«С такой бабкой и родители не нужны», – завистливо подумала Света.

Посмотрела на решительный профиль тощей пенсионерки с десятилетним стажем. Он улыбчивым не был вовсе. Если Нинка ночевала на Виноградной, то ожидается скандал. Света выскочила в коридор и прислонилась к стене, тревожно ожидая начала трагикомичного действа.

– Зойка!!! – из тамбура-пристройки зазвенел недовольный голос Штернихи. – Зойка, где ты, пьянь эдакая?!

– Не ори. Тута я, – мать громко отозвалась из кухни.

Галина Иосифовна, держа сестру за руку, стремительно влетела к ней. Света, злорадно, затаив дыхание, наблюдала за разворачивающейся картиной.

– Нелюдь ты эдакая! Баба бесстыжая! Объясни мне сейчас же, почему Ниночка бежит ко мне посреди ночи зареванная? И что это такое? Я тебя спрашиваю!

Бабка приподняла на Нинке платье до груди. В области живота красовался огромный бордово-синий кровоподтек. Свежий синяк ужасал. Мать испуганно вытаращила глаза и упала на табурет. Такие отметины на теле мог оставить только обезумевший от ярости человек.

«Я? Чего не помню, того не было!»

– Руки бы тебе поотрубать, шалапендра! Сама на челдан инвалидка вместе с остальным выводком и моего ребенка угробить хочешь?

– Кто тебя так ударил? – спросила мать. – Или напоролась на что-то?

Она усадила Нинку себе на колени и обняла.

– Расскажи мне, не бойся.

– Молчит, как воды в рот набрала. Не признается, уж каленой кочергой ее пытай, – Галька ответила за нее. Потянула затхлый воздух носом и скривилась, оглядев обстановку. Хотя, чего корёжиться? Штерниха лицезрела ее чуть ли не каждый день. Хотя, скривилась и Света.

Крохотная кухонька напоминала курятник на заднем дворе. Облезлый интерьер – стол, три стула и навесная полка были сколочены кем-то вручную из древесно-стружечных обрезков во времена царя Гороха. Газовая плита и бывалый холодильник, самое ценное, что имелось у них в услужении, элементарно туда не вмещались и стояли в прихожей. Разодетая в пух и прах сестрица выглядела в этом нищебродском убранстве лишней. Даже гольфы на ее копытцах были белыми с оторочкой из полупрозрачного кружева. Неслыханная роскошь.

Кто нанес ей побои, не скажет. Жить под одной крышей им еще долго. Но, если мамашка догадается, то такие же синяки к вечеру проявятся и у нее. Она спряталась за штору, затаилась, подглядывая за происходящим в щелку. Нинка могла выдать ее и мимолетным взглядом.

– Я сама, – тихо промямлила, – упала нечаянно на палку в темноте.

Света ощерилась. Как и ожидаемо, Нинка соврала.

– А почему во втором часу ночи ко мне прибежала? – продолжила допрос доска. – Ночевать не пустили?

Бестолочь промолчала, а мать густо покраснела и опустила дочурку на пол. Старушенция пыхтела в негодовании.

– Зойка, последний раз тебя предупреждаю! Не доводи до греха, побойся Бога! Катишься на ржавой телеге в тартарары! – зло выкрикнула, пододвигая к матери шаткий табурет. Сказала что-то Нинке на ухо, и та вышла из дома. Мать плотно закрыла за ней кухонную дверь. Разобрать, о чем она разговаривает со Штернихой, стало невозможно.

Света вернулась в спаленку. Белое пятно в окне привлекло внимание. Прямо за их дырявым заборчиком, буквально в нескольких метрах от кирпичной кладки, сидел на корточках и держал сестру за руки новоявленный кошмар ее жизни. Максим Евсеев собственной персоной. Они о чем-то беседовали. Доверительно шептались. Тоже на ушко. Свете захотелось провалиться сквозь землю. Спрятаться в этих самых тартарарах от нового приступа унижения. Она схватила с дивана простыню и обмоталась ею с головой, забилась в дальний конец комнаты.

«Какого черта он здесь делает?» – била по оголенным нервам мысль. –«Лучше застрелиться, чем еще когда-нибудь перекинуться с ним словечком».

Она гусеницей подползла к окошку сбоку. К воркующей парочке подключился бесчувственный принц вместе со своей шелудивой псиной.

«Мало позабавился!?» – воскликнула про себя.

