– Врут, – уверенно ответил Трофим, улыбаясь, – Древние колдуны тут не промышляют.

И добавил про себя: «Древние колдуны тут сидят тихонько и из дома не высовываются».

Конечно, можно было бы совсем не отвечать, но уж больно позабавило его это – «парень».

– Точно? – приезжий снял очки и внимательно оглядел Трофима, – Мой босс за информацию о нынешнем обитании этого колдуна немало бабла отвалил. У меня тут фотка есть.

Он потянулся к телефону:

– А ты вроде как похож.

– Не знаю, чем помочь, – Трофим подтянул джинсы, только сегодня обзаведшиеся еще одной модной дырой на колене, поправил козырек кепки и, засунув большие пальцы за лямки рюкзака, пошел дальше по лесной дороге.

Сегодня он хотел проверить лежанку упырей, на которую случайно наткнулся вчера на закате. Откуда они тут вдруг появились, было совершенно непонятно, кладбищ поблизости не было, как и массовых убийств. Он бы почувствовал.

– Подожди! – двери иномарки открылись, выпуская двоих квадратных братков, но Трофим прибавил шагу и нырнул сразу в лес. Тут не догонят.

Упыри лежали именно там, где он и помнил. И, что удивительно, не спали, хотя он на это сильно рассчитывал. Смотрели на него из темного оврага, порыкивая, но на солнце, конечно, не совались.

– Что ж вы, хлопчики, не спите-то днем, а? – Трофим бросил на землю свой видавший виды рабочий рюкзак, покопался в нем и вытащил холщовый мешочек. Подумал немного и достал второй. Навскидку в овраге особей десять пряталось, и откуда они тут такие, бодрые?

– Ну, будем знакомиться? – колдун присел на краю оврага, отводя в сторону ветки кустарника. Парочка совсем молодых, даже одежка кое-какая сохранилась, не удержались, поползли вверх, клацая острыми зубами. Порошок попал сразу на морду первому, разъедая мертвую плоть. Он завопил и скатился обратно, утягивая за собой второго. Остальные заволновались, рык становился громче и вдруг затих, будто команду кто отдал.

– Даже так, – задумчиво потянул Трофим и позвал, проверить, – эй, малыши, я все еще тут, выходите играть!

И прислушался. Вурдалаки не шевелились, а Трофим поднялся на ноги.

– Знаете, ребята, если б вы дикие были, я, может, просто пугнул вас подальше от дома, – колдун отошел обратно к рюкзаку, – Но вы ж чьи-то! А чьих-то вурдалаков мне тут в лесу точно не надо.

Он достал из рюкзака маленькую бутылочку зелья и покачался на пятках, досадливо морщась. Это зелье было откровенно жалко, он такое раньше следующего года сварить не сможет, не дозреют компоненты. Можно, конечно, у ведьм закупиться, но они его как липку обдерут, да и в город ехать надо. За одну только разрыв-траву не в сезон стребуют услугой. А услуга колдуна – это… Трофим поморщился. Нет, никаких больше услуг колдуна, хватит.

– Я ж новую жизнь начал, – потянул он, торгуясь сам с собой, – Простую спокойную жизнь. Только травки и зелья. Слышали – какой посыл в мир отправляешь, то и получаешь?

Он снова поглядел в овраг и скривился:

– А вы, утырки мертвые, мне весь мирный челлендж портите!

Упыри не отвечали, и Трофим, пожав плечами, решился:

– Ладно, что уж теперь… В стороночку, родненькие.

Он скинул любимую кепку, которую еще в Праге лет десять назад купил, испачкается, глянул на белые кеды, вздохнул и скатился вниз.

***

Трофим плелся по заросшей лесной тропинке и уныло смотрел себе под ноги. Мало того, что зелье почем зря извел, так еще и вурдалаков не упокоил. Он со злостью пнул древесный корень, еще сильнее пачкая кеды. Не сказать, что он так сильно привязывался к вещам, чтобы расстраиваться по поводу совсем порвавшихся штанов, замызганных кед и сожранной любимой кепки, просто его запасы одежды подходили к концу. За те три месяца, что он прожил в доме деда, Трофим ни разу еще не ездил к людям, предпочитая кормиться тем, что найдет в лесу. Кажется, пора было выбираться. Тем более дом совсем начал сыпаться. Надо собраться и нанять строителей. Один он его не восстановит.

