– Ну а теперь можем завершить деловую часть нашей встречи и плавно перейти к развлекательной части!

Когда документы были отданы Артуру, а на столе появились фишки и карты, приятель Булата встал из-за стола и не спеша покинул комнату, захватив с собой одного из стоящих у дверей японца. Покинув комнату, они присели на небольшой диванчик, расположенный рядом с входной дверью в игровую. Артур, подкурив свой любимый “Камел”, сделал глубокую затяжку и выпустил несколько дымных колец в потолок.

– Вот скажи мне, морда ускоглазая, зачем вам наш “Дом черной тропы”? Вам что, своих мало? – выдохнув оставшийся дым из легких, тихо спросил Артур.

– Нам нузна вас тлопа больсе цем такие зе тлопы в васей стлане. Вас тлопа самый плоцветаюсий! – на ломаном русском гордо отозвался японец.

– Ну вы же должны понимать – пока жив Булат, вам ничего не светит. Ну а пока рядом с Булатом нахожусь я – все ваши попытки убрать его будут тщетны.

Левый уголок губ Артура приподнялся в ухмылке. Японец ехидно сощурил и без того узкие глаза.

– Зля смеесься. Плидет влемя и мы все лявно полуцим вас тлопа.

Артура охватило сильное желание затушить окурок о лицо своего собеседника, но в конечном итоге, решив не поддаваться на провокации зарубежного гостя, отогнал дурные мысли прочь. Не желая больше вести диалог с ехидным японцем, Артур заглянул в игровую комнату, и, убедившись в том, что всё идет спокойно, бесшумно закрыв дверь, направился по широкому коридору вдоль комнат, решив навестить своих старых знакомых.

На дороге до нужной комнаты, в которой проживали его знакомые, ушло от силы семь минут. Подойдя к стальным дверям, он пнул по ней несколько раз. Раздался звонкий щелчок открывающегося замка. Дверь медленно открылась наполовину, и из-за нее выглянул налысо остриженный бледный мужичок невысокого роста.

– Кто к нам решил загляну-уть! – ехидно протянул Иван. – Ну заходи, коль не шутишь!

Дверь распахнулась настежь, и Артур вошел в светлую небольшую комнатку. Иван, закрыв за гостем дверь, прошмыгнул возле него и присел на пол у левой стены, прижав колени к груди с истерической улыбкой на лице и глазами сумасшедшего. Продолжая все также стоять у порога, Артур неторопливо оглядел всю комнату. Устроена она была скромненько: справа от дверей были приколочены крючки под верхнюю одежду, в левом углу, возле окна, расположился старенький шкаф. Дальше, вдоль стены, стоял диванчик и кресло, а в правом дальнем углу встал маленький кухонный столик.

– Иван, а где Филипп? – с удивлением спросил Артур.

– А он опять на кухне, несчастный обжора, – отозвался Ваня и залился громким хохотом.

– Какого черта ты опять ржешь, психопат?! – раздался разгневанный крик где-то за правой стеной. Артур не сразу заметил, что в правом ближнем углу был маленький дверной проемчик, закрытый занавеской точно такого же окраса, как и обои на стенах комнатки. Выходя в комнату, Филипп увидел Артура, из-за чего невольно замешкался в проеме, ведущего на кухню, а по комнате разлеглась гробовая тишина.

– Ну здравствуй, Филипп! – с улыбкой на лице поздоровался Артур, первым разрушив затишье.

– Здравствуй, – резко, но вполне дружелюбно отозвался Филипп. Он прошел по комнате и, присев на старенький диванчик, жестом позвал своего гостя. Артур неторопливо подошел к дивану и, присев возле своего товарища, тут же закурил свой “Камел”.

– Ну рассказывай, какими силами тебя сюда занесло?

Артур сделал новую глубокую затяжку и передал сигарету своему другу.

– Да вот, встреча идет, а я решил вас навестить. Давно не общались. Дай, думаю, загляну, – с легкой улыбкой отозвался Артур, выдыхая клуб дыма в потолок.

– Да-а-а-а. Давненько, – усмехнувшись протянул Филипп. – Последний раз года три назад общались.

– Постой! – взволнованно промолвил Артур. – Какие три года!? Вы же совсем недавно подписали договор «Хранителей».

Гость взглянул на своего друга и увидел, что выражение его лица совсем не поменялось.

