– Зачем тебе это нужно?

– Мне это не нужно. Я перед жрицей в долгу. – ответила Нора и вышла из таверны, громко хлопнув дверью.

Еще некоторое время Корн просидел и пронаблюдал за залом, в котором после побоища гостей, как ему начало казаться, становилось все больше и больше. Его уже начинало клонить в сон, как вдруг он услышал краем уха тихий разговор двух мужчин за барной стойкой.

– Ты слыхал жути творятся на Севере? – спросил первый и прервался, отпив из кружки пива.

– Какие?

– Да такие вот, что Королева Севера Темнейших будет принимать скоро!

– Да неужели! Откуда вести?

– Из самих Отшельных земель батя привез. Он у меня палач! – гордо проговорил мужчина.

– Ну он ведь никого не убивал отродясь! Такой хиленький и слабенький. Он ведь и топора не подымет! Он на повозке, вроде как, у тебя преступников туда свозит и всего то.

– Жить в тех землях хуже смерти!

Корн подошел к парням поближе.

«Соваться в Отшельные земли нельзя. Там я буду окружен врагом».

– Я не ослышался, вы сказали, что Темнейшие скоро будут на Севере? – спросил он, осторожно подсаживаясь.

– А ты вообще кто такой? – спросил сын палача.

– Просто странник, интересующийся новостями, не более.

Оба мужчины переглянулись.

– Ну так что?

– Да, – ответил сын палача и откинулся на спинку стула, закуривая трубку. – Они даже закатывают какой-то бал в честь подписания договора. Батяня говорил, что их будет небольшая делегация. Больше ничего не скажу, потому что попросту не знаю.

– Да и слухи это все, – добавил второй парень. – Нет смысла верить каким-либо слухам.

Корн запомнил эту информацию и теперь его не мучали мысли о предстоящей встрече со жрицей. Теперь ему во что бы то ни стало нужно было попасть на Север. Корн уже продумывал, как он достанет карты, оружие и…книги.

Спустя час размышлений обо всем он поплелся назад в свою комнату и, увидев алый рассвет за окном, разливающий кровь по всему небу, рухнул на кровать. Этот свет напомнил ему о янтарном свете глаз Норы.

«Нора и ее напарник держат путь на Север». – внезапно вспомнил Корн.

С этими мыслями он уснул, ощущая слабую и тупую боль в ноге.

«Как же сильно я хочу увидеть полевые цветы на лугу». – подумал он.

– Корн! Заплети косичку! Заплети косичку!

– Лея, Ниа, я на кухне! Спускайтесь уже! – кричал Корн через весь дом.

Две девочки в белых ночных сорочках бежали через весь дом на кухню.

– Корн! Ты сегодня приготовил завтрак? А где Эгилл? – спросила Лея, садясь за стол и протягивая руки к свежему хлебу.

– Так, – Корн отодвинул хлеб. – Сначала заплетаться, потом умываться, а после уже завтракать! Эгилл ушел куда-то по делам.

На подушку упала горькая слеза.

Корн очнулся от ощущения чьего-то присутствия. Открыв глаза, он обнаружил Нору, сидящую в том же углу, что и сутки назад и читающую какие-то пергаменты.

– Почему ты здесь? – спросил он.

Нора помедлила с ответом, не отрываясь от своего дела, и, дочитав предложение до точки, проговорила, подняв на него взгляд:

– Это моя комната и я здесь живу, поэтому я здесь. Как только я и мой компаньон решим уйти, что случится довольно скоро, ты останешься здесь один до тех пор, пока Карлини не выгонит, что случится вряд ли, ведь ты ему понравился. Сможешь остаться и помогать ему по таверне до тех пор, пока не встанешь на ноги. Устроит такой ответ? – она глядела на него исподлобья, немного пугая своим проницательным взглядом.

– Я не останусь здесь! У меня есть другие дела.

– Ну-ну. – пробормотала она себе под нос.

Корн опустил взгляд и задумался. С его стороны это было слишком грубо, особенно когда девушка так много для него сделала.

