Корабль летел над огромной каменной долиной, с множеством трещин и пещер уходящих глубоко под землю. Мы пронеслись и над парочкой небольших поселений, а затем наконец стали приближаться к довольно большой пещере, в которой, как я знал, располагался довольно крупный по здешним меркам город.

Вскоре я увидел внизу под нами палаточный городок, прикрытый несколькими рядами магических куполов. Уже через несколько минут мы пошли на посадку.

На земле судно встречали два десятка чазме, трое истинных демонов, а также неизвестный мне Лорд, в облике пожилого человека. Когда я сошёл с трапа все склонились, а Лорд выглядевший как пожилой волшебник вышел вперёд.

— Добро пожаловать на Пандес, Лорд командующий. Мы с нетерпением ожидали вашего прибытия. Я Каур, Лорд-Маг с Четвёртого Слоя, прибыл на этот участок фронта семь месяцев назад.

— Приветствую, Лорд Каур.

— Милорд, прошу следовать за мной. Все Лорды уже собраны в главном шатре и ожидают ваших приказов.

Я кивнул, и мы двинулись вдоль ряда поставленных шатров для размещения войск.

— За моими вассалами уже послали?

— Да, Лорд Нахаб, они ожидают вместе с остальными.

Я указал магу на наш прикрытый защитными полями лагерь.

— Предприняты меры для защиты наших войск и города, от возможного применения Гнева Ада?

— Безусловно, милорд. В небесах над нами многослойная защита, находящаяся в данный момент в спящем состоянии. Но, если заклятие ощутит угрозу, то подключится к артефактам накопителям, которые затем поддержат все Лорды и маги, что находятся в этом лагере. Удар может и не выдержим, но фокус сместим запросто, и ещё ударную мощь ослабим в десятки раз.

— Вы ведь знаете, что случилось вчера на Геенне?

Он кивнул.

— Славная победа и отлично рассчитанный хитрый удар. Они получили то, чего заслуживали.

— Почему же баатезу на Геенне не поступили точно так же, как сделали тут вы? Почему их защиты им не помогли?

Он пожал плечами.

— Не ожидали, что мы пожертвуем целым городом и своими Лордами. Ну и конечно вам стоит знать, что подобные защитные чары весьма сложны и их трудно применить в условиях штурма городов. Они были уверены в том, что у нас на том направлении нехватка Лордов, и так и было на самом деле… Это было сделано искусственно, чтобы создать нужный образ ситуации и обмануть врага. Насколько мне известно, великий Демогоргон прислал на участок своего сильнейшего из Лордов-Магов, и выделил ему сопровождение из восьми правителей. Несомненно этот удар готовился несколько недель в условиях полной секретности. Тагас Испепелитель, властелин трёх Источников, создал заклинание невероятно быстро и главное скрытно.

Я остановился и повернулся к магу.

— А вы могли бы сделать подобное на этом Слое? Если мне это понадобится, сможете повторить подобный удар?

Он покачал головой.

— Я владею только одним Источником Лорд командующий, и мне лишь три с половиной сотни лет. Мои знания не столь обширны. Создать Круг Силы я конечно смогу, но это потребует времени… и пространство начнёт трещать уже в самом начале подготовки к удару. У противника будет время продумать защиту, поэтому эффективность подобного удара станет весьма невысокой.

— Понятно, тогда этот вариант оставим на крайний случай.

Вокруг нас располагались шатры, где сейчас отдыхали войска. Были тут и огромные горящие костры, вокруг которых сидели сотни всевозможных бойцов. Я увидел, что большую часть армии составляют камбионы и тифлинги. Но были тут и куда более могучие сущности. Вдали виднелись плечи громадного великана с бычьей головой. Увидеть гористо в войске было приятным сюрпризом. Хоть этот был и не самый большой из тех, что я видел в прошлом.

