На одном из привалов мне выпал шанс разобраться с доставшимися мне в последнем бою артефактами. У Белизара было четыре слегка изогнутых меча, два из которых были изготовлены похоже лично для него. Эти клинки содержали по семь единиц божественности и имели в себе встроенные жучки, без сомнения показывающие местоположение оружия. Эти два клинка я сразу же убрал в подпространство и теперь уже достану в кузнице при переплавке, либо на их продаже. Ещё два клинка имели прямую форму и отличались по размеру. В одном было пять единиц в другом шесть. Обычное артефактное оружие, видимо полученное из арсенала Ада. Жучков там не было и их можно будет спокойно продать или передать своим вассалам. Например можно вообще дать временно балорам. Добавить к этому ещё несколько орудий, что у меня были при себе, то можно будет создать две группы по три или четыре бойца. Во главе с моими телохранителями. Оснастить такие отряды достойной защитой, и при необходимости натравить их на пару Герцогов противника.

Пусть такого бойца, как Хазид или я сам, подобным отрядам и не завалить, но с рядовыми правителями они уже скорее всего справиться смогут. В общем, я решил продумать эту идею, хотя наши балоры не очень любят сбиваться в подобные стаи, а предпочитают выступать в качестве тысячников.

Помимо клинком Белизара мне досталось и два артефактных, серпа Герцога Аскара. Каждый по четыре единицы. Тоже весьма приятный куш, хотя само оружие и не особо удобное, и требует опыта в обращении. Но всё же балорам отдать можно.

Помимо оружия у меня теперь было четыре элемента артефактной брони. Которую можно временно передать моим Лордам, телохранителям или даже отряду балоров, если такой создам. В любом случае не стоит таким серьёзным предметам лежать без дела. Предметы содержали от четырёх до шести единиц. Осмотрев их, я решил обсудить этот вопрос с Кимбаалом в ближайшее время. Вот был бы тут Хамар, можно было бы ему отдать все элементы и тем самым сделать своего друга значительно сильнее. В будущем я так и сделаю, но и сейчас пусть приносят пользу.

Ещё от Белизара мне достался обломок топора и кусок рукоятки меча. Учитывая что один предмет содержал пять единиц, а второй три, вещи это были довольно могучие. Не будь я Лордом трёх Источников оставил бы себе, но сейчас они мало что мне дадут. Поэтому я их лучше передам Кимбаалу. Поместив их в свои лапы, он сможет усилить ауру в этих участках, и тем самым увеличит силу удара. Но конечно, дракону я их тоже дарить не стану, а дам временно или продам. У меня всё же целый Слой, который ещё нужно отстраивать, и столь ценные подарки я делать не могу. А вот продать по скидке это уже другое дело.

Часть 2.

На нашем пути встал небольшой, но хорошо укреплённый городок, населением около семи тысяч. Мы знали, что он довольно сильно связан с Адом, и вряд ли его нам отдадут без боя. Город находился в огромной сводчатой пещере, и был окружён полукруглой каменной стеной высотой около двенадцати метров. Башен с Оком Огара тут не было, но щиты присутствовали, и они неприятно удивляли своей мощью. Да и бойцы на стенах, похоже были готовы биться с нами до последнего. Переходить под нашу руку тут никто не собирался, наших парламентёров просто обстреляли из луков.

Поэтому мы стали готовиться к штурму. Проверили подступы к городку, обезвредив несколько ловушек и установив заклятия оповещающие, если в ближайших двадцати километрах от города начнётся какая-либо магическая активность. К сожалению, баатезу уже несколько раз пытались применять тактику, заманивания наших сил в подобные пещеры или каменные проходы, а потом наносили из стратосферы Слоя магический удар, чтобы обрушить проход.

Обычно применяя для этого один из вариантов усиленной Божественной Молнии, либо от одного до пяти Метеоритов Грая. Эти заклятия не носили ультимативный характер, хоть и были достаточно сильны, к тому же Герцогу одного Источника их было не призвать. Наши маги даже без поддержки Лордов обычно были способны блокировать подобное, и даже отбивать. Хоть это и опустошало наши накопители энергии. Но примененные внезапно и не напрямую, они создавали нам массу проблем.

