— Ну, а что вы скажете по поводу предложенной Лордом Чаро стратегии на основное сражение?

— Полностью согласен с уже одобренным большинством Лордов планом. Хотя я бы выдвинул по три наших судна к флангам и ввёл их в бой, только когда сражение уже начнётся. Иначе есть риск потерять часть флота.

Я кивнул, задумался. Кипящий от злости толстяк опять поднял руку, но я жестом усадил его на стул.

— Решение принято. Действуем по плану предложенному Лордами Чаро и Сагмаром. В крепости будут направлены Лорды Эрдан и Валко. Напоминаю вам, что враг может готовить там для нас ловушки. Иногда лучше просто полностью уничтожить замок, чем сунуться туда лично.

— Наконец-то, а то этот пустой трёп нагоняет на меня скуку.

Злобно ухмыльнулся Эрдан.

— И не сомневайтесь, милорд, если я почую ловушку, то сровняю с землёй этот сраный замок вместе со всеми его обитателями!

Валко ничего не ответил, но я видел, что он недоволен. Этот Лорд уже возомнил себя новым генералом, но приходится выполнять работу рядовых вояк. Но я и сам не хотел сильно ослаблять своё войско, а толстяк как боец весьма слабый. Стоит оставить рядом самых сильных наших бойцов. Я поднял руку, призывая всех к тишине.

— Если с основной армией вдруг пропадёт связь, то вы оба должны немедленно возвращаться.

По большему счёту, мои новые подчинённые меня порадовали. Я изучил возможности их первооснов, и хоть кроме Кабаса и Чаро серьёзных бойцов там не было, но и явных слабаков тоже. У каждого был за плечами не один бой. По поводу войска тоже ситуация была неплохой.

В моём подчинении было восемь кораблей, включая один второго ранга с мощным орудием на борту. У нас было более сотни катапульт. Семь сотен магов. Полторы тысячи бойцов в войске имели крылья. Было даже два гористо семнадцати и двадцати двух метров в высоту. В общем вполне достойная армия, способная создать баатезу немало проблем.

По врагу тоже многое было известно. Они собрали довольно сильное войско, и Герцоги там весьма могучие. Помимо моего давнего врага Белизара у них был ещё и Герцог-Дракон. К сожалению относящийся с синим, а значит весьма крупный и могучий. В общем, просто нам точно не будет. Вторгнись на мой Диос такая армия, мы вряд ли бы выстояли.

* * *

Ветер завывал и поднимал тучу пыли. Путь по поверхности Слоя был довольно сложен. Нам то и дело приходилось создавать магические мосты, чтобы не обходить огромные трещины и ямы в земле. К тому же половина войска относилась к смертным, и таким бойцам приходилось особенно сложно. Хотя наши маги как могли облегчали им жизнь. Ужасные завывания ветра и тучи пыли создавали проблемы даже полноценным демонам, что уж говорить о смертных.

Два идущих впереди отряда разошлись в стороны, направляясь к крепостям противника. Теперь моим магам придётся постоянно поддерживать с ними связь. Ведь если она пропадёт, значит отряд угодил в ловушку. В этом случае я был готов лично отправиться на помощь, хоть конечно оставлять основное войско весьма опасно.

Сделав небольшой привал, войско продолжило свой путь. Наша задача была добраться до долины Габад, где мы могли встать лагерем и начать подготовку к битве. Как поступит наш враг мы не знали. Они могли выступить нам на встречу или могли остаться под защитой стен города. Учитывая наше небольшое преимущество в численности, я склонялся к мысли, что они выберут второй вариант. Хоть для них он тоже был не идеален. Мы ведь могли отложить штурм на пару недель, и за это время продолжать посылать отряды, чтобы прибрать к рукам все ближайшие замки. К тому же, могли попробовать взять войско противника в кольцо, отрезав его от точек перехода. По логике, это был бы самый мудрый вариант для нас, но и самый долгий. Я же не хотел откладывать битву на неопределённое время и пытаться переиграть баатезу в тактике. Чем меньше времени у них будет, тем лучше. Поэтому как только мои войска подтвердят захват обоих замков, мы сразу же объединим войска и навяжем противнику бой. А пока остаётся лишь ждать.