Влад распахнул калитку и гнусно улыбнулся, приглашая Макса войти. Сердце перестало биться от страха. Но тут бестолочь что-то сказала, и он, ревностно отобрав детские ладошки у Ушастого, повел всю компанию куда-то вдоль улицы. Она выдохнула с облегчением и слизала солоноватую жидкость с губы.

Зачем шестнадцатилетним парням нянчиться с шестилетней трещёткой, было понятно. Благо, удовольствия позлорадствовать над ней она им не доставит. Вряд ли Нинка смогла рассмотреть в потемках ее раздавленный вид и не потешит их самолюбие веселой болтовней о глубине девичьих душевных мук.

Света прищурила глаза. В потолочном углу членистоногий хищник закончил со снастью и теперь терпеливо поджидал добычу.

– Тебе тут ловить больше нечего, дружок, разве что остался один надоедливый таракан…

Сладкое слово «месть» ударило по разуму, как молот по наковальне.

Измученный бессонной ночью мозг вопреки физиологии заработал с утроенной силой. На прекрасный в своей жестокости план вендетты было потрачено не более пяти минут. Нейронные репетиры, как армия взбунтовавшихся солдат, бесчинствовали, творя в уме кровавую расправу над здравым смыслом. Света до боли сжала кулаки. Если она по чьей-то прихоти и превратилась в посмешище, то за ее сольный концерт билеты были платными. Организатор заплатит за всех зрителей вдвойне.

Она решительно поднялась с пола и, не заботясь о внешнем облике, двинулась из дома в направлении бетонного недостроя. Всклокоченная сальная шевелюра и опухшие от пролитых слез красные глаза без лишних объяснений не оставят кое-кого безучастным.

Глава 9

– Сейчас ливанёт, – обеспокоенно сказал Влад, взглянув на тяжёлые тучи.

– Ну и что? – равнодушно отозвался Макс.

– Ребенок промокнет и заболеет.

Оба проследили взглядом за девочкой, ведущей на поводке собаку в нескольких десятках метров от них.

– Она в шляпе.

Влад посмотрел на спутника и улыбнулся. Несчастный вид приятеля не вызывал желания подбодрить. Наоборот, хотелось истерично рассмеяться, но он сдерживался. Уморительный провал с кривоногой мышкой-замухрышкой видоизменил Макса за одну ночь до неузнаваемости. Лицо осунулось, а под глазами залегли темные круги. Он был подавлен. Оказывается, парень не на шутку влюблен. Да так, что вчера от мордобоя его еле спасло позорное бегство. Егору повезло меньше. Но тот свой фишак под глазом заработал честно. В следующий раз подумает дважды, прежде чем вставлять свои пять копеек куда не следует. Давненько он так не веселился. «Страсти по Анжелике» в очередной раз произвели неизгладимое впечатление. Наивная дурочка улепётывала так, что пятки сверкали. Влад, напустив на себя строгости, попытался придать голосу бесстрастную окраску.

– Я хотел, как лучше.

– А получилось, как всегда.

– Она долбила дай боже, – захотел малость оправдаться. – Чуть дверь в бане мне не вышибла. Что мы должны были делать? Молча в сторонке стоять, пока ты там ее убиваешь?

– Да! Как договаривались! Ничего бы я ей не сделал, если бы она не захотела. А теперь что? Я и рта открыть не успел, как вы все испоганили. Представляю, что она обо мне думает. Евсеев – маньяк-извращенец.

– И не говори. В довесок маменькин сынок и трус.

– Ты специально меня провоцируешь?

– Я? Да нет, ты что, никогда.

Они резко остановились. Их взгляды скрестились. В минутной молчаливой перебранке Влад вышел победителем. Макс первым отвел чайные глаза и угрожающе произнес:

– Если бы не девчонка, я бы тебя здесь урыл. Ты редкостный гадёныш. Сдается мне, прекрасно знал, чем все закончится.

– Что есть, то есть, а после драки кулаками не машут.

Влад снова поискал Нину глазами. Она вместе с Такером ловила в траве кузнечиков и не обращала на них никакого внимания. Царевна-невеста была чем-то расстроена, хоть и пыталась внешне хорохориться. Отвечала односложно, и добиться от нее мало-мальски ценной информации о душевном состоянии сестрицы они так и не смогли. Сегодня словарный запас выпендрёжницы был до разочарования скудным: «не видела», «не знаю», «отстаньте». На макушку упала крупная капля воды.