Стояла жуткая жара. Отдыхающие, приехавшие московским поездом, были расхватаны, лишь часть из них пробилась через кордоны сдающих жильё и таксистов – те, кто знал заранее, куда приехал. Участь расхватанных решалась быстро – их распределяли. Явно небогатая и немолодая пара с ребенком досталась высокой, ушлой и болтливой тётке. Они терпеливо ждали, пока тётка пристроит более серьёзных клиентов – одна компания укатила на такси. Далее следовали снимающие подороже и рядом с морем. Провожатый, он же носильщик, эскортировал гостей к новому месту обитания. Женщина из немолодой пары с некоторым страхом смотрела на этих сопровождающих. Их отличал довольно пропитой вид и загар, более сходный с загаром московских бомжей, чем со смуглостью южан.

– Мы, может, сами дойдём? – сказала женщина завладевшей ими тётке, что покончив с более солидной добычей, наконец, повернулась к ним.

– Ой, миленькая, – отвечала та разнузданно громким голосом с южным говорком, – Вам же дальше всех идти, и в горку. Вы ж по четыре гривны с человека.

– Есть и поближе нумера за такую цену – встряла, придвигаясь все плотнее, неопрятная старуха в засаленном платочке, из-под которого выбивались грязные и плохо прокрашенные хной седые волосы.

Женщина, к которой она обратилась, – подчёркнуто аккуратная, после суток поезда на платье ни единой помятости или пятнышка, даже на такой жаре запах дезодоранта сильнее, чем запах пота, – инстинктивно отшатнулась:

– Спасибо, мы уже здесь договорились.

Голос тётки, как мощный раскат грома, ударил с высоты её внушительного роста:

– Все ж знают, Спиридоньевна, какие у тебя «нумера», – с тараканами и клопами! Не стыдно тебе – они ж со мной договорились!

Старуха сжалась в комок, но не оставила выпад без ответа. Последовала перебранка с подробным перечислением подлостей и нечестия, а также давних тёмных пятен на биографии каждой из вступивших в противоборство сторон.

Даме, послужившей причиной стычки, явно было неприятно.

Девочка взяла её за руку:

– Бабушка, а когда мы пойдём в море купаться?

Для бабушки она выглядела всё же моложаво.

– Сейчас, деточка, – взяла ребёнка в союзники высокая тётка, – сейчас, милая, сейчас с дедушкой-бабушкой обустроитесь и сразу пойдёте на море.

Спиридоньевна, видя, что, так или иначе, ничего не выгорит, бурча под нос проклятия «бесстыдной дылде», ретировалась.

– Я говорю, может, мы сами дойдём, – повторила изрядно утомлённая всем процессом моложавая бабушка.

– Да если вы у нас впервые, с первого раза можете заплутать, да и чемодан у вас тяжёлый. Человек же отведёт вас недорого, всего-то три гривны! – на ваши деньги это что? – ничего на такие деньги у себя в Москве не купите. – Высокая ощущала себя победительницей и, видимо, была в ударе, – А если вы мужчин наших испугались, так это напрасно, они только с виду такие грозные. Если уж вам прямо такими кажутся, то… – тётка быстро стрельнула глазами по сторонам и тут же нашла, что требовалось – …то вот, хоть Витя. Витя, иди сюда! Вот Витя вас отведёт.

Из задних рядов провожатых вышел Витя. Его загар и одежонка были под стать остальным, но он резко от них отличался – не пропитой, стройный, подтянутый, с чёткой короткой стрижкой, в которой поблёскивали седые волоски, с ухоженными усами и гладко выбритыми щёками.

Вид его успокоил бабушку. Дедушка с облегчением вручил ему чемодан на маленьких колёсиках у заднего угла. С последними напутствиями тётки – как тут прекрасно, так хорошо отдохнут, что больше ни в какие другие места не захочется, – они тронулись в путь.

Путь по старым улочкам в гору при таком пекле был нелёгким, дедушка то и дело отирал пот, утомилась и бабушка, ведущая за руку внучку.

– Ещё долго? – спросила она, теперь, кажется, пожалев о замусоленной старухе.

