Пока мы находились в этом секторе, я отдал приказ выделить шесть сотен бойцов на эти нужды. Хотя конечно, нам вновь пришлось значительно уменьшить свою численность, но без сомнения безопасные тылы того стоили.
Следующей точкой нашего назначения стал город Тиропль, с населением сорок две тысячи жителей. Им управлял совет, состоящий из семи могучих семей города. Насколько я знал, они время от времени избирали одного из своих лордов, чтобы он принимал обязанности главы города. Интересно было то, что эти семьи состояли из всевозможных демонов и смертных. Ещё несколько дней назад город возглавлял представитель семьи Аршу, имеющих сильные родственные связи с Адом. А теперь на его место пришёл лорд Базимат, камбион-танарри. Насколько мне было известно, маг девятого круга. В общем, в этом довольно крупном городе, баатезу, танарри, юглоты и смертные, научились жить в относительном мире. Да и главу они сейчас поменяли, чтобы не мозолить глаза силам Бездны. А вот если бы нас баатезу вдруг прогнали, то эти семьи вновь быстро поменяют своего главу. Или поставят кого-то нейтрального.
В этот городок нам заходить не пришлось. Подошли к нему поближе и поставили лагерь на несколько часов. В это время Кимбаал с парой моих представителей пообщался с этим новым правителем, выбив для нас вполне хорошие условия. Даже чуть более лучшие, чем до этого в Эроне. Хотя конечно, учитывая их форму правления, особо тесных связей у Диоса с этим городком вряд ли получится.
Лично для меня главное было набрать нужное количество переселенцев, ну и договор на поставки продовольствия для моей армии. Кстати, хоть город и пообещал прорядить свои бедные кварталы, не стоило считать, что мы получаем от них бесполезный мусор. Как уже показали обе партии переселенцев, выданных нам в Декастере, действительно бесполезных смертных там была лишь пара процентов. И то, мы всяких калек на судно не пускали, а обычно заменяли имеющих увечья на месте. Со стариками была почти такая же ситуация. Поэтому почти все кто прибывал на Диос, вскоре находили себе работу. Даже с сосланных к нам местных гопников и бандитов, мои камбионы быстро сбивали спесь, и вскоре они уже трудились на строительстве, либо вступали в ряды нашей стражи.
В общем, Тиропль мы покинули уже через несколько часов, оставив лишь небольшой отряд из трёх сотен бойцов, который вскоре будет базироваться в одном из ближайших разрушенных замков. Город обещал помочь с восстановлением, и уже завтра направить на участок своих строителей.
* * *
К сожалению, за последнюю неделю моя армия сильно уменьшилась. Стоило учитывать и то, что более тысячи наших бойцов осталось у разрушенного Крата. Поэтому бойцову нас сейчас было даже меньше, чем в отступающей вражеской армии. Хотя конечно, у нас было больше Лордов, кораблей и орудий, что делало нашу армию сильнее чем мог выставить Ад, будь у них даже в два раза больше рядовых бойцов. Ну, а по поводу рядовых войск, я не забывал напоминать об этом Каасоху. Может добить врага нам войск и хватит, но взять под полный контроль Пандес, этих тысяч будет явно недостаточно.
В данный момент мы вновь преследовали отступающую армию Снежного Короля. Я знал что Ад пока не прислал им подкрепления, а вот нам, Судия обещал послать пару тысяч бойцов уже на этой неделе.
Последнее время противник стал действовать весьма хаотично. Некоторые крепости на своем пути он при отступлении просто уничтожал, другие минировал или ставил ловушки, а некоторые вообще оставлял нетронутыми вводя нас этим в некую растерянность. Думаю, он это делал специально, чтобы мы тратили время и ресурсы на поиски несуществующих ловушек, жучков и затаившихся врагов. Такие нетронутые крепости действительно занимали куда больше нашего времени, чем те в которых мой Лорд-Маг удалял из стен Сферы с заклятиями.