Трофим свернул у большого дуба сразу на дорогу и остановился, внимательно разглядывая следы от шин на песке. Он потер затылок и задумался. Незваные гости все-таки вызнали, где его дом. Может, рвануть в лес и затаиться на время, но как же лень-то в его возрасте спать на земле! Кроме того, дома остался Кузьма, не может же он его бросить. Трофим медленно выдохнул ртом, а потом сделал два быстрых вдоха. И повторил. Ничего, он справится. Без конфликтов и драк.

– А говорил, нету тут колдуна! – встретил его у крыльца давнишний водитель в окружении двух головорезов в костюмах. Телохранители что ли? Трофим хмыкнул. Действительно, как к колдуну без телохранителей ехать?..

На траве рядом сидела молодая темноволосая девчонка с кляпом во рту и связанными за спиной руками. Что в принципе было правильно – ведьма силу использует через слово. Только вид у нее был такой, что Трофим сразу мужиков пожалел. Как только она рот откроет – умирать будут жутко. Удивительно, что схватить ее получилось. Видимо, местные ведьмы совсем не пуганые, не ждут беды.

– Я не так сказал, – Трофим прошел мимо машины и поднялся на крыльцо.

– Давай еще софистикой займемся, – хохотнул мужик. Ведьма прищурилась, его разглядывая, и Трофим покачал головой: не хотел ведь, чтобы кто-то знал о его приезде, специально прятался. Теперь же все в округе будут знать о новом жильце.

Он открыл дверь, на мгновение остановившись в проходе, и кивнул:

– Зайдете?

– Я Дмитрий, правая рука и помощник Загитова, слышал про него, наверное? – пошел за ним следом гость, – А ты заставил меня побегать. Поэтому твой стандартный прайс я уменьшил.

– Не помню, чтобы вывешивал ценник на свои услуги.

Не знать Михаила Ивановича Загитова Трофим не мог, имя столичного бизнесмена то и дело всплывало в подборке новостей. Он прошел в кухню, выкладывая из рюкзака травы на стол. Сегодня, по пути к упырям, он еще и занятную травку нашел, очень удачно получилось.

– И вообще, я отошел от дел.

– Там, где отошел, всегда можно и обратно вернуться, – Дмитрий стоял у камина, разглядывая пыльные стены и провалившийся местами потолок, – С таким послужным списком просто нельзя отсиживаться в этой дыре. Тут главное что? – он повернулся и прищурился, – Главное – стимул найти!

Трофим хмыкнул.

– Меня предупреждали, что характер у тебя дрянной, – продолжил помощник депутата, – Правда, я думал, что буду иметь дело с ворчливым дедом, уж очень ваша братия скрытная, поди добейся какой-то более-менее актуальной информации. А на последних фотках, ты уж прости, выглядишь не ахти.

Трофим взял ступку, закинул туда корни плакун-травы и начал их перетирать:

– Девочку зачем взяли?

– Так соседка твоя вроде, не чужой человек, притом хорошенькая! Мы пока по лесу за тобой скакали, на нее наткнулись, собирала грибы, – хохотнул Дмитрий, усаживаясь в кресло, – удивилась она знатно, да…

Он хрипло рассмеялся, сразу закашлявшись, а потом утер губы и продолжил:

– Ну ладно, давай, по существу, Михаилу Ивановичу очень нужно, чтобы ты убрал одного не очень доброго человека. Дело деликатное, поэтому нужно, чтобы убрал аккуратно! Как ты умеешь, пожар, все дела…

Трофим повернулся, откладывая в сторону ступку:

– Мне кажется, вы меня не поняли.

Дмитрий нахмурился:

– Не тяни, парень, сделка максимально простая. Ты делаешь работу, получаешь деньги, и все довольны, и не надо никого… – он махнул рукой в сторону улицы.

Трофим промолчал. И все-таки давненько его никто парнем не звал. Лет шестьдесят уже. Видно, лесной воздух так действует.

– Давай обойдемся без всех этих прелюдий, а перейдем сразу к торгу? – наклонил голову Дмитрий.

Трофим покачал головой, взял из шкафчика маленький пузырек, откупорил его, понюхал и вылил пару капель в порошок.

– Не будет никакого торга. И работы тоже никакой не будет. Я никого не убиваю, тут ваши информаторы ошиблись. Я по нежити специализируюсь.

Гость подскочил с кресла, подошел вплотную и процедил: