И не станет луны, ибо на то была воля джинна поистине всемогущего, богоравного.

Креол посетил несколько эмиратов и сокрытых в песках Великого Нефуда оазисов. Поднялся в горы Айяфа, чьи пики достигают космического огня. Видел кипящее море Заир, острова которого зелены от диковинных растений. С ним был Хубаксис, так что заплутать Креол не боялся.

Но джиннам не было дела до смертного мага, ни сильным, ни слабым. Они не испытывали вражды к нему или ненависти, не стремились завладеть его душой, как демоны, но приязни не испытывали тоже, и попадались среди них самые разные. Одни хлопали при виде гостя в ладоши и накрывали дастархан, другие… другие любили полакомиться человечьим мясом.

И учиться у них Креолу было нечему. Магия джиннов не годится человеку. Заклинания давно стали их плотью и кровью, они дышали маной и творили чары, как человек открывает дверь и садится на стул… но научить этому не могли, как птица не может научить летать.

Чтобы использовать магию джиннов, надо быть джинном. Родиться джинном или стать джинном… Креол задумался, можно ли стать джинном. Демоном можно, причем не так уж и трудно, а вот можно ли джинном?

— Нет, конечно, — фыркнул Хубаксис. — Как ты станешь джинном, хозяин? Ты уже родился человеком, твои папа и мама — человеки. А мои папа и мама — джинны, вот я и джинн.

— И другие джинны не могут превратить меня в джинна? — уточнил Креол, стерпев на этот раз непочтительность раба.

— Хозяин, новые джинны не так появляются. Новые джинны появляются, когда джинн встречает джиннью и говорит: ва-а-а, какая красавица!.. ай, хозяин, за что⁈

— За непочтительность, — объяснил Креол, чертя на песке фигуры.

Он оставлял Каф. Тот не дал Креолу Урскому ничего полезного. Барханы вокруг уже таяли, исчезали, вечный день сменялся тьмой, а Креол ощутил, что куда-то падает. Голова на миг закружилась, но он тут же нащупал ногами холодные ступени. Из мрака выступила идущая вниз лестница — и маг зашагал по ней, спускаясь в Кур.

Снова он вступал в мир мертвых. Место, где смертному нельзя оставаться надолго. Теперь Креол знал, что не ограничен тремя днями, как полагал в прошлый визит, просто чем дольше пробудешь в Стране без Возврата, тем труднее ее покинуть, а если и покинешь — то не совсем живым.

Так что Креол и в этот раз надолго не задержался. Благо у него была конкретная цель — он хотел встретиться с Хубут-Табалом. Демона смерти невозможно призвать, если только ты сам не стоишь на пороге смерти, а убивать ради этой встречи людей — не лучший способ завоевать его расположение.

Поэтому Креол спустился в Кур сам. Теперь он лучше тут ориентировался и сразу двинул в Иркаллу, сразу отправился ко дворцу Эрешкигаль.

Увы, демон смерти оказался не так гостеприимен, как шейх кутрубов. Креолу не удалось с ним увидеться, он не прошел дальше прихожей. Слишком длинная тянулась очередь и слишком редко бывали приемные часы. Император и простой пахарь стояли здесь бок о бок, ибо смерть уравнивает всех.

И исключений не делали ни для архимагов, ни для тех, кто все еще дышал.

Так что на третий день Креол стал искать выход из Кура. Это оказалось не так просто — он явился не тем способом, что в прошлый раз, а совершить нужные ритуалы в Стране без Возврата было невозможно. В какой-то момент Креол даже решил, что загнал себя в ловушку, что эта ошибка будет стоить ему жизни… но он все же справился, хотя и вернулся не домой, а вывалился в Лимбо — приграничье между сотворенным богами и первозданным Хаосом.

В Лимбо Креол провел еще несколько дней… он не знал, сколько именно, в Лимбо трудно следить за временем. Бродил по его мглистым просторам, смотрел на черные пруды, из которых вода капала вверх, слушал зловещие голоса в сером тумане. Хубаксис улетал то вперед, то назад, но не упускал хозяина из видимости.

В Лимбо слишком легко потерять друг друга. Креол использовал чары Сквозного Зрения, но они мало помогали там, где туман — лишь порождение твоего же разума. Какому-нибудь подземельному существу Лимбо представлялся бы россыпью темных тоннелей, подводному — темными водами, а Креолу — подернутой дымкой пустыней. Иногда он видел вдали как будто деревья, но те растворялись, едва маг подходил ближе.