– Вот ты шутник! – рассмеявшись выпалил Артур. – До сих пор не научился разыгрывать!

Глаза Филиппа округлились от таких обвинений в его адрес.

– Да ты что, Артурчик?! С того дня, как мы подписали договор «Хранителей» и нас заселили в эту комнату, прошло ровно три года. И за эти три года ты заглянул к нам только сейчас, – разочарованно отозвался друг Артура. Он замолчал и, потушив сигарету, развалился на диване, уставившись в потолок.

– Вот такие вот дела, дружище, – ухмыльнувшись добавил Филипп.

Артур смотрел на своего друга непонимающим взглядом.

– Нет. Все-таки ты научился шутить. Ты же шутишь? – с надеждой в голосе переспросил Артур. В его глазах вспыхнула искорка надежды.

– Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Или, быть может, похож на шутника? – серьезным тоном спросил Филипп.

После этих слов в голове Артура словно сработал переключатель, поменяв его состояние на безумца. Глаза его наполнились пустотой. Филипп что-то говорил, но Артур уже не слышал его. Он медленно поднялся с дивана и покинул комнату своих друзей.

Бродя по коридорам «Черного продола», обезумивший Артур не понимал куда теперь податься. Ему хотелось заорать что есть сил. Проходя мимо закрытых дверей игровых комнат, Артуру попалась единственная во всем коридоре приоткрытая дверь, за которой оказалась маленькая комнатка – как подсобка для хранения инструментов. Артур вошел в нее и, закрыв за собой дверь, сел на пол в дальнем углу. Продолжая повторять одну и ту же фразу снова и снова, он достал из-за пояса свой любимый нож.

– Три года… Куда пропали три года моей жизни?

Неожиданно пустота в глазах поменялась безумием, зрачки расширились, а на лице появилась улыбка сумасшедшего. «Я понял! Это всё сон! Кошмар, из которого я не могу выйти!» – промелькнула мысль в голове Артура.

– Ну что ж, Артурчик, пора просыпаться! – четко вслух сказал Артур и поднес нож к руке. Холодное лезвие ножа прошлось по тыльной стороне левой кисти, оставив после себя глубокий разрез. Пальцы левой руки практически перестали слушаться своего хозяина, вместе с плотью лезвие повредило сухожилия. Кровь хлынула из раны. Артур взял нож уже в раненую руку и совершил то же самое с правой рукой. Темно-алая кровь начала быстро заливать серые брюки и пол возле него. Через пять минут обильного кровотечения лицо Артура побледнело, а глаза начали медленно закрываться. Вскоре он потерял сознание.

Очнулся Артур в больнице. Его одиночная палата была заполнена солнечным светом. Непонимание происходящего с новой силой охватило его: «Может, всё, что я помню, это был всего лишь один сплошной кошмарный сон или просто плод моего больного воображения?» – нервно размышлял Артур, осматриваясь по сторонам. Тишину уютной палаты разрушил легкий скрип открывающейся двери. В палату вошел Булат.

– Ну здравствуй, братишка! Как ты себя чувствуешь?

– Привет. Сколько я был в отключке? – взволнованно спросил Артур.

– Два дня. Врачи говорят, ты потерял много крови. Если бы я привез тебя на двадцать минут позднее, ты бы уже не разговаривал со мной.

Булат прошел по палате и присел с правой стороны, возле Артура.

– Братишка. Может быть, ты сможешь мне объяснить, почему я не помню три года из своей жизни? – нахмурившись задал вопрос Артур. Булат, уловив тяжелый взгляд своего друга, тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я попробую тебе объяснить…

Последовало короткое молчание, словно Булат подбирал слова. Артур терпеливо ждал объяснений своего друга.

– Твои воспоминания, которые ты рассказал мне до встречи с японцами, правдивы, – начал свой рассказ Булат. Он не спеша поднялся со стула и подошел к окну, продолжая говорить. – Но всё это произошло три года назад. Даже немного больше. В тот вечер ты не терял сознание, а напротив. После того как тебе прилетело в затылок и пробили голову, тебя будто подменили! Твои глаза были налиты кровью, и ты начал не просто давать отпор своим соперникам, ты начал, как искусный убийца, ломать всех, будто играть с ними. Я такого никогда не видел, – Булат нервно достал сигарету и закурил прямо в палате.