Ещё необычным было то, что за неделю преследования мы не получили докладов о серьёзных пополнениях гарнизона Ада. Про них словно забыли или сбросили со счетов. Что кстати было вполне возможным. Чтобы хоть как-то усилить своё войско, Хазид забирал отряды со всех встречных крепостей на своём пути. Да и небольшие городки потрошил основательно. Забирая в свою армию всех смертных способных держать оружие. Благодаря этому его армия увеличивалась быстрыми темпами, а вот у нас несмотря на подкрепления Судии, численность пока лишь падала. Да и скорость продвижения замедлилась в несколько раз. Ведь нам приходилось брать под контроль весьма большую область, которую раньше контролировал враг. Везде приходилось оставлять гарнизоны, тем самым постепенно уменьшать нашу численность. Да ещё и проклятый Хазид не давал нам расслабляться, делая время от времени пакости.
Скажем, форпост в котором мы три дня назад оставили три сотни бойцов, внезапно перестал выходить на связь. Посылать туда разведчиков было слишком долго, поэтому я сам вместе с Фарзуасом переместился к оставленному замку.
Моим глазам предстала ужасающая картина побоища. Все мои войска были истреблены, обращены в кровавые ошмётки, валящиеся в ещё не до конца растаявшей корке льда. В общем, мы не успели, и тут уже побывал сам Хазид, а может и не один, он просто истребил весь отряд. Возможно будь у наших крепостей время на воссоздание серьёзной обороны, то один или два Герцога не смогли бы взять такой объект с наскока. Но пока защитных полей у нас почти негде не было, а сами крепости нуждались в восстановлении. И ускорить этот процесс без больших трат было нельзя.
Чтобы подобное не повторилось вновь, нам пришлось ещё больше замедлить своё продвижение. А наш Каур с Жабаром теперь постоянно отсутствовали в войске, перемещаясь по нашим форпостам, и устанавливая везде довольно сложную и ёмкую сигнализацию. Которая станет сигнализировать нам, если там кто-то применит Поле Искажения. Крепость это конечно не спасёт, но хотя бы поможет быстрее отреагировать на атаку.
В общем удержать то, что мы захватили, тоже оказалось непросто. Было ясно, что противник продолжит свои атаки как на само войско, так и на уже захваченные крепости. Мы не исключали, что они даже могут перебросить войска к одному из форпостов глубоко в тылу, и попробовать взять его под контроль. Не потому, что способны удержать, а чтобы ещё больше распылить наши силы и замедлить движение войска.
* * *
Мои прежние мысли о том что Ад уже списал Пандес со счетов и готов его покинуть, оказались преждевременными. Баатезу всё же получили подкрепление в две тысячи бойцов, и похоже к ним прибыла ещё и трои новых Герцога. Несмотря на это, разведка докладывала, что у генерала противника ситуация по-прежнему оставалась близкой к критической. Разворачиваться и идти нам на встречу они даже не думали. Вполне возможно, если и получили подкрепление, то каких-нибудь молодых властителей, которых правители Ада бросили в эту мясорубку, чтобы не допустить полного разгрома своей группировки.
Это подтверждалось и тем, что спустя сутки в их войске видимо случился небольшой бунт. По докладу разведки выходило, что кто-то из новых Герцогов попытался качать права и требовать хоть какого-то решения проблемы от генерала. Понять их было можно. Войско разбито, почти не получает подкрепления, не получает кораблей, и крупных городов под контролем почти нет. А за ним по пятам идёт страшный более сильный враг. Понятно что после отбытия со Слоя Эфериона, там уже никто не сможет выйти со мной на бой, даже Хазиду такое сражение не вытянуть. Вот Герцоги и попытались умничать, скорее всего требуя переправки на другие участки фронта, те Слои Кровавой Войны где обстановка была не столь безнадёжна. Наш шпион доложил, что в палатке Герцогов произошла небольшая стычка, в которой Снежный Король обратил в лёд Герцога Сахарра с первоосновой шестирукого каменного исполина, после чего отсёк тому руки. Дальнейших подробностей мы не получили, но похоже после этой демонстрации силы, новые Герцоги смирились и больше не возражали, странной политике и действиям Хазида. Ну, а может всё это просто спектакль и нас вводят в заблуждение. Они ведь хорошо знают, что в их войске есть наши шпионы, поэтому скармливают им неверную информацию, чтобы внушить нам ложные надежды на скорую победу. А сами при этом что-то вновь задумали. Хотя Хазид не показался мне особо хитрым стратегом, если это и план, то явно не его.
