– Так. – ЕГО голос стал строгим и властным. – Во-первых, немедленно возьми себя в руки, раз ты на подозрении у родителей. Им ни к чему видеть тебя в слезах. А во-вторых… А во-вторых, тебе, видимо, придется принять его предложение.

– Но как же так! – Если честно, она была разочарована.

В глубине души она все же надеялась, что ОН в последний момент что-нибудь придумает и все сразу изменится в лучшую сторону. Но ОН оказался тоже не всесильным, в чем терпеливо убеждал ее почти десять минут. Лиза все-таки расплакалась. Тихо, без всхлипов, чтобы не рассердить ЕГО. Прикрыв трубку ладошкой, чтобы ОН не слышал, как она хлюпает носом.

– Теперь тебе понятно?

– Да, – ровным голосом ответила Лиза, хотя никто не знал, каких сил ей это стоило. – Я сделаю, как ты велишь.

– Детка, я не велю. – ОН принужденно рассмеялся. – Я лишь прошу тебя об этом, понимаешь?! Так будет лучше для нас обоих. И не нужно думать, что я оставлю выходку этого говнюка безнаказанной. Он еще пожалеет об этом. Поняла меня?

– Нет. – Она и правда не понимала, каким образом Сашка может поплатиться за свой мерзкий шантаж. Не станет же ОН в самом деле вызывать его на дуэль?

– Ну и ладненько, – раздался все тот же ненатуральный смех, от которого у нее по спине отчего-то побежали мурашки. – Тебе и не нужно ничего понимать, малыш. Оставь это мне. Мы увидимся с тобой даже раньше, чем ты можешь себе представить, милая. Жди меня…

ОН повесил трубку, не дав ей опомниться и задать еще хотя бы пару вопросов, чтобы хоть что-то понять и не пугаться той зловещей неизвестности, которая нависла над ней после ЕГО слов. Вернее, даже не над ней, а над идиотом Сашкой, возомнившим себя очень крутым и очень умным.

Лиза несколько минут сидела без движения. Потом вытерла мокрые щеки. Посмотрелась в зеркало, висевшее над ее столом, и, убедившись, что выглядит вполне даже ничего, вышла из комнаты.

– Кто звонил? – мать сплевывала в пригоршню косточки от вишни из компота и смотрела второй из пяти сериалов, которыми она заполняла свои вечера.

– А, ребята из команды, – Лиза прошла мимо нее в прихожую и пристроила трубку на аппарат.

– Че им надо-то? – Мать с подозрением посмотрела ей вслед.

– Да все насчет похода, – без зазрения совести продолжила врать Лиза, скидывая домашние тапочки и вдевая узкие ступни в дворовые босоножки (в них она выносила мусор, а то и просто торчала у подъездной двери). – Я к Сашке, ма. На минутку.

– Давай, давай. – Против Сашки мать никогда ничего не имела и всячески потворствовала их дружбе, которую считала искренней и преданной. – Там, я слышала, Степка вернулся. Говорят, при деньгах! Вишь, как получается-то! Кто из Чечни в гробу цинковом возвращается, а кто при бабках да на крутом мотоцикле…

Конец ее фразы Лиза не дослушала, так как уже звонила в соседнюю дверь к Новиковым. Открыли сразу же, точно долго стояли за дверью и ждали, когда она придет.

– Привет. – Сашка стоял с половой тряпкой в руках, с которой тонкой струйкой стекала вода прямо на его босые ступни.

– Привет. – Лизе даже улыбку из себя удалось выдавить. – Уборкой, что ли, занимаешься?

– Типа того. – Он в сердцах шмякнул тряпку об пол, шмыгнул носом, тут же начал вытирать руки прямо об штаны, попутно лихорадочно озираясь, стараясь отыскать тапки.

– Можно войти? – Вопрос был риторическим, так как сюда она могла войти когда угодно и сколько угодно раз.

– Проходи, конечно. Я щас… – пробубнил Сашка уже ей в спину.

Лиза вошла в комнату и огляделась. Чистоту Сашка навел образцово-показательную. Даже своим гантелям и тяжеленным железякам нашел место, спрятав их куда-то. Покрывала на диване и креслах, не в пример своему обычному состоянию, были аккуратно расправлены. Стекла маленького старомодного серванта сияли, книги и посуда стояли почти в геометрическом порядке. Все было ясно. Приехал Степка и дал разгон младшему брату, превратившему жилище в пещеру неандертальца. Вот Сашка и поспешил вооружиться тряпкой, потому что Степку любил самозабвенно и преданно, чуть-чуть побаивался, а еще уважал очень.