Креол задумался, разыщет ли его Лэнг, попытайся он скрыться от контракта в Лимбо. Возможно, что и не разыщет… но он не поставил бы на это больше пары сиклей, и уж точно не собирался ставить собственную душу.

И в конце концов он нашел выход. Это заняло время, но Креол постиг, как покинуть Лимбо. Он разыскал в безбрежной пустыне заброшенный караван-сарай, где не было живых душ, все двери заперты, а для путников — только вода. В нем Креол остался ждать и вскоре дождался каравана навьюченных ослов, и на переднем восседал удивительный караванщик — одновременно мужчина и женщина, и мужская ипостась имела голову лягушки, а женская — змеи.

При виде Креола дух не проронил ни слова — лишь взмахнул пальмовой веткой, дозволяя сесть на свободного осла. И едва маг уселся, как караван-сарай исчез, растворился в тумане, хотя шагали ослы как будто и неспешно.

— Хозяин, куда мы едем? — шепнул Хубаксис, держась над плечом Креола.

— В Лэнг, — бесстрастно произнес Креол. — Мне нужно кое-что узнать.

— Что?

— А это, раб, не твоего ума дело.

Тьма вокруг постепенно сгущалась. Позади туман оставался светлым, почти прозрачным, но впереди он густел, чернел, становился настоящей мглой. Передних ослов уже не было видно, а Креолу становилось все холоднее и тоскливее. Нестерпимо сосало под ложечкой.

Это приближался Лэнг. Они шли таким образом сквозь миры, Креол чувствовал. Пространство закручивалось водоворотом, эфир становился сложнее и насыщенней, в голове все громче стучало… и вот, реальность стала расслаиваться! Лимбо исчезал, вокруг возникало что-то совсем другое!..

— Быстрее, раб! — соскочил с осла Креол.

Далеко впереди зашипел-заквакал караванщик. Но звук тут же исчез — и Лимбо исчез тоже. Креол оказался в другом мире… только был это не Лэнг!

Совершенно точно не Лэнг. Уж его-то всегда узнаешь с первого взгляда, уж его-то ни с чем не спутаешь. Креол растерянно озирался — и не видел ни черного неба, ни алых лун-близнецов, ни характерной смеси снега и пепла под ногами.

Тут было обычное голубое небо, обычная зеленая трава. На секунду Креол даже решил, что караван привез его обратно на Землю, но он тут же понял ошибку, заметив на горизонте второе солнце.

— Где мы, хозяин? — с интересом спросил Хубаксис.

— Не знаю, — бросил Креол.

Он понял, что слишком рано сошел с осла. Надо было дождаться, пока тот остановится. Креол же поспешил — и оказался в каком-то другом, неизвестном мире.

Чтобы его покинуть, надо определиться с тем, куда попал. Креол повертелся вокруг своей оси, лизнул и поднял повыше палец, с минуту прислушивался к эфиру, пытаясь уловить голоса духов Семи Сфер.

Те, как обычно, болтали всякую бессвязицу и несуразицу. От них редко бывает толк, но если просидеть подольше — что-то все-таки можно почерпнуть.

А еще Креолу хотелось есть. Он много времени провел сначала в Куре, потом в Лимбо, не ел там и не пил, и его пожирал голод, его мучала жажда. Еще ужасно хотелось спать, но спать в неизвестном мире Креол не собирался, а потому прочел заклятие Бессонницы и принялся чертить на земле круги.

— Эйша, — сказал маг, опорожнив целый кувшин вина и съев лепешку с сыром. — Этот мир называется Эйша. И мы в нем надолго не задержимся, мне не нравится…

Он замер, глядя на горизонт. Вокруг простиралась только зеленая равнина, да торчали кое-где кривые низенькие деревца, но издали доносился едва слышный звук… словно писк комариной стаи, только дребезжащий, рокочущий.

Маг смотрел несколько секунд. Потом сунул в рот кусок мяса и принялся рисовать сетку перемещения. Он собирался дождаться ночи, чтобы сориентироваться по звездам, но лучше, кажется, уйти прямо сейчас.

Он рисовал все быстрее. Время от времени бросал быстрый взгляд вперед и снова орудовал ритуальным ножом, другой рукой выдирая траву. Челюсти двигались, маг продолжал жевать.