– Эй, ты в порядке?

– Да, всё хорошо, – парень утёр рот белым платком из нагрудного кармана, щёлкнул дверной ручкой, – седлай свою клячу, брюхо – не все мельницы ещё повержены.

Взбешённый до предела, Илья вцепился в рулевое колесо так, что побелели костяшки пальцев. Опасаясь, что может сорваться и наговорить или сделать что-то такое, о чём потом пожалеет, он невидяще уставился перед собой, до зубовного скрежета сжав челюсти. Этот заносчивый молокосос играл на нервах как Паганини, ходя буквально по краю, но на этом инструменте ему не посчастливилось задеть перетянутую струну, и даже сам Илья не знал, что может случиться в следующую секунду.

– Слушай, прости за эту глупую отсылку к Дон-Кихоту. Нам действительно надо ехать – световой день всё короче, а у нас слишком много дел, чтобы тратить их на ссоры. Если это поможет – можешь просто сломать мне вторую руку.

– Я никуда не поеду без объяснений, – процедил сквозь зубы Илья. Он понимал, что ведёт себя как ребёнок, и что у этого странного парня должно быть достаточно полномочий, чтобы заставить его подчиняться или найти себе другого оруженосца, но не мог ничего с собой поделать. С самого утра его не покидало ощущение какой-то неправильности, абсурдности и несправедливости происходящих в его жизни событий, и вот это ощущение вкупе со сдерживаемым долгое время и не находящим выхода гневом внезапно почти довело его до самого апогея бешенства. Жена изменяет ему с бывшим лучшим другом, который, по совместительству, является его начальником; на работе с ним считаются разве что комнатные тараканы; невыносимые боли в области желудка, из-за которых он вынужден был бросить пить и курить, почти каждый день лишают его сна, а тут ещё этот щенок… Илье показалось, что его голова сейчас взорвётся. Откуда-то из груди – возможно, из самой души – рвался наружу дикий звериный рёв.

Внезапно он услышал едва различимый шёпот, похожий на одну из этих детских скороговорок, только слова были незнакомыми, неразборчивыми. Дементий закрыл глаза и полностью обернулся к Илье, черты его лица заострились, состарились; пот градом катился по бледной, сделавшейся скользкой как мыло коже. Указательный и средний пальцы изуродованной правой руки были прижаты к виску, будто изображая самоубийственный выстрел в голову, левая рука, с вытянутыми большим пальцем и мизинцем – направлена в сторону Ильи. В салоне отчётливо запахло мокрой собачьей шерстью. Гнев, едва не затмивший сознание красной пеленой, начал отступать, опадать, словно пена в бутылке с газировкой, если немного закрутить крышку. Заныли зубы, заболели побелевшие руки на руле – чтобы расслабить их и разжать пальцы пришлось приложить силу.

– Полегчало? – Дементий открыл свои огромные чёрные глаза. Его лицо вытянулось и оплыло, будто сделанное из воска, дряблый подбородок ходил ходуном, руки, прижатые к костлявым старческим коленям, била крупная дрожь. Перед Ильёй сидел дряхлый старик, иссушенный какой-то страшной, неизлечимой болезнью.

– Кто ты, мать твою, такой? – через силу разжав зубы, проскулил Илья.

– Я все расскажу, обещаю. Но сперва нам нужно осмотреть деревню и кладбище.

3.

Современным российским деревням, словно сказочным богатырям на распутье судьба уготовила выбор из трёх путей, трёх судеб. Первая дорога – поглощение ближайшим городом, превращение в застроенный дорогими особняками пригород, куда состоятельные горожане бегут от городской суеты в поисках тишины и покоя. Вторая дорога – перерождение, разрастание до статуса посёлка городского типа с возможным выходом «на город» в далёком перспективном будущем, что и случилось, кстати, с городом Людиново, получившим этот статус в конце первой половины двадцатого века. Наконец, дорога третья – медленное увядание, подобно дереву, пораженному болезнью, и смерть в будущем бесперспективном.

Деревня Рога Людиновского района нашла способ сделать все по-своему, и просто вымерла, стремительно и неотвратимо. Послужила ли причиной тому большая удалённость от города, маленький размер деревеньки – всего около двух десятков домов – или низкая плодородность местной почвы – загадка, которая сейчас не интересна уже никому, даже тем последним пяти с половиной жителям, что доживают свой век в этом замершем во времени, отринутом миром месте.

Илья осторожно вел «девятку» по заросшей травой грунтовой дороге, то и дело бросая тревожные взгляды на хрипящую мумию, съежившуюся на пассажирском сиденье. Желание закурить изводило своей маниакальной навязчивостью.

– Возьми, – осклабилась длинными белыми зубами мумия, протягивая ему пачку, – сегодня болеть не будет – я обещаю.

После нескольких секунд напряжённой внутренней борьбы Илья помотал головой и сосредоточенно уставился на дорогу. Он не для того целый месяц лез на стену, чтобы вот так по-глупому сорваться. Кстати, насчет месяца: откуда этот демон узнал? У него вон даже имя подходящее. Дементий. Дем. Илья украдкой бросил взгляд на пассажира, выпускающего в окно густую струю дыма – а теперь еще и внешность. Во что он вляпался? Везёт какого-то киношного уродца осматривать кладбище в заброшенной деревне. Похоже на синопсис низкобюджетного комедийного ужастика.

– Погано выгляжу, да? – будто прочитав его мысли, проскрипела мумия. Уж не лукавый ли это блеск он заметил в глубоко посаженных глазах, оторвавшись на миг от дороги?

– Будто умер лет двести назад, но рядом не было врача, чтобы сообщить тебе об этом.

Дементий закашлялся, подавившись хриплым лающим смехом, тщательно затушил сигарету, растерев огонёк между длинными пальцами прежде, чем выбросить в окно.

– Я сразу понял, как только впервые увидел тебя, что под этой массивной черепной коробкой скрывается интересный, остроумный собеседник. Скоро мы подружимся, ты пригласишь меня на ужин и познакомишь с женой.

– Вряд ли ты будешь ей интересен – для этого нужно быть, как минимум, моим бывшим другом. Не собираешься поделиться информацией? Мы покинули место преступления, не составив протокол, даже толком не осмотрев его, чтобы уехать чёрту на рога осматривать какое-то кладбище в заброшенной деревне. И что ты там учудил с этой оторванной головой? Гамлета пытался сыграть? Когда будешь отвечать, учти – мне наплевать, какие там у тебя звание и полномочия – я буквально в шаге от того, чтобы вышвырнуть тебя на хрен из своей машины прямо здесь, и заняться настоящим делом, а именно – поиском преступника.

– И ничего в итоге не найти. Останови машину на пару минут – я хочу тебе кое-что показать. – Дем потянулся за своим портфелем на заднем сиденье, достал из бокового кармана новую пачку сигарет, закурил, собираясь мыслями. – Откуда, ты думаешь, я узнал, что мы обнаружим на месте преступления, еще не побывав там? По-твоему, я демон какой-то? Колдуй-баба, колдуй-дед? – он изобразил колдовские пассы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.