Лем Гросс спустился на лифте на нижнюю палубу и решил покинуть Ори, так он называл свой космофрегат, через грузовой отсек, что бы лично его осмотреть и оставить итоговые распоряжения.

Последняя, перед грузовым сектором нанопереборка нежно обволокла своего капитана молочной структурой, плавно высвобождая каждый контур его одежды и тела на переходе.

Такой тип дверей и шлюзов стал давно привычным, не вызывающий никаких физических ощущений, однако ласковой и нежной такая переборка была только для своих. После перехода через наноструктуру она превращалась в прочнейший материал, который не поддавался и мощному военному излучателю. Хотя, конечно, у военных и спецслужб были свои секреты вскрытия подобных веществ различными методами. Но, на сегодняшний момент, это было самой надежной технологией, особенно, в условиях космоса, критических ситуаций и аварий на межпланетных кораблях.

Уверенным, хозяйским шагом Лем, высокий крепкий мужчина тридцати пяти лет, прошел вглубь грузового отсека, посмотрел по сторонам и недовольно сдвинул брови, обнаружил разбросанные кислородные маски, куски тряпок, бутылки и прочий мусор. Конечно, он понимал состояние своих сегодняшних пассажиров и не ставил им это в вину – он просто любил чистоту и порядок.

– Ори, – обратился он вслух к своему кораблю.

– Я слушаю, Лем,– отозвался, так же вслух, Ори.

– Закроешь отсек, и–и–и, нам должны восстановить гравитационный блок, так что, будь с инженерами повежливее.

– Хорошо, они получат доступ, может и чаем их напоить?! – видимо, сострил Орнамент.

– Думаю, что обойдутся без чая, но запирать их до моего прихода, как в прошлый раз, не надо, пусть чинят и проваливают.

– Я понял тебя – почти естественным и живым голосом произнес Ори.

В это время инфозатор дополнил реальность проекциями последних сводок о состоянии корабля, говорящих о незначительных повреждениях, устранить которые не займет много времени.

– Кстати, пригласи Алекса – пусть приберется здесь, я домой, до завтра, если что, я на связи – напоследок, через плечо крикнул Лем, быстро шагая, подгоняемый наклоном аппарели.

Алекс бесшумно и неторопливо влетел в грузовой отсек, отрываясь от палубы на несколько сантиметров. Это был большой роботизированный уборщик с четырьмя мощными манипуляторами равномерно распределённых вокруг цилиндрического черного корпуса с мигающими полосками желтого цвета. Он мог запросто передвинуть ящик весом в тонну или приподнять его, что бы убрать под ним.

Пыль, грязь и мусор стали подниматься с палубы, образуя вокруг бота что то вроде колец Сатурна, а затем, однородным потоком втягивались внутрь негромко гудящего корпуса, где уже заработал прессовочный блок. Свободными манипуляторами уборщик хватал более крупный утиль, который он также отправлял в свое чрево. Тем временем, створки грузового отсека и аппарель стали плавно закрываться за уходящим капитаном, сужая полоску света, пробивающуюся сквозь них на палубу космопорта.

Гросс вышел на парковочную платформу, размышляя о том как ему повезло сегодня, ведь в той ситуации стыковки с транспортником, он мог серьезно повредить своего Ори.

Орнамент был не просто кораблем для Лема, – это был дом, партнер, психотерапевт, защитник и помощник одновременно. Неделями, а порой месяцами Гросс и его корабль дежурили на трансферных линиях между жилыми и рабочими колониями, чтобы вовремя подоспеть в критический момент и спасти людей. Проще говоря, Лем был наемником, специализировавшимся на спасательных миссиях, по итогу которых, ему неплохо платила корпорация.

Аварии на старых космопаромах, которые доставляли рабочих, случались с завидной периодичностью. В основном это были отказы устаревших энергоустановок, поломки двигателей или систем воздушной генерации. При этом, не все аварии были простыми, как сегодня и не всегда удавалось вызволить живыми такое количество пострадавших. Но Лем брался за самые сложные случаи, хотя шанс заработать на них сводился практически к нулю.