Один раз мы так лишились сходу почти сотни бойцов, заваленных камнями в проходе. В другой раз, удар пришёлся по спящему лагерю и силовые поля с трудом его выдержали. Поэтому теперь мы старались предусмотреть и такой вариант атаки. Всё время оставаясь на чеку и проверяя пространство на десятки километров вокруг. Да и простых магов со свитками не стоило недооценивать. Довольно часто нам встречались какие-нибудь самоубийцы со свитками Огненного Дождя или Метеора. Это уже давно стало в порядке вещей.

По поводу городка Шикато у нас вышло совещание, на котором предлагалось несколько вариантов действий. Мы были почти уверены, что генерал Ада рассчитывает, что мы пошлём туда одного или двух Лордов, либо часть армии, чтобы вновь устроить нам там массовый могильник. А просто пройти мимо этого города тоже было бы весьма плохой идеей. Оставлять столь сильный форпост Ада в этом секторе нам точно не стоило.

Был вариант просто засыпать пути к городу, запечатав его на неопределённое время, но и это нас мало устраивало. Это бы решило проблему на неделю-две, не дольше. В итоге я согласился с мнением Кимбаала и Каура, которые предложили просто уничтожить город силами нашей артиллерии, при этом вообще не пытаться штурмовать его войсками и Лордами.

Чуть подредактировав начальный план, я решил, что даже тратить магические запасы и время, на преодоление их щита глупая затея. Поэтому мы приняли иное решение данной проблемы.

К городу подъехали три десятка катапульт, после чего, не обращая внимания на сам щит прикрывавший Шикато и их слабый ответный удар, мы стали обстреливать каменный свод нависающий над городом.

Понадобилось около получаса, прежде чем этот свод начал трескаться и понемногу осыпаться, а мы стали отодвигать катапульты подальше, не прекращая своей атаки.

Огромные каменные булыжники стали падать сверху на щит всё чаще, некоторые из них разлетались в щебень, другие скатывались по нему, третьи медленно продавливали щит обрушиваясь на городские улицы. Руша здания, стены и убивая горожан и бойцов. Защитники города сразу поняли нашу стратегию, но сделать уже ничего не могли. Их ответные слабые атаки мы с лёгкостью блокировали, продолжая свой артобстрел. Они конечно могли ещё выкинуть белый флаг, послать к нам переговорщиков и сдаться, но видимо кроме смерти другого выбора баатезу им не оставили.

Спустя ещё десять минут свод посыпался уже основательно, с него стали падать булыжники размером с дома и воздушные суда. Они разбивали стены и дома. Перегруженный атаками щит вскоре перестал работать и пропал. А свод всё продолжал рушиться, даже когда мы прекратили обстрел. Войска в бой мы так и не послали, лишь выставили линию обороны на случай попытки прорыва.

Вскоре земля содрогнулась от мощного взрыва где-то из центра Шикато. Следом ещё раздалась ужасающая по силе серия взрывов. Видимо, установленные в городе магические сферы наконец сдетонировали, что ещё больше ускорило обвал. Когда мы наконец покинули пещеру, город был полностью разрушен и завален. Больше он не представлял для нас никакой опасности и интереса.

Слухи о такой жестокой расправе быстро разнеслись по Слою. Нейтральные города и все те кто присягнул Аду, сильно задумались о своей дальнейшей судьбе. Мы им дали понять, что не собираемся ни с кем нянчиться, и уничтожим любого бросившего нам вызов.

С этого момента города и поселения на нашем пути, стали переходить под нашу руку ещё активнее. А мы могли не тратить время, а ускорить своё продвижение в погоне за основной армией врага. В одном из небольших городков жители сами убили три десятка баатезу, которые похоже не позволяли им сдать город. Их уродливые головы были выложены перед распахнутыми воротами городка. Ну, а мы без труда взяли поселение под свою руку, да заодно и две Сферы Илрана получили.