– Дорогие школьники, – с торжественной грустью сказал Вжик. – Сегодня идет очередной день вашей учебы, вашей борьбы…

А почему он лучший выпускник? То есть, лучший, но мы в другой школе учились, в трех кварталах отсюда.

– … стать настоящими клауфилами, которым мы передадим великое знамя!

Кто бы мог подумать? Паша Вжик всего на всего, и вдруг ветеран, герой, взвешенная жизнь и метеорные следы признания. Проникновенные речи школьникам говорит, а те слушают, проникаются. Ученики готовы идти за Вжиком в бой и умереть, если потребуется. Не все, само собой, некоторые, вижу, в телефонах залипают. И это в такой момент!

– … следовать заветам предков, – Паша говорил, почти касаясь губой микрофона. – Патриотический пирсинг, невероятное количество видеороликов, это не исчерпывающий перечень деяний дедов и прадедов. Совсем не исчерпывающий! Когда было нужно, они четко завили о готовности умереть за…

А я ждал такого поворота! Безусловно, надо говорить за умереть. Вернее, умереть за. Неважно. Главное, что от Вжика, похожего на призрак из блокбастера, такой призыв убедительнее, нежели от стандартного орденоносца – контуженного косноязычного придурка, которых круглосуточно показывает телеканал «Сражение».

– Верность человейнику, готовность приносить пользу дому и желание стать достойными жильцами, этого ждет от вас старшее поколение. У меня все, – Паша закончил и снял треугольную шляпу.

Торжественное поднятие морской свинки. Под трубные звуки гимна маскот школы взлетел на флагшток. Испуганный зверек забился в угол клетки, которая раскачивалась на кончике шеста, присутствующие салютовали, директриса держала руку у сердца. Раньше у меня слеза наворачивались во время таких мероприятий, теперь старый стал, циничный. Весь ритуал продолжался регламентированные две минуты, как и четверть века назад, только для нас поднимали на шест кусок разноцветной ткани. Но, в принципе, по процедуре – да, как в наше время, в нашей школе. Наглядное сохранение традиционного обряда.

Паша Вжик пробирался сквозь ряды школьников, на ходу надевая треуголку, и одновременно расстегивая куртку, под которой оказался не китель с орденскими планками, чего следовало бы ожидать, а вполне себе партикулярный джемпер с эмблемой спортивного клуба «Спартак». Я окликнул его.

Вжик несколько мгновений внимательно смотрел на меня, потом раскрылся доброй улыбкой.

– Александр!? О, о!

– Паша, – я пожал его холодную худую руку, словно окунька схватил. – Вжик! Ой, извини.

– Брось! Мне приятно. Но как? Бесконечно малая вероятность, и ты.

Мы отошли подальше от людей. Встали возле пожарного выхода с торца школьного здания: «Как ты?!», – «Ты как?!», – «Где?», – «С кем?», – «Кого из наших?», – «Да, время, время…».

– Значит, воевал? – спросил я, стараясь, чтобы в дружеском базаре отчетливо тлело почтение.

– Значит воевал, – ответил Вжик. – Типа того.

– На западе?

– Да не.

– Ух ты! – тут я еще больше восхитился Вжиком. – С коллективным востоком боролся! Респект.

– Да не, – Паша поморщился от незаслуженного уважения, как от пропавшего кефира.

– Мгм… на юге, говорят, тоже было не сладко. Или?! Ты что, Паш, север карательствовал?

– Знаешь, у меня сейчас дела, – нерешительно сказал Вжик. – Давай вечером пересечемся.

– Давай. У меня тоже сейчас дела, надо к завучу зайти. По спонсорству, – машинально наврал я. Не рассказывать же, что сын в косяках. – Где стрелканемся?

– Кабачок в центре «Вобла и лось» знаешь?

– Не знаю. Найду.

– Я там буду после пяти. Спишемся за час. Тебе куда?

– А пиши мне на «Махаяну». Я там блогером работаю. Не Корифей пока, но на жизнь хватает, – в проброс прихвастнул я. Пусть зайдет на сайт, увидит мои труды.

Странно, но пожимая руку Вжику, я не заметил ни холода, ни худобы, будто бы призрак из блокбастера вернулся в мир живых.

