Искав уединения, я получил одиночество, однако свобода оказалась не такой приятной, как я себе представлял. Возможно, в тот день в Пуэрто-Уильямс я чувствовал, что красная колба должна взорваться, но все равно упорно шел вперед. Где-то на краю сознания я этого взрыва ждал, однако в последний момент управление взял палеокортекс и бросил меня на землю. Кажется, закончить пребывание здесь раньше срока не удастся, но и продлить его теперь никак. Дальше от меня не зависит ничего – наверное, так даже лучше.

Пошатываясь из стороны в сторону, я прислонился к ближайшему дереву и осмотрелся вокруг. Метрах в ста впереди на гладкой полянке без мусора и деревьев стояла черная деревянная избушка с плоской крышей, которую до этого я видел лишь однажды. Окон у избы не было, но сзади исходило слабое белое свечение, и это значило, что вход находится именно там.

Обернувшись, я увидел вдалеке дорогу к пляжу и подумал, что у меня есть последний шанс вернуться на привычную тропу. Если просто развернусь и пойду, через три минуты окажусь на знакомом песчаном берегу, а через тридцать – у себя дома. Но я знал, что комната меня не отпустит.

Аккуратно обходя бревна и канавы, я подошел к темной избе и прислушался. Изнутри слышался какой-то слабый неразборчивый диалог, который постепенно затих. Я обошел избу и увидел приоткрытую дверь; подойдя к ней вплотную, я посмотрел через дверной проем внутрь. В избе была абсолютная темнота.

Собравшись с силами, я открыл дверь и вошел внутрь. Кажется, здесь не было никого – у противоположной стены можно было различить лишь длинную деревянную лавку, а середина комнаты была пустой. Я повернул голову направо и увидел нечто вроде игрового автомата, который слабо светился в темноте. Прикрыв дверь, я подошел к автомату и нажал на большую круглую кнопку.

Сначала на экране ничего не изменилось, но затем постепенно начало появляться какое-то бледное изображение. Наконец я увидел скалу и гигантский обрыв, а на фоне – бескрайнее серое море.

Через несколько секунд в правой части экрана появился какой-то человек – опустив голову, он неторопливо шел к краю обрыва. Я прищурился и придвинулся к экрану, чтобы рассмотреть человека поближе. Почти сразу стало очевидно, что этим человеком был я.

Фигурка приближалась к краю скалы, и стало понятно, что через несколько секунд она спрыгнет. Я не понимал смысл этого фильма, но мои ладони почему-то вспотели, а сердце начало биться раза в три чаще. Почувствовав холодный осенний ветер, я ощутил на лице капли морской воды и внезапно понял, что через несколько секунд мое тело полетит вниз.

Кажется, на лавку позади меня кто-то сел, но сейчас волноваться об этом было некогда – оставалось секунд пять, чтобы принять решение. Закончить все здесь и сейчас или немного подождать, чтобы увидеть, чем все завершится? До обрыва оставалось метров семь, и внезапно я перешел с шага на бег; еще пара секунд, и нарисованная фигурка начнет падать к нижней границе экрана.

Наконец человек совершил прыжок с обрыва и полетел в море. В этот момент с моим вестибулярным аппаратом что-то случилось: я схватился за ручки игрового автомата и едва устоял на ногах, а затем бросил взгляд на дисплей. Секунд через пять игрок должен был удариться о скалы и разбиться насмерть. На мгновение я подумал, что можно закрыть глаза и просто дождаться конца, но тут же решил – еще слишком рано.

Стиснув зубы, я вцепился в ручки игрового автомата и отчаянно потянулся в сторону экрана, а затем в последний момент нажал на свое изображение. Потерявшая сознание фигурка застыла над обрывом; я поднял ее чуть повыше и потряс вперед и назад, но руки и ноги лишь безжизненно болтались из стороны в сторону. Наконец я перенес себя на край обрыва, аккуратно уложил на землю и сам присел рядом с игровым автоматом.

Да, мы еще поборемся, и просто так я не уйду. Переведя дух, я поднял голову и взглянул на монитор – человек на экране вытер пот со лба, закурил и наконец встал. Я поднялся за ним, взялся на ручки и стал ждать дальнейших действий. Фигура за мной встала с деревянной лавки и бесшумно вышла из избы, но внимания на нее я не обратил.

Мой прототип на дисплее снова подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, однако в этот раз прыгать он явно не собирался. Скорее, он оценил высоту и прикинул, насколько мучительной будет смерть при падении на острые камни внизу. Сегодня вечером это испытать придется кому-то другому.

Внезапно на краю экрана показалась бесформенная фигура, которая вела к пропасти какого-то человека с мешком на голове. Я с любопытством смотрел, как они приближаются прямо ко мне и постепенно замедляют шаг. Подойдя к нам, фигура сняла с человека мешок, и я понял, что вижу его впервые в жизни. Злобно на меня посмотрев, он глянул вниз и нервно облизнул губы.

На первом уровне выбор был очевиден, и я без раздумий толкнул человека вниз. Он молча полетел со скалы, а через десять секунд с едва слышным глухим ударом разбился о камни. Мне было его немного жаль, но в ситуации «он либо я» я всегда выберу себя. Сколько бы мне там не оставалось.

Затем ко мне подвели женщину и мужчину, и в этот раз решение должно было стать немного труднее. Если на первом уровне обмен был равным, то теперь я должен оценить себя в два раза важнее оппонентов. Однако я снова взглянул вниз и подумал, что до меня раньше никому особого дела не было, и не очень понятно, почему я теперь должен жертвовать собой ради кого-то еще. Женщина посмотрела на меня умоляющим взглядом, и в моей голове что-то больно ударило, но я отвернулся и толкнул их обоих в спину. Второй уровень был успешно пройден.

Через пару минут к краю обрыва доставили целую семью: мать с отцом и троих детей, один из которых до сих пор лежал в коляске. Меня замутило, поэтому я отвернулся, но в итоге жестом указал бесформенной фигуре в сторону обрыва. Через пару секунд пять человек друг за другом отправились в пропасть, и краем глаза я заметил летящую вниз собаку, но это вполне могла быть лишь игра воображения. Я закрыл глаза и отвернулся, а фигура за моей спиной хмыкнула и пошла за следующей партией.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.