Вот мра его знает, верить или нет. Может, и не врет… Скорее всего, он не смог бы имитировать такое искреннее незнание простых вещей. Так что этот гладкий чувак реально вылез из какой-то или очень древней, или очень дальней дыры.

Интересно, что ему нужно? Я прямо чую, что не просто так он по Перепечкам шарился. Но сейчас кашу жрет и никуда бежать не рвется. Только вопросы задает, причем о самых обыденных вещах. Ну так это укладывается в легенду.

А вот на всякое упоминание зверомордых напрягается. Не, так-то не особо незаметно. Не всматривалась бы так тщательно, никогда бы не заметила. Только зрачки реагируют – чуть-чуть вздрагивают всякий раз. А еще я куцыра невидимого слышу все время, так он словно по заказу на каждое «зверомордый» зобом пыхтит. Или не зобом. Или не пыхтит… но че-то делает, короче, и я слышу.

Они уже успели ему что-то сделать? Чисто теоретически – могли. Эти кому угодно нагадят с разбегу, даже как звать не спросят. Кажется, он упоминал, что шел по какому-то следу?

– А кого ты искал? – Чего гадать, если можно спросить напрямую? Даже если не ответит, реакцию никто не отменял. Посмотрю на нее и буду думать.

Мез ненадолго замер, так и не опустив ложку в кашу, окинул нас с Крыксом оценивающим взглядом и вздохнул. Потом будто бы решился на что-то и ответил:

– Я был не один такой. Со мной были еще люди. И… дети.

– Вас поймали прямо возле схрона?! – Я уронила ложку. – Тогда понятно, почему от него ничего не осталось.

Гость многозначительно промолчал, продолжая медленно размазывать кашу по стенкам тарелки. Видимо, аппетит у него пропал.

– Их не убили, а забрали. Эти ваши зверомордые. Я не знаю зачем.

– Не хочу тебя огорчать, чувак, – мрачно хмыкнул Крыкс. – Но вряд ли твои соплеменники еще живы. Зверомордые, они без башки. Даже ради удовольствия могут замучить. А уж если решат, что кто-то знает какой-нибудь секрет… или там путь к другому схрону… или еще чего… В общем… – Он вздохнул и уткнулся в миску.

– Они дети! И я знаю, что они живы! Потому мне и надо в город. – В глазах Меза блеснул гнев, и мы с Крыксом снова синхронно настороженно принюхались. Ой, не нравятся мне эти звоночки интуиции.

– Я тебе сочувствую. – Каша стала на вкус почти как шушпаньи яйца. – Но в город не советую. Пропадешь. И мы тут тебе не помощники… Задаром, во всяком случае.

И стала бодро лопать безвкусную размазню. А что? Между прочим, проталкивать кашу в сведенное судорогой горло – это ваще героизм. И не показывать мягкое хомячье пузо, со всех ног кидаясь помогать малознакомому чуваку. Еще и бескорыстно. Ибо это у него детей украли, не у меня.

Да кто б знал, сколько раз мое бескорыстие и доброта с милосердием, смазанные доверчивостью, мне же боком вылезали еще в питомнике и сразу после него. Били-били, слава мре, не добили. Один Крыкс, как исключение, только подтверждает правило. И то с ним я местами осторожничаю.

Так вот! Сама себя взяла за горло и придушила, чтоб бескорыстие дурацкое не выскочило из груди через рот словами и не расстелилось перед гладким гостем мягкой постелькой – бери не хочу. Нет уж! Деловые отношения надежнее, практичнее и умнее!

– И что ценится в этом новом мире? Вряд ли деньги, – посмотрел на нас гость.

– А что у тебя вообще есть? – прищурилась я, мысленно добавив: «Ну, кроме куцыра и гладкой задницы».

Парень задумался, но ненадолго.

– Сила. Я могу предложить вам свою силу в качестве оплаты.

– В смысле? – одновременно заинтересовались мы с Крыксом. Причем вот же одношланговые, даже прищурились одинаково скептически – я в Крыксью морду уже который раз как в зеркало смотрюсь. Наверное, поэтому мы и поладили когда-то и не разошлись до сих пор.

Гость оглянулся вокруг, а затем встал и подошел к одному из ящиков с материалами. Вытащил оттуда несколько кусков стальных балок длиной в метр, которые я притащила для переплавки. Уж больно сталь в фундаментах старых домов хороша, еле-еле отпилила. И то только с помощью раритетных дисков. Их потом, кстати, пришлось выбросить – стерлись.

Кр-р-р.