Гросс не мог игнорировать сигнал бедствия, зная, что его коллеги–наемники не будут рисковать своими кораблями и заработком, поскольку корпорация Зэйд платила только за выживших сотрудников. Тем не менее, Гросс был легендарным капитаном, в своих кругах, и находился на хорошем счету у работодателя, который регулярно выплачивал ему премии, поощряя его усилия.

С десяток лет назад он был военным пилотом космической эскадры, о подвигах которого до сих пор рассказывали в частях военного космофлота, сам же Лем, не любил и не хотел вспоминать свою героическую, полную максимализма, молодость.

В итоге, он уволился, а на пособие отставника переехал в дом близ города с крупным участком земли и стал арендовать небольшое судно, используя его в спасательных миссиях корпорации.

Будучи человеком смелым и деятельным, капитан Гросс накопил приличную сумму поинтов, на которые сумел приобрести новейший космофрегат Орнамент. Он имел форму треугольника ослепительно белого цвета с тупыми округлыми, абсолютно обтекаемыми углами. Внешняя оболочка представляла собой сверх прочный полимер с наноагентами, который мог разнообразно видоизменяться. Не один раз Ори исправлял ошибки расчетов при вхождении в атмосферу планет, модифицируя форму носа корабля или выплавлял рулежку, формируя продольные гребни по фюзеляжу, одновременно, вытягивая и изменяя форму крыльев.

И, конечно, главным был, сам Ори…

– Эх–х–х, красота же! – громко и вслух, почти крикнул Рейк, любуясь урбанистическим пейзажем, расположившимся чуть ниже окраин города.

Рядом никого не было, только небольшой тихий дом, где он только что встречался с его хозяином, и стесняться своего приподнятого настроения и эмоций Рейк Нобус не собирался.

Инфозатор даже сделал несколько галофото, записав переданное через зрительный нерв изображение. Перед ним открывалась картина, которую за чередой дел и обязанностей, он, да и большинство землян, не видели у себя под носом. На сотни километров раскинулся блестящий красавец – демополис… Мелиор.

От своих серых малоэтажных матовых окраин он все больше начинал сверкать к центру, который четко обозначало огромное, на порядок крупнее остальных, здание, похожее по форме на застывший смерч.

С расстояния в пятьсот километров, основание казалось совсем тонким, не способным удерживать огромное количество верхних этажей, увеличивающихся в диаметре с каждым новым уровнем. Однако, Нобус, не понаслышке, знал, что этот колосс устоит перед многими вызовами природы, людей и соседей. Именно туда сейчас направлялся Рейк, чтобы отчитаться перед своим боссом.

Он бодро шагнул по трапу внутрь серебристого гравилета и уселся в особенно удобное, этим утром, кресло.

Большой многоместный аппарат начал затягивать шлюз пеленой наноагентного полимера и стремительно, почти вертикально набирать высоту, в то время как Нобус удовлетворенно вспомнил о только что выполненном им поручении.

Он немного поерзал, и кресло отозвалось мелкими шевелениями, став еще удобнее и мягче.

Задание было простым и странным, впрочем, как и многие из доверенных ему Главой. …

Рано утром ему нужно было передать записку… на простой бумаге одному человеку и дать некоторые пояснения, однако, сомневаться в важности своей миссии Рейк даже не собирался. Во–первых, он прекрасно знал необходимость этого звена в череде развивающихся событий, а во–вторых…, во–вторых, так сказал его босс, а значит, даже если его просьба казалась необычной и бессмысленной, ее цель и значимость обязательно скоро проявятся.

Рейку осталось долететь до места и сообщить о состоявшемся визите, в приятной беседе за чашкой чая со сдобной, посыпанной сверху сахарной пудрой, булочкой. Его пищевая фантазия стала невыносимо желанной и он, с нетерпением, стал ждать прибытия на место, как взгляд его упал на высокое, по сравнению с малоэтажными домами, которые расположились рядом, здание.