– Молодец. Будут еще вопросы? – холодно и равнодушно сказала она, возвращаясь к своим бумагам.

Корн не знал, как начинать поиски, ведь, как оказалось, он совершенно не знал этого мира. Его миром был лишь тот дом в чаще леса. Теперь, находясь за его пределами, Корн был в полном смятении.

– Судя по слухам вы с напарником идете на Север. Я прав?

– Тебя это не касается, – проговорила она раздраженно и встала с места – Корн. – Нора сжала в руках листы пергамента и вышла за дверь.

– Нора! Стой! – Корн вскочил с кровати и распахнул дверь.

Он догнал Нору в коридоре и схватил за локоть. Она резко остановилась и, перехватив его за воротник, перекинула через себя не смотря на разницу в росте и весе. Каким-то образом она смогла грамотно распределить вес. Как только Корн упал на бедро, он тут же почувствовал тупую и мерзкую боль, которая заставила его зажмуриться.

– Не задавай мне лишних вопросов! – угрюмо сказала она, нависнув над ним.

Корн не стал мириться с таким положением вещей. Он выставил ногу вперед и сделал подсечку. Нора упала и Корн тут же совершил захват.

– Мне очень нужно попасть на Север, Нора. В таверне народ переговаривался о том, что Темнейшие будут там, – сказал Корн упрямо.

В глазах девушки промелькнула тень сочувствия. Она исчезла так же быстро, как и появилась.

– Мне все равно, – внезапно ответила она, холодно смотря ему в глаза. – Я спасла тебе жизнь, а что ты будешь делать дальше уже не мое дело. Последнее, что я сделаю для тебя – это отведу тебя в Святилище и не больше. И то только лишь потому, что так пожелала госпожа Ниурин Криано. Может ты и привык, что весь твой маленький мир вращался вокруг тебя, но в большом мире привыкай к тому, что всем будет плевать на тебя и твои проблемы! – с этими словами Нора резко выпустила на свободу свои крылья и оттолкнулась ими от пола.

Корн высвободил ее из захвата, чтобы не порезаться и отстранился. Нора грубо выругалась под нос.

– Сегодня вечером я буду ждать тебя в зале таверны. А сейчас у меня есть дела, – сказала она и, положив в сумку на боку бумаги, которые она все это время держала в руках, поспешно ушла.

В ответ Корн лишь хмыкнул и поправил рубашку.

Целый день Корн был в напряжении. Он не знал, что его ждет вечером, и пытался найти себе занятие, но никак не мог придумать ничего лучше, чем то и дело подкидывать дрова в камин и следить за прохожими в круглое окошко. Попутно он излазил все книжные полки в таверне. Потом выследил Карлини в главном зале и выпросил у него несколько книг по истории Запада и карты. Об Отшельных землях Карлини и вовсе говорить не хотел. Все, что Корн нашел, так это одна небольшая глава, посвященную битве с их жителями. Он читал воспоминания военачальников одно за другим, везде было примерно одно и то же, и ничего полезного. Под конец дня Корн был сильно раздражен отсутствием какой-либо информации и занялся изучением тропинок, ведущих от Драулиса.

День был серым и непроглядным от тумана. Частенько шел дождь, но большую часть времени в воздухе витала какая-то водяная пыль, которая проникала даже в комнату Корна через щели в окне. Драулис был, словно огромное черное пятно на карте среди мрачных непроходимых лесов на самом краю утеса у берегов океана. Именно расположение всего, что было поблизости, Корн изучил хорошо по старым книгам. Он заприметил несколько деревень, которые как оказалось были совершенно не далеко от города. Как он мог раньше не добраться до них? Почему ни разу не дошел до города? Брату верил.

«Там снаружи нет ничего хорошего, не надо никуда ходить.» – говорил он.

«А когда я отвел девочек на праздник в деревню, Эгилл кричал на меня остаток вечера. Ну и что такого, что они немного поплясали с людьми?»– спросил сам себя Корн. – «Они были счастливы и я впервые увидел кого-то кроме него!»