Объясняясь на каждом из трех постов охраны, я добрался до кабинета завуча, постучал и, не дожидаясь ответа, отрыл дверь. Первым, что бросалось в глаза, был портрет морской свинки над начальственным столом. Огромная репродукция занимала полстены. Завуч Анна бровастая, круглолицая, с куцым хвостом рыжих волос и сама напоминала грызуна, она поздоровалась и пригласила присесть. В углу кабинета тихо сидела молодая женщина в кофте с высоким воротом, а у краешка стола, на краешке стула притаился виновник встречи. Мой боец выглядел испуганно, царапина на левой щеке, руки стучат по столешнице, пальцы топорщатся и вибрируют.

– Крувраги, пап, – пискнул Давид, кивнул непослушным вихром на макушке, который мне всегда так хочется пригладить.

– Что произошло? – я обратился к Анне.

– Драка, – вздохнула завуч. – Очень стыдная драка. Два мальчика избили девочку. Дава один из них. Шок для всех нас.

– Кто кого еще избил, – прошептал Давид, трогая себя за ранку.

Я строго посмотрел на сына. Боец опустил голову. Белобрысый в деда, моего покойного отца, широкоплечий, надеюсь, что в меня, любимый младший сын. Хулиган, так это в брата жены, который отбывает пятилетку за неуважение к библиотеке.

– Вдвоем на одного, – сказала Анна.

– На девочку! – возмутился я.

Тут подала голос вязаная кофта:

– Давайте без гендеров!

– Как все было? – спросил я у Анны.

– На перемене. Надзиратель не сразу заметил. В углу возле окна напали на семиклассницу Дава и Глеб Полуэктов. Хорошо, без серьезных травм обошлось. Двоих родители недавно забрали, остался Дава. Я думаю, всем действующим лицам лучше будет на два-три дня остаться дома. Можете обеспечить, Александр?

– Окей, посидит дома. Присмотрим, – сказал я. – Драка. Но почему?

– Пусть он вам сам расскажет, – дернулась Анна, скользкая ситуация ей была не по нраву, это видно.

– А я что? Я ничего, – пробубнил Давид. – Чего эта шалава стоит такая?

– Давид! Дава! – в один голос воскликнули мы с Анной, завуч еще добавила. – Непрестижно так говорить.

– Так она из нашего человейса, – сказал мелкий. – Из Гапландии третьего корпуса. Там одни проституты живут и ублюдки. Все так говорят.

– Ладно! – прервал я. Понятно, что «все говорят» это Норма так говорит. – Виноват, значит виноват. Сообразно, накажем, значит. Что ж…Анна, давайте скрепу.

Завуч достала из-за кресла и протянула мне воспитательную скрепу корейского производства – такую теннисную ракетку с удлиненной ручкой. Мелкий шмыгнул носом, встал и нагнулся, облокотившись на полированный стол.

– Десяти достаточно будет? – спросил я.

Анна-то согласилась, но девушка в углу почти выкрикнула:

– За драку?! Десять ударов?

– Давайте двадцать, – обреченно решила завуч.

Я взвесил скрепу на руке, размахнулся и врезал по ниже спины своего десятилетнего сынули. Мелкий – молодец. Первый удар вынес стойко, только гикнул. Заплакал боец на пятой скрепе. Анна смотрела на порку со странным выражением лица, глаза ее помигивали серым маячком. Со свистом два! Три! Четыре…

– Двадцать, – я отбросил скрепу на столешницу.

Давид всхлипывал, Анна беззвучно шевелила губами, а угловая девушка подошла к столу и сказала:

– Мальчику нужна психологическая помощь.

– Обязательно, – согласилась завуч. – Идите, Джоанна Владиславовна. Мы пока воспитательный акт составим.

Психологиня взяла мелкого за руку и увела из кабинета. Я заметил, что на ее вязаной кофте вокруг талии вшиты петли для пояса, а самого пояса нет. Как называются эти петли? Есть же название, и я его знал. Забыл. Старею.

Анна придвинулась к ноутбуку, начала стучать по клаве, приговаривая «воспитательный акт…, десять сорок пять…, в присутствии…, мера ювенального реагирования».

– Как ваш старший поживает? – подняла на меня глаза завуч.

– Ничего. Отучился, работает в доставке.

– Ему восемнадцать, да?

– Скоро исполнится.

– Передавайте привет. Мы его помним, пусть заходит в гости.

Помнят они! Ничего я не буду передавать. Чтобы Борис шлындал в бывшую школу? Нет-нет. Озабоченная тетка и его хочет выпороть. Или чтобы он ее?