* * *
На одиннадцатый день я наконец смог одержать над Судией победу. Не думаю, что он мне поддался, просто я действовал весьма хитро и осторожно. Смог защититься от всех его магических атак, и вынудил его раньше меня потратить весь разрешённый на бой лимит энергии. После чего, просто набросился на Каасоха, вынудив его сражаться без магической поддержки. Он всё равно был хорош, и имел хитрости в рукавах, но либо не смог их применить, либо просто хотел сражаться максимально честно. Поэтому мне удалось отсечь ему руку и швырнуть на поле арены, с пробитой Нехатом грудью. Даже это не привело его в ярость. Он просто поднялся и похвалил мои возросшие навыки, а затем указал на пару ошибок.
Следующие пару дней, такой трюк мне повторить уже не удалось. Но ещё через день я вновь его одолел, и опять ощутил огромный прилив гордости. Но возможно именно эта победа и стала для Каасоха сигналом, что с моей подготовкой можно заканчивать.
На следующе утро он призвал меня к себе в тронный зал и, спустившись с трона, подошёл ко мне.
— Лорд Нахаб, ваши навыки сильно выросли за эти пару недель, и хоть в технике ещё есть пробелы, думаю, вы готовы приступать к миссии, к которой я вас и готовил.
Задумчиво кивнув, я посмотрел ему в глаза.
— Я рассчитывал побыть тут еще хотя бы пять дней. Мои навыки в использовании магии пока меня не сильно устраивают.
Он покачал головой.
— Понимаю о чём вы, но на это пяти дней не хватит, нужно куда больше времени, а его у нас просто нет. Мы получили новые донесения с передовой, и если сейчас вы не отправитесь на Пандемонимум, то через несколько дней ситуация может сильно усложниться. Через четыре-пять дней, нашего войска может уже не остаться, поэтому вам стоит отправляться уже сегодня. Позвольте я покажу вам, что там творится.
Он провёл рукой, и перед ним проступила карта Пандеса.
Я увидел большую карту, на которой были изображены десятки замков и городов. Каасох указал на те, что были подсвечены чёрным цветом, и почти полностью захватили всю карту. Семьдесят три замка и семнадцать городов… А вот красным было выделено всего восемь замков и два города. В общем, ситуация действительно стала ещё хуже, чем десять дней назад, и мы лишились ещё трёх крепостей. Я увидел огромное скопление вражеских войск неподалёку от Ордела. Судия указал на этот участок пальцем.
— Тут сосредоточено основное войско баатезу. На данный момент они собрали четырнадцать тысяч бойцов и не менее семи Герцогов. Сейчас это войско движется к нашему городу, чтобы взять его под контроль. В Орделе собирается и наша собственная армия, пополняемая из ближайшей точки перехода. Но действительно сильного бойца среди них нет.
— Насколько велико это войско?
— Двенадцать тысяч бойцов и шесть Лордов, включая обоих ваших вассалов, которые уже прибыли на этот участок. Помимо этого тут, на Пазунии, я подготовил для вас отряд из шести тысяч новых бойцов. Они уже вступают в Ордел и скоро армии объединятся. Нужно лишь чтобы вы сам прибыли на Слой, и их возглавили.
— Звучит неплохо. Нас похоже больше.
Он кивнул.
— И кроме этого, уже скоро мы сможем перебросить на Пандес новые войска. Не менее десяти тысяч в ближайшие две недели, а потом ещё столько же, в течение последующих тридцати дней. Но не стоит сильно радоваться, враг тоже в спешке наращивает свои силы. Ад ежедневно шлёт им подкрепления от семисот до полутора тысяч баатезу. Хоть учитывая то, что произошло вчера в Геенне, есть вероятность что эти пополнения будут куда скоромнее.
Судия улыбнулся, а я спросил.
— А что случилось в Геенне?
Он махнул рукой, и я увидел Слой в форме огромного вулкана. А затем запись воспоминания произошедшего пятнадцать часов назад. Я увидел армии стянутые к последнему удерживаемому силами танар’ри городу. Населением в двадцать шесть тысяч. На моих глазах баатезу пошли на основной штурм, а затем вдруг войска резко остановились. Демоны обеих армий посмотрели на небо, и многие кричали от ужаса. А с небес в центр города нёсся огромный метеорит.