– Да не такое б солнце, Вы б и не заметили, как дошли, – вежливо ответил Витя. Он был спокоен, подтянут и свеж. Глядя на него можно было бы подумать, что жары нет, а чемодан невесомый. Колёсики он не использовал, они были бы бесполезны на той горбатой и щербатой дороге, что пришлось проделать.

– Бабушка, а где же море? – с недовольным удивлением спросила девочка.

– Сейчас увидишь море. Во всей красе. Всю нашу бухту.

Но нужно было одолеть самый крутой подъём. На вершине его пот отирала уже и бабушка.

– Слушайте, – сказала она, – давайте мы с Вами расплатимся и поищем себе что-нибудь поближе.

– Да мы почти пришли. И вверх уже не надо будет. Тут несколько домов по переулку. А ближе Вы в сезон по такой цене ничего не найдёте – это правда. А вон отсюда, посмотрите, всей нашей бухтой можно полюбоваться.

Когда-то, возможно лет сто назад, здесь была смотровая площадка, теперь, скорее, пустырь между домами. Мощённая мостовая прогнулась и распалась, меж булыжников пробилась степная трава, каменная, когда-то ажурная ограда завалилась, но огромные акация и тополь – невиданно для жителя средней полосы большие, раскидистые и ветвистые, – давали мощную тень. Дедушка и бабушка смогли здесь перевести дух. Затем посмотрели вниз, на бухту.

– Вот море, Ниночка, смотри, – сказал дедушка и поднял девочку на руки.

– Оно такое большое?

– Даже больше, чем ты можешь увидеть, – с ласковой мудростью взрослого ответил дедушка. Бабушка и Витя улыбнулись.

– А там что люди делают?

– Они загорают и купаются.

– Как мы с мамой на речке купались на даче у бабушки Вали?

Упоминание бабушки Вали не пришлось по вкусу ни бабушке, ни дедушке.

– Море это совсем другое дело. Это тебе не ручеёк у бабушки Вали. Скоро сама поймёшь, – назидательно заметил дедушка.

– А вон, дедушка, смотри, – девочка вытянула вперёд руку с маленьким указательным пальчиком, – вон, кораблик плывёт. Очень красивый кораблик.

– Да, – последовал ответ, – это, наверно, военный кораблик. Прямо маленький крейсер.

– Это противодиверсионный катер, – уточнил Витя.

– Зачем нужен протидивесьсионный катер? – повернувшись к нему и выглядывая из-за дедушкиного плеча, спросила Ниночка.

– Проти-во-дивер-сионный. Его задача не допустить высадки на берег или на наши корабли с моря мелких групп противника, водолазов, разведчиков там, диверсантов, тех, что на нашей земле или кораблях будут взрывать, портить. Вот против них этот катер, у него для них гранатомет есть, выстрелит – от одного снаряда на тридцати метрах в воде никто не выживет, а у него их семь за один раз может вылететь. Так было в прежнее время, советское. Он теперь под украинским флагом, видишь синий и желтый, зачем теперь он нужен и зачем пришел в нашу бухту не знаю, раньше здесь таких не было. – Очень серьёзно рассказал девочке Витя.

Ниночка, удовлетворив любопытство и уже заскучав от подробных объяснений, отвернулась и уставилась на бухту. Дедушка же с интересом посмотрел на Витю.

– Вы, верно, на флоте служили?

– Служил, – сухо ответил Витя.

Возникла небольшая пауза.

– Спусти меня, – прервала её Ниночка. – Бабушка, а скоро мы на море пойдём? – добавила она, оказавшись на земле.

– Да, скоро, Ниночка, потерпи. – Бабушка повернулась к Вите, – Так Вы говорите, близко?

– Буквально три дома пройти.

И они снова пошли, уже вдоль склона горы. Но было действительно близко.

– Василий Степанович! – кричал Витя, стуча в калитку.

Вскоре вышел сухонький и долговязый старичок, пронизывающий настырно-любопытным взглядом, с красным значком КПСС возле ворота рубашки. Такие значки уже канули в прошлое, но ещё не успели стать раритетом и элементом прикола и стёба.

Старичок сухо и брезгливо поздоровался:

– Здорово, Витёк. – И принялся с близкого расстояния рассматривать пришельцев, словно они были диковинными музейными экспонатами.

– Здравствуйте! Откуда будете? Из Москвы?

– Да уж, из Москвы, – подтвердил дедушка.