– То есть ты даже не оставляешь места мысли о том, что ты мне и правда нравишься? – с досадой уточнил он. – И что бывают в жизни исключения и не все так поверхностно, как тебе кажется?
«Конечно, оставляю! Более того, я хочу быть в этом уверенной!» – подумала я, а в ответ произнесла:
– Нет, я тебе не верю!
Девочки, милые, говорите то, что думаете!..
– Дай мне шанс!
– Я не понимаю, о каком шансе может идти речь, если ты еще в отношениях, пусть и фигурально. И не надо убеждать в обратном! – меня стал злить наш разговор и его присутствие.
– Это уже можно считать нашей первой ссорой? – уточнил ехидно Ник и продолжил: – Я не буду тебя ни в чем убеждать, потому что ты меня не слышишь. Мы же все равно будем видеться каждый день. Ты сама это озвучила, – на его лицо вновь вернулась та самая улыбка, теплый взгляд и тень назревающего хитрого плана.
– Уверена, что мы уживемся! Доброй ночи, Ник, – и я, вспомнив, как училась на физкультуре набирать скорость во время бега, терпеть не могу это занятие, стартанула к своему подъезду. «Странная привычка убегать», как пел современный классик.
В мою спину молнией прилетело:
– Я тебя услышал. Но мы все равно будем вместе!
Я подумала, что он дурак, но улыбнулась, максимально красиво, насколько я могла это сделать, убегая со всех ног.
Вероятно, в тот вечер он просто начал выполнять свой план по моему завоеванию ради цели—мне долгое время так казалось. Но, если это и так, я желаю, чтобы всех девушек так добивались.
На следующий день я пританцовывала с коктейлем в руках на дне рождения своей подруги. Собралась большая компания уже успевших соскучиться друг по другу одноклассников – целых две недели с выпускного прошло. Мы отлично проводили время, вспоминая выпускной и обмениваясь новостями. Зазвонил мой телефон. Незнакомый номер будто пронзил меня током. Я была уверена, что это Ник.
– Привет! Я пригласил ребят к себе в гости, и не хватает только тебя.
– Привет, Ник! Шикарное предложение, но я уже в гостях. Как‑нибудь в другой раз. Пока.
– Подожди! Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
– Ты, наверное, не понял, но я не собираюсь никуда уходить.
– Ладно, тогда просто выгляни в окно.
И я выглянула. Внизу стоял он – потрясающий, улыбающийся и уже такой любимый Ник. Я не знала, как он меня нашел, почему у него получалось мгновенно очаровывать меня и когда успели набежать мои друзья в поисках хлеба и зрелищ, но я точно знала, что больше не смогу оставаться здесь.
Мне понадобилась минута для того, чтобы передумать и крикнуть:
– Ребят, я, кажется, вот прямо в эту секунду влюбилась. Мне пора! – вполне вероятно, что в тот момент все ахнули и перекрестили меня.
Забрала сумочку и вылетела из дома, слегка притормозив у самого выхода, чтобы не выглядеть слишком счастливой, чересчур влюбленной. А зря! Потому что Ник именно таким мне показался в тот день.
Я только улыбнулась в ответ на его «Привет», хотя готова была обнять его и весь мир так сильно, насколько могла.
Удивительно, но нам и правда не понадобилось много времени для того, чтобы понять, что у нас есть чувства друг к другу. Все складывалось настолько естественно, будто мы проживали эти ситуации уже не раз.
Я нисколько не пожалела, что ушла с корабля на бал, потому что мы практически весь вечер разговаривали, легко и непринужденно. Мы рассказывали друг другу о своих увлечениях, семье, истории из детства, какие‑то важные события нашей жизни. Будто пытались наверстать упущенное и полностью открыться. Я не смогла, да и не хотела удержать выдуманную собой же броню, потому что это был удивительный человек, с которым мне хотелось по‑настоящему познакомиться.
У него дома было много народа, но, когда мы смотрели друг на друга, казалось, что больше нет никого. В тот день мы научились разговаривать молча.
