Глава 1.

Пробуждение

             **********************************

Ночной город по-своему прекрасен! Под плотным покрывалом темноты каменные джунгли всё так же продолжают дышать, но дыхание это становится немного спокойнее, чем днем, словно дыхание мирно спящего человека. Ночью с крыш высоток открывается прекрасный вид: по улицам, освещенным многочисленными вывесками и фонарными столбами, продолжают гулять люди и ездить автомобили, но уже никуда не спеша. Ночь словно тонкая грань между добром и злом, ведь добро ещё не совсем заснуло, а зло уже пробудилось и начало скрываться за покрывалом темноты, словно хищник, скрывающийся в темном лесу.

– Ночь! Прекрасное время! – любуясь течением жизни каменных джунглей с крыши высотки, промолвил мужчина тридцати лет, глубоко вдыхая прохладный воздух. Легкий ветерок, дующий ему в лицо, потрёпывал его густые темные волосы.

– Прекрасное… И в то же время ужасное, – раздалось за спиной мужчины, стоящего на краю крыши. Он невольно вздрогнул от неожиданности, ведь ещё недавно он был там совсем один. Медленно развернувшись лицом к незваному гостю, мужчину охватило недоумение: метрах в пятнадцати от него стоял силуэт высокого, стройного мужчины, лицо которого было покрыто мраком ночи.

– Кто ты? – прищуривая свои ярко-серые глаза, в попытке разглядеть лицо неизвестного собеседника, с удивлением в голосе спросил ночной одиночка.

Плечи незваного гостя дрогнули в усмешке.

– Кто я?.. Ты разве не узнал меня, Артур? – незнакомец сделал шаг в сторону своего удивленного собеседника и, не дожидаясь ответа ещё больше смутившегося Артура, продолжил говорить, двигаясь в его направлении. – Я – главная часть ужаса, скрывающегося в ночи. Я тот, кто обрезает жизненные нити людей, чьи имена попали в мой список…

Силуэт подходил к Артуру всё ближе, но ночь словно не выпускала его лица из-под своей занавесы тьмы. Ужас начинал охватывать Артура всё сильнее. Между ними оставалось всего лишь пять метров, когда незнакомец произнес последние два слова…

– Я – Жнец!

Поле этой фразы с лица незваного гостя словно сорвалась маска темноты, и перед Артуром оказалась точная копия его самого. Левый уголок губ двойника приподнялся в ухмылке. Замерев лишь на мгновение, правая рука двойника, сжимающая всё это время кольт, резко поднялась на уровень груди и выставила оружие вперед. Сталь пистолета блеснула в свете огромной ярко-желтой луны. Артур прекрасно понимал – бежать ему некуда, ведь за спиной край крыши, а перед ним стоял вооруженный человек.

– Пора просыпаться, Артурчик! – всё с той же ехидной ухмылкой промолвил двойник. После этой фразы Жнец нажал на курок, и ночную тишину разрушил гром выстрела, который был в сопровождении повторного. Две пули мгновенно добрались до своей цели и пробили грудь Артура насквозь. Его тело оттолкнуло назад, и он полетел вниз с крыши, но не успел ещё рухнуть на землю, как наступила полнейшая пустота…

*******************************

Сквозь ощущение полнейшей пустоты до слуха Артура начали доноситься глухие отдаленные звуки. Он пробудился от своего кошмара, но открыв глаза, картинка оказалась расплывчатой. Над Артуром, справа и слева от него, склонялись два силуэта, кажущиеся лишь темными фигурами на ярко-белом фоне. Опираясь на руки, он начал медленно подниматься в сидящее положение на мягком диване. Его состояние было очень плохим: голова сильно болела, а в ушах стоял непонятный писк, словно в комнате работал ультразвук. Паника всё сильнее охватывала его. Он не понимал что это был за сон, что произошло в ближайшие сутки и где он находится. Когда Артуру удалось сесть на диване, два силуэта встали напротив него. Вскоре картинка начала восстанавливаться. Перед ним стояли: незнакомый ему юноша, который взволнованно наблюдал за очнувшимся другом Булата, и сам Булат. Незнакомец был высокого роста, очень худого телосложения. Темные длинные волосы его были аккуратно забраны в хвост на затылке.