* * *

— Я слышал о твоих успехах Нахаб, свой Слой… это серьёзно. Ну и убийство этого Герцога-Монаха. Этим ты помог всей Бездне.

Я с улыбкой кивнул, после чего осушил свой бокал. Кабас сидел за столом напротив меня. Мы с Лордом общались как старые знакомые. Вспоминали прошлую военную компанию, и других наших бойцов и противников.

— Помню этого Лиан Ву, встретил эту погань один раз. Он на моих глазах убил Лорда Аларо, генерала второго Слоя Геенны. А потом была настоящая бойня, и мне пришлось схлестнуться с этим быстрым Герцогом.

Я удивлённо поднял бровь.

— Ты сам сражался с ним?

— Я был не один, мне помог Фаштор Болотный Змей. Вместе мы удержали эту юркую тварь, пока не получили приказа к отступлению. Нам сильно досталось в тот день, и это учитывая, что Герцог уже изрядно потратился и был ранен в битве с Аларо. В общем, я бы точно не хотел встретить его вновь…

— Ну, до Хашифаро ему было далеко. К счастью, даже Архигерцогам его уже не воскресить.

— За это мы должны благодарить вас.

Улыбнулся Лорд.

Мы вновь осушили бокалы. Внезапно мне поступило донесение от Валко.

«Лорд командующий, я нахожусь в Карфе, тут весьма странная ситуация».

«В смысле странная? Вы приступили к штурму?»

«Приступили. Силовые поля над замком довольно сильны, но противник отбивается весьма вяло. Словно в замке менее сотни бойцов гарнизона… хоть разведка сообщала о четырёх сотнях. Как только мы продавим поля, то можем идти на штурм».

«Что ты об этом сам думаешь?»

«Либо они оставили крепость, зная что её не удержать, либо это ловушка. Я планирую уничтожить поля, а потом сровнять замок с землёй с безопасного расстояния».

«Так и поступи, сожги там всё! Когда с замком будет покончено пошли отряд, чтобы всё проверили. И ещё… если с нами пропадёт связь, немедленно возвращайся!»

«Будет исполнено».

Услышал я недовольный голос.

— Проблемы?

Задал вопрос Кабас. Я кивнул.

— Баатезу что-то мутят у Карфы. Оказывают слишком вялое сопротивление.

Кабас недовольно кивнул.

Первый замок врага мы взяли ещё вчера вечером. Там на удивление была довольно серьёзная битва. Эрдан показал себя во всей красе, разрушив своими потоками пламени ворота замка, а затем и спалив две башни. Мы понесли потери, но отбили крепость, уничтожив почти четыре сотни демонов врага. Теперь там располагается уже наш гарнизон численностью в пять сотен. По большому счёту на этом участке всё было просто и понятно, хотелось бы чтобы так было и в Карфе, но к сожалению не вышло. Ну, да ладно, уже скоро наши войска и Лорды вернутся, и мы сможем направиться в долину Габад и дать врагу бой…

— Милорд, срочное донесение.

Ворвался в шатер один из камбионов. Я знал его, это был Варт из нашей разведки, довольно высокопоставленный офицер.

— В чём дело Варт?

— Враг движется в нашу сторону, через пять часов их войска будут тут!

— Как мы могли такое пропустить⁈

Мы с Кабасом вскочили на ноги. Разведчик развел руками.

— Противник постоянно использует магический туман, иллюзии и манипуляции с временем. Наблюдать за их позицией весьма сложно. В разведке очень мало магов высших кругов, а простых можно обмануть.

— Ясно, тогда готовимся к бою!

Ну что ж, противник предпринял неожиданный шаг. Вернуть войска я уже вряд ли успею, даже если пошлю за ними корабли. Обозы и катапульты мы бросать по дороге не станем. Ну стало нас на две с половиной тысячи меньше… не страшно. Всё равно наши силы чуть больше.

Кабас стоял рядом со мной. Похоже он разделял мои мысли, особых вопросов не задавал.

— Это имеет смысл, если они планируют перекинуть на наше направление больше Герцогов. Иначе мы всё равно их раздавим.