Помню, он собирался провести меня домой, но я ушла со своими друзьями из «великолепной шестерки», одним участником которой был мой прекраснейший сосед. Алекс отвечал за мою безопасную доставку до квартиры – мой папа был счастлив, мне иногда казалось, что он ему платит. Я была бы рада уйти в тот вечер с Ником, но тогда меня еще слишком волновало мнение окружающих, которые уже стали тайком перешептываться. Я решила не форсировать события и просто занять позицию наблюдателя. Влюбленного наблюдателя. Я убеждала себя, что Ник сдастся первый, и тогда я смогу похвалить себя за то, что не вляпалась в дурацкую ситуацию. Но уже в тот день начался наш романтический, головокружительный период, и все мои предположения полетели к чертям.
Я все же решила держаться максимально отстраненно ради своей же безопасности. Но мое заключение пошатнулось буквально через пару дней. И только сейчас поняла, что Ник специально мог ослабить хватку на какое‑то время, чтобы я усомнилась в его чувствах. Он затеял игру, правила которой я не хотела поддерживать.
Размышляя в очередной раз об этом, я сидела у себя в комнате. Была глубокая ночь, и я уловила какие‑то звуки на улице. Летом громкая музыка, песни до рассвета – привычное дело, поэтому ничего удивительного. Однако ноги повели меня к открытому окну. Я жила тогда на девятом этаже. Я отчетливо слышала виртуозную игру на гитаре и как кто‑то начинает петь: «Пусть все будет так, как ты захочешь. Пусть твои глаза, как прежде, горят…» Я не могла понять, откуда доносится звук, но зато со второй фразы я узнала голос Ника.
Я опустила глаза и увидела его у себя под окном. Я была в шоке, восторге, смятении, не могла вздохнуть. Просто стояла и не верила, что это происходит со мной и для меня. Ник пел песню для меня! Тот самый Ник, который для всех был недоступной вершиной, буквально стоял у моих ног! Где‑то на припеве я немного пришла в себя, и мне стало неловко перед соседями – ночь и девятый этаж, вы помните, да? Ник, видимо, позаботившись о спокойствии и хорошем сне моих домочадцев, ограничился одним куплетом и припевом и в конце крикнул:
– Эй, цыпленок, я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи!
И ушел. В ту ночь я не смогла уснуть.
С песни под моим окном началась череда романтических поступков, о которых я даже не могла мечтать. Он создавал для меня сказку, в которой мы жили по нашим правилам.
Я помню каждую нашу встречу. Могу подтвердить это воспоминаниями о своих нарядах, так как все важные события в моей жизни ассоциируются с одеждой, в которой я была. Это моя уникальная особенность фотофиксации в памяти. Высшая степень мастерства – вспомнить не только свой look, но и того, кто находился рядом. Так вот, у Ника была, вполне возможно, что и до сих пор осталась, поразительная способность с достоинством носить максимально нелепые футболки. На одно из наших свиданий он пришел в белой майке с огромным принтом диснеевского цыпленка Twitty. Я хорошо запомнила именно эту футболку, потому что в тот вечер мне в мессенджер впервые пришло от него сообщение с текстом: «Ты мой сладкий Твитти».
А еще в тот вечер мы первый раз поцеловались. Мне всегда казалось, что лестница у моего подъезда – это заколдованное место. Хотя вполне возможно, что у каждой девушки есть свой волшебный подъезд. Я не вспомню, сколько случилось первых поцелуев у моего дома. Но именно этот поцелуй я помню до мельчайших подробностей. Собственно, как и все, что связано с Ником.
Мы были влюблены. Оба. В этом не было никаких сомнений. Теперь в нашей компании появился еще один постоянный участник, и он не отходил от меня ни на шаг. Его неожиданные знаки внимания, крепкие объятия и страстные поцелуи сбивали меня с ног. И мне понадобилось много времени для того, чтобы перестать искать подвох в каждом его действии и просто наслаждаться отношениями. Мы встречали рассветы, промокали под дождем, прошли километры дорог, съели тонны мороженого, танцевали на парковках и неустанно смотрели друг на друга. Мы слушали музыку – правильную музыку. Перебрали все пластинки Frank Sinatra и Ray Charles, The Beatles и The Rolling Stones, Led Zeppelin. Ник был единственным, с кем я могла обсуждать и слушать в удовольствие такую классику. Мой музыкальный вкус сформировали два человека – дедушка и Ник.