Артур с подозрением вглядывался в лицо незнакомца со статной осанкой.

– Тише-тише! Не волнуйся, Арти! Это наш друг – Док, – заметив напряженный взгляд своего товарища, начал торопливо успокаивать его Булат.

Не имея сил быть долго в напряжении, Артур последовал совету своего приятеля. Выдохнув всей грудью, он навалился на спинку дивана.

– Что произошло? Как я тут оказался? – начал свой расспрос Артур. Его голос был очень хриплым. В горле всё пересохло.

Услышав такие вопросы, Булат удивленно переглянулся с Доком.

– А что ты помнишь? – с осторожностью спросил юноша.

В голове Артура начали всплывать короткие обрывки воспоминаний…

– Помню… Что мы отдыхали в каком-то клубе. Там произошла заварушка, и мы устроили драку прямо в здании. Последнее, что я помню – как уложил здоровяка, а после… Меня ударили чем-то по затылку. Дальше… Ничего не помню… – морщась от головной боли, поделился своими воспоминаниями Артур.

Юноша, удивленно смотрящий на Артура, хотел уже что-то сказать, но Булат незаметно толкнул его в бок.

– Ну вот! Ты же сам всё помнишь, Арти! – с широкой улыбкой воскликнул Булат. – Потом я отвез тебя к себе. Ты долго не приходил в себя и для подстраховки я вызвал Дока, чтобы тот последил за твоим состоянием!

Булат повернулся к своему юному приятелю и кинул на него строгий взгляд.

– Ведь так… Док?! – сквозь зубы шикнул он.

– Э-эм-м… Да! Да! Всё именно так и было! – нервно усмехнувшись, отозвался Док.

Вся эта сцена немного смутила Артура, но история, выдвинутая его другом, была похожа на правду, да и самочувствие не давало ему углубиться в расспросы подробностей, из-за чего он решил для себя оставить всё на этом уровне.

Упираясь руками в край дивана, Артур начал медленно подниматься, но в ту же минуту его голова пошла кругом, и он рухнул обратно.

– Арти, ты ещё совсем слаб, – подойдя к своему другу, промолвил Булат. – Давай-ка ты останешься сегодня у меня, а завтра со свежими силами займемся своими заботами.

Булат кивком подозвал своего молодого товарища. Взяв Артура под руки и без резких движений подняв его с дивана, они повели его в спальню, которая находилась на втором этаже большого дома. Как только тело Артура рухнуло на мягкую кровать, он тут же начал погружаться в сон…

Артур проснулся от громкого шороха возле дверей в его спальню. Голова ещё немного болела и была забита мыслями о последнем кошмаре, и как бы он ни старался, выкинуть эти мысли у него никак не получалось.

Булат неторопливо открыл дверь и вошел в спальню, когда его приятель уже одевался.

– Наконец-то ты проснулся! – смеясь промолвил Булат. Он вошел в комнату и присел на край кровати. – Я уже думал, что придется опять Дока вызывать!

– Который час? – растерянно спросил Артур.

– 18:30. Ты проспал больше суток, дружище. Давай, приводи себя в порядок и поедем. Время на исходе, – копаясь в своем мобильнике, тихо отозвался Булат.

Артур нахмурил брови в недоумении.

– Подожди! Поедем… Куда?

Булат оторвал взгляд от экрана мобильника и уставился на своего друга.

– Куда??? – переспросил он, словно не понимая причин удивления Артура. Последовала короткая пауза недопонимания, затем лицо Булата словно засияло.

– А-а-а-а! Совсем вылетело из головы! – воскликнул он. – Помнишь наше старое пристанище – “Дом черной тропы”?

Артур молча кивнул в знак согласия.

– Ну дак вот… Сегодня из Токио прилетает группа японцев и у меня должна состояться деловая встреча с ними, как раз в “Черной тропе”. Ожидать от них можно всего что угодно, и ты мне крайне необходим на этой встрече. – Булат подошел к своему другу и, положив ему на плечо руку, взглянул прямо в глаза. – Ты же не оставишь меня одного, Арти?