная горьким опытом девушка, предпочла не пускать события на самотёк. И бдительно сопроводила меня до находящегося в конце коридора туалета и терпеливо подождала, возвращения.

— А вы правда меня в группу возьмёте? — Семеня рядом с махающим воздухе вымытыми руками мной, осторожно спросила она.

— Если умеешь петь или, хотя бы играть на должном уровне, то без проблем. — Самонадеянно пообещал я.

И, хотя, прерогатива решать кадровые вопросы, вне всякого сомнения была у Сергея, всё-таки полагал, что смогу продавить Верочкину кандидатуру. Безусловно, если девчёна талантлива и не будет слишком выделяться из общей, так сказать, канвы.

Когда мы вернулись в зал, Вика и Оксана, на разные голоса и отчаянно экспериментируя с тональностями, разучивали принесённую мной «На край света». И, если честно, получалось у них не очень.

Нет, без всяких сомнений, обоим бы я поставил «твёрдое четыре». Но, если честно, не хватало той маленькой изюминки, что превращает просто хорошую песню в остающийся в памяти людей на долгие годы шлягер.

Стоя у края сцены, мы с Верочкой внимали происходящему. И, судя по загоревшимся глазам и, прямо таки просящему взгляду, у той были собственные соображения по поводу интерпретации разучиваемого материала.

— Ребят, это моя хорошая знакомая. — Представил я коллективу слегка зарумянившуюся Верочку. — И, слегка виновато посмотрев на Оксану и Вику, спросил у «полуначальника». — Серёг, пусть она попробует?

Равнодушно мазнув по моей протеже взглядом, Сергей пожал плечами. А в глазах Вики мелькнуло понимающее узнавание. И, даже не знаю как сказать… Мимолётное сожаление, что ли…

Хотя, не было печали, как заморачиваться бабскими закидонами. Будь моя воля, я бы и Веру к нам не тянул. Но, раз уж пришла — не прогонять же. Тем более, такую красивую и, вполне даже возможно, что ещё и талантливую…

В общем, я запрыгнул на сцену и, подав Верочке руку, без труда втащил её следом.

— Можно, я пока без микрофона? — Опять зардевшись, пролепетала Вера.

— Да, без проблем. — Легко согласился я. И, подхватив со стойки акустическую гитару, взял несколько аккордов.

— Давай, в си-бемоль миноре. — Попросили наша потенциальная солистка.

Чем вызвала недовольную гримаску игравшей на клавишах Вики.

Я сначала не сообразил но, взяв баре, понял, что модуляция на пол тона, меняет аппликатуру клавишной партии. Что, в общем и целом, не было смертельным но, всё-таки, могло доставить некоторое неудобство исполнительнице.

«Может, сама сыграешь»? — Не подумавши, чуть было не ляпнул я.

Но, уловив начавшие витать в воздухе флюиды, благоразумно смолчал. Мало того, что без предварительного согласования, ввёл в группу ещё одну участницу. Так ещё и невольно отстраню Вику от участия в исполнении очень забойной вещи.

В общем, ну его. Пускай Вера поёт, а штатная пианистка подыгрывает. То есть, в данном конкретном случае органистка.

А, когда настанет черёд солировать Вике и Оксане, за электроорган встанет Верочка. Ну, а я подменю барабанщицу за ударной установкой.