Противник пытался выставить огромный Божественный Щит, и даже ударил по небу золотыми молниями ужасающей силы, но всё это не помогло. Мгновение спустя метеорит попал в центр города и раздался жуткий гул. Весь Слой содрогнулся, а во все стороны ударило обжигающее пламя… Зрелище было ужасающим. К небесам устремились многие десятки тысяч душ. Разносились крики умирающих последней смертью божественных сущностей. По меньшей мере двух наших Лордов, и семи Герцогов в одно мгновение просто не стало. На месте города теперь находилась воронка под семь километров в диаметре. Атмосфера была сильно испорчена, а сам Слой содрогался от жутких повреждений. Я посмотрел на Судию.
— Но там же были и наши Лорды, верно?
Он кивнул.
— Два бесполезных юнца, Источники которых уже заняли лояльные Демогоргону правители. Допустимые потери… но главное, мы добились успеха, и баатезу потеряли там более двадцати трёх тысяч бойцов. Мы тоже почти четыре, но всё же весьма неравноценный обмен. Ловушка выполнила свою задачу.
— Надеюсь в Пандесе вы мне такое устраивать не планируете…
— О нет-нет, Лорд Нахаб. Вы очень ценны для этой войны, да и баатезу теперь будут всегда настороже. Второй столь удачный удар нам уже не провернуть. К тому же, предстоит много разбирательств с проживающими там богами и юглотами, которые очень недовольны подобными действиями, но с этим мы справимся… Для вас всё это значит то, что враг теперь не сможет перекинуть войска с того направления, и пополнение войсками сильно замедлится. У вас будет месяц, чтобы забрать Пандес под нашу руку!
Он указал рукой на город.
— Я считаю что сейчас самое время атаковать эту армию. Уничтожив её, вы сразу приступите к захвату крепостей, точек перехода и городов. Возможно вам удастся уничтожить и своего давнего врага. В общем, если всё пойдёт как мы планируем, у вас будет возможность отвоевать половину Слоя, прежде чем враг сможет вновь скопить армию и дать отпор. Но и мы тут не будем спокойно сидеть, а продолжим постоянно слать подкрепление. Тогда через месяц-два, противник возможно осмелится дать вам ещё один бой. Именно он и станет решающим для этого Слоя!
Я смотрел на участки которые он показывал, оценивая ситуацию. Что ни говори, но хоть я и научился махать мечами, но в стратегии сильно уступал Судии и даже моей Шивассе. Пока всё что говорил Судия меня устраивало, и я был с этим согласен. Меня лишь по-прежнему волновало то, с какой лёгкостью Каасох обрёк на смерть своих Лордов и армию, чтобы уничтожить врагов… К тому же, он нанёс урон целому миру, и теперь четверть Слоя уже скор станет безжизненной. Ближайшие замки и города вскоре будут опустошены бедствиями, постигшими Слой из-за уничтоженной атмосферы, землетрясений и пробудившихся вулканов. Хоть именно тут может боги помогут и устранят ущерб, всё же в этих городах много их верующих.
— Я согласен с вашими доводами Судия, и готов отправляться на свой участок.
— Прекрасно. Вы направитесь туда с нашим флотом.
— Мессария, Лаудас?
Он покачал головой.
— Им даны собственные задания. А ваши подчинённые будут ждать вас в Пандесе.
Расставание было недолгим. Уже через час, погрузка была закончена и я вступил на корабль второго ранга. Один из шести кораблей, которые Судия выделил мне для переброски войск. К тому же он обещал, что по возможности в ближайшее время пошлёт к нам и несколько Лордов.
Корабли поднялись в небо и понеслись к точке перехода. Я стоял на носу судна, смотря на проносящиеся под нами замки и города. Вскоре в воздухе стал формироваться огромный сияющий портал, через который прошёл «Истребитель», а затем и корабли сопровождения.
Часть 2.
Ну вот я и вернулся на Пандемонимум. С этим Слоем у меня давние хорошие связи, ведь именно тут располагалась моя база, которая несколько лет обеспечивала меня пленниками, душами и бойцами. С помощью этой базы у меня были заключены договоры с правителями Первичного Слоя, которые тоже некоторое время приносили мне серьёзный доход. А потом всё это пропало… Баатезу задолжали мне много боли за регулярные попытки убийства, и то, что нанесли урон моему весьма прибыльному предприятию на этом Слое. Но, похоже, теперь у меня есть шанс поквитаться.