Вместе со своим сопровождением я прошёл по широкой дороге между палатками, и вскоре мы приблизились к особенно крупному шатру, охраняемому особенно тщательно. Тут было не меньше трёх десятков бабау, двадцати чазме и по меньшей мере три истинных, в облике людей, которые охраняли сам вход. Над шатром висела и довольно мощная магическая защита с божественными свойствами. При моём приближении, истинные склонились, отступая в сторону с моего пути. Моя охрана, следуя моему приказу, осталась снаружи, а мы с магом вступили под своды огромного шатра.

* * *

Собрание Лордов продолжалось уже почти час, и я столкнулся с тем насколько разная у каждого из моих подчинённых стратегия на предстоящее сражение. Мои собственные вассалы в основном помалкивали, с интересом прислушиваясь к выступлению других. Приятным сюрпризом было и то, что из четырёх правителей одного я уже хорошо знал. Это был мой давний приятель и спарринг-партнёр Лорд Кабас. Его я точно был рад тут видеть, зная что хоть может он и не хватает звёзд с неба, но всё же боец весьма достойный, и явно не хуже моего Сагмара. А вот в других я тут совсем не был уверен. Но мой давний приятель в данный момент скучающе помалкивал, как и Сагмар с Эрданом. За столом особенно распушали хвосты двое, которые до моего прибытия на Пандес видимо считались тут фаворитами, и метили на место командующего этим Слоем. Я не стал их затыкать, а для начала дал высказаться, обдумывая всё, что они предлагали. Жизненного опыта у обоих было явно больше чем у меня.

— Я настаиваю на том, что мы должны идти сразу на Валду, и уничтожить войско врага. После этого уже разберёмся с находящимися вокруг нас крепостями противника. Без поддержки основного войска они противостоять нам долго не смогут! Для нас это станет лёгкой прогулкой.

Повысил голос крупный пухловатый мужчина, в богатом бархатном одеянии. На вид ему было лет пятьдесят, хотя конечно, это просто облик который не соответствовал действительности.

Сидящий напротив него высокий мужчина атлетического телосложения, в тёмном кожаном костюме, резко поднялся со своего стула, стукнув рукой по столу.

— Мы не можем оставить у нас за спиной две крепости врага, это может оказаться западнёй для нашей армии! Предлагаю действовать осторожно, и для начала зачистить эти участки, а также захватить крепость на востоке от Валду. Оставим в замках наши гарнизоны, прикроем свои тылы и только потом, приступить к главному сражению!

Толстяк гневно на того посмотрел, прошипев сквозь зубы.

— Пока мы осторожничаем, войско баатезу получит подкрепление. Мы будем иметь дело не с четырнадцатью тысячами, а семнадцатью!

Эти двое спорили уже почти двадцать минут, и стоит заметить, с мнением каждого из них я и сам был согласен. Ох… насколько было просто, когда мне просто показывали пальцем на того, кого нужно убить, а всю эту скучную стратегию продумывали всякие старики прожившие под тысячу лет, ну или моя Шивасса. Я устало покачал головой, вновь посматривая на своих, сегодня особенно молчаливых, вассалов. Эрдан сидел рассматривая у себя что-то под ногтями, похоже, ему было наплевать на всё о чём тут говорилось. А вот Сагмар внимательно прислушивался и изучал карту. Зная что у него опыта боёв уж точно побольше чем у меня, я считал его мнение наиболее ценным. Поэтому решил сразу выяснить его мнение.

— Тишина господа! Лорд Сагмар, вижу у вас есть, что сказать по этом поводу. Прошу!

Оглядев присутствующих, он кивнул.

— Милорд, я согласен с Лордом Чаро, оставить фланги без прикрытия весьма рискованно, и пусть лучше враг увеличит численность, чем мы попадём в ловушку. Время в этом случае не столь важно. Однако я предлагаю не откладывать нашу главную задачу, и не терять время, а сразу двигаться по направлению к Валду. А на крепости выделить две тысячи бойцов и двух Лордов. Основное же войско станет лагерем в долине Габад, и будет готовиться к бою. Когда замки за нашей спиной будут взяты, мы пойдём дальше и навяжем баатезу бой.