У подъезда собралась разношёрстная толпа – мамаши с колясками прикатили из любопытства с ближайшей детской площадки, пенсионерки и даже просто мимо проходившие жильцы соседних домов – кто с пакетами из супермаркетов, кто с собаками.

– А что случилось? – молодая мамаша поинтересовалась у пожилого грузного мужчины с биглем на поводке.

– Да кто его знает? Я сам только подошёл.

Неожиданно распахнулась подъездная дверь и из нее вывалились два молодых парня в полицейских формах. Оба бледные, с ошалелыми глазами. Один резко согнулся и его вырвало прямо на ботинки. Второй встал и привалился к обшарпанной стене, вытирая пот, выступивший на лице и тяжело дыша.

Толпа загалдела.

Из подъехавшей скорой вышли двое в белых халатах. Какая-то бабка, несмотря на необъятную толщину, резво подскочила к одному из них и зачастила: «А что случилось-то? Константинычу сплохело? В больницу повезете?!»

– А ну-ка разойдитесь! Не пройти, не проехать!

Один из врачей подхватил молодых полицейских под локотки и бережно повел из толпы к машине скорой помощи, а второй рявкнул: «Нечего тут смотреть! Труп сейчас выносить будем!»

Мамаши ахнули, быстренько развернули коляски и покатили восвояси. Толпа начала рассасываться, никто не хотел любоваться на мертвеца.

– Ну, вы как? – врач скорой сочувственно наклонился к сидевшему на поребрике молодому полицейскому.

– Да получше вроде… Труповозку надо вызывать… Там… Я такого в жизни не видел… Мать потерпевшей в обмороке, ее в подъезд вытащили…

– Понял! – и мужчина в халате быстро вбежал в распахнутую дверь подъезда.

***

– Мать до дочери дозвониться не могла, та трубку не брала все утро, вот она и приехала. Девушка проживала с лежачим дедушкой по отцу, ухаживала за ним. Тот по завещанию квартиру ей пообещал, если будет жить тут и заботиться, – участковый нервно затянулся сигаретой, руки его сильно дрожали, – вот она и трудилась. Дед был не сахар – старый вояка, знаю его давненько. Пока не слег, все ходил, жаловался на всех, угрожал, письма по инстанциям написывал, заманали проверками… Говнюк старый, в-общем.

– Так, а дальше что? Мать приехала, и? – следователь затушил сигарету и бросил бычок в консервную банку, служившую местным курильщикам пепельницей.

– Говорит, приехала, звонит в дверь, а ей никто не открывает. Она сперва подумала, что дочка в магазин пошла, а дед-то открыть не может. Вот и спустилась вниз, сидела на лавочке, дочке на телефон долбила. А тут я мимо иду. Мы поднялись на этаж, я ручку дверную дёрнул, а дверь оказалась незапертая. Вот мы и зашли, посмотреть, вдруг с дедом совсем плохо, скорую там вызвать…

Участковый замолчал. Было видно, что дальше рассказывать он не может, настолько зрелище в той квартире привело его в шок, хотя по службе видел всякое. Следователь не торопил, дал время собраться с мыслями. И участковый продолжил.

– Тихо там было и дух стоял тошнотворный такой, окна все закрытые. Видать, дед сквозняков не жаловал. Мать побежала до дочериной комнаты, а там пусто. Зашли к деду – там тоже никого, кровать пустая. Дед лежачий просто исчез. Ну, мы на кухню… Вот там она и была, внучка дедова. На полу кухонном лежала, все в кровище – как на бойне… Живот распорот от и до, и кишки размотаны по всей кухне… – участковый судорожно сглотнул, борясь с тошнотой, – ножи все разбросаны кухонные и точилка для них. Подтачивали ножи, видимо. На кухонном столе конкретное месиво – нарезали там что-то, желудок вроде…

– Желудок. Семеныч, патолог, подтвердил, – следак зажёг новую сигарету, – говорит, все органы нетронуты, а вот желудок и кишечник искромсаны, будто искали там что-то.

– А старик исчез, будто испарился. Странно, ведь лежачий он, да и кому нужен, чтобы похищать?

– И то верно. Бабки приподъездные сказали, парень какой-то выходил незнакомый, молоденький совсем, особых примет не разглядели. Хотя, сейчас курьеры эти шныряют с утра до ночи.