Лиза подошла к другой двери, которая вела в спальню братьев, и прислушалась. За дверью было тихо: то ли Степка отдыхал после тяжелой командировки, то ли его там просто-напросто не было.

– Степку пасешь? – догадливо хмыкнул за ее спиной Сашка. – А его нет. Уехал прокатиться. Тачку пригнал шикарную, не видела?

– Не-а. – Лиза опасливо оглянулась, слишком уж близко и незаметно подошел к ней ее сосед и воздыхатель по совместительству. – А зачем это мне его пасти, не скажешь?

– Ну… причин много. Настучать на меня, например. – Сашка догадливо ухмыльнулся и показал ей на диван. – Ты присаживайся, пока его нет. Подожди, если нужен.

– Ладно, не парься! – Лиза мгновенно разозлилась, то ли оттого, что он так умело сумел прочесть ее мысли, то ли оттого, что сама затея воздействовать на Сашку через Степана показалась ей теперь совсем никудышной. – Нужен мне твой Степка! Я к тебе пришла, вот!

– Да ну?! – Сашка скрестил руки перед собой и сунул мгновенно сжавшиеся кулаки под мышки. – И чему обязан?

Лиза фыркнула презрительно и села для начала на диван. Покрывало под спиной тут же натянулось и поползло вниз. Заправил, называется! Тот еще уборщик!

– Поговорить надо. – Лиза похлопала по сиденью дивана рядом с собой. – Ты тоже присядь, а то напрягаешься как-то уж очень.

Не переставая кривиться в дурацкой ухмылке (вот еще взял прикол на вооружение!), он подошел к дивану и рухнул на него как подкошенный. Конечно же, покрывало тут же съехало полностью. Но на это никто из них не обратил внимания. Они вдруг одновременно отвернулись друг от друга, уставились каждый в свою точку и замолчали.

Молчали они так долго и напряженно, что стало слышно, как бешено ухает сердце у Сашки в груди.

– Саш. – Лиза решилась первой. – Давай не пойдем в этот поход, а?

– Нет! – отрезал он, так и не повернув к ней лица. – Осталось четыре дня. Все готово. Мы идем. Тебе что…

Тут он все-таки повернулся к ней и даже осмелился ухватить ее за плечо и развернуть к себе.

– Тебе что, хахаль твой не велит?!

– При чем тут он?! – снова взвилась Лиза и попыталась освободиться от его цепких пальцев. – Пусти!

– Не пущу! Никуда не пущу!

Лиза даже не сразу поняла, что он сделал. Только что вроде бы держал ее за плечо железной хваткой и тут же вдруг опрокинул ее на спину и навалился сверху. Все произошло так неожиданно, так молниеносно, что она даже не успела испугаться – просто изумленно заморгала, пытаясь отодвинуть свое лицо от Сашкиного и скинуть нежелательную тяжесть с себя.

– Ты че, совсем с катушек спрыгнул, что ли?! Сашка! Мне тяжело, дурак!

– Лиза… – Он шумно задышал ей в ухо, не отпуская, но все же чуть приподнимаясь на локтях. – Неужели ты ничего не понимаешь?!

– Я понимаю то, что мне тяжело, понял? Отпусти! – От его неумелой неловкости и волнения ей вдруг сделалось смешно. – И прекрати дуть мне в ухо, мне щекотно!

Сашка отпрянул и снова сел, но на этот раз не стал отворачиваться, а уставился на нее такими глазами, что впору было счесть его больным.

– Ты что это?!! – Она с силой ударила его кулаком по плечу, рука у нее была сильной, и удар получился весьма ощутимым, но он даже не поморщился. – Как мне после этого идти с тобой куда-то?! Разве я могу тебе доверять?!

– Можешь! – вполне серьезно заявил он, и в его взгляде появился намек на осмысленность.

– «Можешь»! – передразнила его Лиза. – Начнешь там ко мне возле каждого куста приставать как дурак, я прямо не знаю… А я маме обещала, что все будет хорошо. Она же тебе верит.

– А ты веришь? – вставил он, тут же устыдившись и опустив голову.

– Как я могу тебе верить после сегодняшнего? Пришла поговорить, а он кидается на меня, как собака на кость. – Лиза оскорбленно вскинула подбородок, еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть; и что это ее так разобрало, непонятно. – А в лесу что тогда будет?