Сталь издала жалобный скулеж в руках незнакомца и сложилась пополам как незасохшая глина.

– Э-э-э-э… – сказал Крыкс, прежде чем подорваться и притащить мне стакан воды, к которому я и присосалась. После того как братан перестал колошматить меня по спине, потому что попавшая не в то горло каша наконец вылетела обратно.

– Кха… – Сдавленное сипение даже моим голосом было не назвать. Скорее, это был голос моей жадности. – И чо?! В смысле… у меня механический манипулятор есть, он тоже так умеет.

– Могу еще что-нибудь поднять, – хмыкнул этот монстр, которого мы по ошибке приняли за человека, – или разрезать.

– Ты прости, чувак, но трактор у нас тоже есть, – фыркнул Крыкс, полюбовавшись моей багровой физиономией. – А чисто руками пощупать, на жратву и воду там сменять? В борделе заплатить – ничего нет подходящего? Ну или вон, говорят, в древности пилюли из мры были, которые здоровье и прочие плюшки давали. Не завалялось в карманах?

– Пилюли из мры… хм. Возможно, и есть. Хотя у нас они назывались по-другому, – задумалось ископаемое.

– Чо?! – в который раз офигела я. Шланга дорогая, кого я, дура, в дом притащила? Мало мне кусачего куцыра, этот чувак не просто псих, он же может нас с Крыксом одной рукой придавить и не запыхаться, а мы ему еще нахально условия ставим!

С другой стороны, конечно, фиг. Не так просто меня в моей же норе обидеть, я с самого начала меры приняла. А Мез агрессии до сих пор не проявлял. Но короче! Пилюли из мры?!

Очень хотелось повернуться к братану и повертеть пальцем у виска: какие еще пилюли из мры, ты что придумал? Когда такие были?!

А этот так запросто: ну да, есть у меня. То ли за идиотов держит, то ли сам придурок, то ли…

В руке Меза каким-то странным образом появился маленький радужный кристаллик, который он положил на столешницу.

– Вот это?

Ради разнообразия теперь Крыкс сел мимо стула. Я уже отдышалась и почти перестала офигевать, а братан что-то невнятно сипел из-под стола. Заглянуть, что ли, может, тоже надо между лопаток врезать? Не, вон сам выполз. Ого, не знала, что у Крыкса такие большие глаза…

Братан прокашлялся, цапнул кристалл со стола, лизнул… уронил обратно. Еще раз прочистил горло и выпалил:

– Заметано! Кого, ты говоришь, у тебя сперли? Ща найдем и обратно притащим, будь спок!

– Э! – Рот открылся сам собой, тело дернулось вперед. – Крыкс, ты обалдел?! А я?! А меня спросить?!

– Хома! Это они! Легендарные пилюли! – рассмеялся местный житель. – Ты хоть представляешь, что на них можно выменять!

– Геморрой и кинжал в спину, в лучшем случае. А то и внимание остатков хозяев… – с ужасом закончила девчонка, берясь обеими руками за голову. – Вы психи-и-и! Оба! Крыкс, ты от жадности щас лопнешь, прикрути горелку! А ты… – Она ткнула в меня пальцем, но тут же снова болезненно схватилась за виски. – Ты! Ты просто ненормальный! Откуда ты взялся на мою голову?!

– Ты сама меня в свой дом притащила. За что я, кстати, очень благодарен, – слегка улыбнулся я.

– Вот я дура-а-а… – с искренним раскаянием протянула девчонка. Потом покачалась на стуле и спросила: – Теперь не отцепишься, да? Хотя о чем это я! Этот же придурок сам от тебя не отлипнет. Ых! Крыкс! Твою шлангу!

Встала и от души влепила подзатыльник едва ли не пускавшему слюни на кристалл парню.

– Ай! Ой… спасибо. – Глаза маньяка прояснились, он выдохнул и сел. – Просто в меня как будто эссенция жизни капает. Так и хочется впитать все и, наверное, утонуть в экстазе.

– Щас я тебя в сортир отведу и утоплю к чернухам в другой жизненной эссенции! – свирепо рявкнула Лали, схватила кристалл со стола и бесцеремонно запихала мне его в тот карман, откуда я его вынул. – И не размахивай! Не показывай никому, понял?!

– Это малый куб. От него плохо не станет. Максимум легкое головокружение с непривычки. Хотя я, конечно, не знаю, чем отличаются ваши тела от моего. – Я материализовал в руках еще один малый куб и повертел его в пальцах. Людям он действительно безвреден. А Оружиям и вовсе на один зуб.