– Будем искать.

***

Он проснулся среди ночи от невыносимой духоты. Во рту было сухо, а голова болела. Скорее всего, это из за лекарств. Он уже на пороге смерти. Когда ты молодой, то не думаешь о смерти, не понимаешь, как скоротечна жизнь, не стараешься сделать её более интересной, насыщенной, а совершаешь глупые поступки, о которых начинаешь жалеть только в старости… Вот на кой черт он женился так рано? Теперь он уже не был уверен, что подобное благородство имело смысл. Да, Оксана забеременела, а времена тогда были другие, пришлось срочно вести невесту в ЗАГС. Так и прожили всю жизнь бок о бок. А теперь он задался себе вопросом: «А что такое любовь? Любил ли он ее? Вдруг она бы встретила другого, с кем ее жизнь прошла бы ярче, интересней?» Сейчас всем плевать на штамп в паспорте, как говорит его внучка Юлька, живут себе люди и не страдают. И дети, рождённые вне брака, не осуждаются обществом. Как же быстро все меняется… Нахлынула тошнота.

– Юля… – прохрипел наждачным горлом старик, даже толком себя и не слыша. Как же хочется пить!

– Сергей Константинович, здравствуйте, – голос был вежливым, но пугающим. Ну вот и галлюцинации подвезли. Он попытался глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы хоть как-то прояснить голову.

– Вам почти пришел конец! – снова кто-то сказал из темноты, теперь уже с лёгкой усмешкой. – Но у нас есть для вас невероятное предложение! Ха-ха-ха! Я сегодня – ну чисто магазин на диване!

– Что ты несёшь? – просипел пересохшим горлом человек с кровати. – Если тебя нет, то, будь любезен, заткнись. А если есть, то дай попить.

– Вы в своем репертуаре, Сергей Константинович, солдафон даже на смертном одре, – комнату заполнила атмосфера угрозы, волной идущая из кресла с дальнем углу комнаты. – Не советую со мной беседовать в подобном тоне. Старик с трудом повернул голову и вгляделся во тьму. И чего он попросил выключить ночник? А, из за света болели глаза… В кресле кто-то сидел. Очертания были зыбкими, нечёткими, человека они не напоминали даже отдаленно. Хотя, на его зрение уже давно нельзя положиться наверняка.

– Ты Смерть? Из кресла донеслась волна почти детской весёлости, но разрушительной, будто ребенок смеялся и разбивал ногами замок из песка, подспудно растаптывая попадающихся мелких насекомых. – О, нет! Смерть не тратит время на диалоги, им некогда, у них всегда есть работа. Их визит к вам, Сергей Константинович, запланирован не на сегодня. Я решил зайти чуть раньше, предложить вам некую сделку.

– О чем речь? – ему стало любопытно, духота и плохое самочувствие слегка отошли на второй план. – Ты – Дьявол? Пришел что-то предложить за мою душу? Из кресла повеяло искренним недоумением и гость, кажется, даже пожал плечами. – У вас какие-то архаичные представления о Дьяволе и всех остальных вещах, мой умирающий друг. Ваша душа ему без надобности, чтобы гоняться за ней. Более того, – сущность усмехнулась, – ваша душа и гроша ломаного не стоит, чтоб за ней бегал Дьявол к вам лично в гости.

Стало неприятно. Он назвал его душу никчёмной? Кажется, именно это он и имел в виду… А как же тогда его нательный крестик, походы в церковь, свечки, молитвы..? У него в комнате были иконы, купленные в магазинчике при церкви, но эта нежить все равно зашла сюда, не встретив преград на своем пути и сидит, глумится над ним, оскорбляет его бессмертную душу! Это его разозлило.

– Ну вот! – адский гость снова развеселился, явно узнав его мысли, – именно об этом и идёт речь! Хоть расшибите вы во храме лоб, это не сделает вас хорошим человеком! Эх, а хороши были идеи, помню. И когда все пошло не так? Повеяло ностальгией. Такое щемящее чувство, когда вдруг на ум приходят такие далёкие и приятные воспоминания о детстве в деревне у бабушки, старая песня по радио, которую сейчас уже никто не помнит, красивая и молодая мама, обнимающая его, совсем ещё малыша…