Больше в этом городе Айлин делать было нечего. Нужно пробираться внутрь страны, и как можно быстрее. Сегодня Биончик разбудит Нэйку и ей придется ждать их с Питкером в закрытом криозале без еды и воды. Айлин вспомнила своё пробуждение после тренировочного полёта – она была очень голодна!

Она поднесла скайфон к уху и спросила:

– И что теперь?

– Выходи на улицу, на остановке сядь в первый же автобус, я проверю, не следят ли за тобой.

Не торопясь, беглянка вышла из торгового центра и зашагала в сторону остановки.

Через четверть часа Биончик позволил выйти из автобуса и пересесть на тот, что идёт прямо.

– Но… там окраина, – удивилась Айлин.

– В парке тебя ждёт воздушный шар. Красный. Самый большой. Пересечёшь по прямой за три часа тысячу километров. Если по дорогам объезжать, вышло бы почти сутки, на них паспортный контроль везде. Нам не стоит привлекать внимание. Пока ты будешь лететь, я займусь Питкером и Нэйкой.

Когда автобус свернул практически на окраину, Айлин увидела около пятидесяти воздушных шаров разной расцветки. Она прилипла носом к стеклу, заворожённая зрелищем.

– Остановка "Парк", – озвучил робот-водитель.

Девушка подхватила рюкзачок, накинула капюшон кожаной куртки и направилась в сторону красного шара без рисунков.

– Здравствуйте. Мне друг сказал, я с вами лечу, – обратилась она к мужчине, стоящему рядом.

– Только вас ждём. Оплата по факту.

– У меня карта, – растерялась Айлин.

– Это – ничего! У меня есть терминал.

В кабине, на мягких сиденьях уже расположились парень с девушкой, они держались за руки. Напротив старик с маленьким мальчиком на коленях, и два места пустовали. Одно рядом со стариком и второе отдельно для аэронавта. Айлин устроилась рядом с пожилым мужчиной и несколько минут с удивлением рассматривала его. Она встречала на Земле пожилых людей, но не настолько старых. Маленький мальчик так доверчиво льнул к дедушке, гладил морщинистые щёки маленькой ладошкой, что Айлин подумала: почему на Теонуриане нет такого? Дети растут без ласки и любви, под надзором нянь в детском секторе, а старики вынуждены уйти доживать свою жизнь в подземелья.

Потом шар взлетел и Айлин уставилась в окно. Яркие шары поднимались в воздух и направлялись в разные стороны. Несколько штук направлялись на посадку. Через некоторое время шар набрал высоту и город с красными крышами на белых домиках остался позади.

– Ветер попутный, быстрее долетим, – обнадёжил аэронавт.

Айлин любовалась родной планетой. Тайком посматривала на влюблённую парочку: они смотрели только друг на друга, тихонько о чём-то перешёптываясь, не смотря по сторонам. Дедушка показывал мальчугану на проплывающие внизу деревушки, что-то рассказывал, мальчик смеялся и всё время поглядывал на Айлин.

– Вы ему очень понравились. Макс вообще любит красивых девушек, – старичок улыбнулся. – А вы очень красивая.

– Спасибо, – она зарделась от смущения. Кроме папы ей никто этого не говорил.

– Я – Алекс Баум. Это мой младший внук, Макс. Он гостил у меня, пока мой сын с женой и старшей внучкой Евгенией путешествовали. Теперь они летят домой, а мы решили не ждать, пока они заберут Макса, и отправились к ним сами. Мы не будем вам мешать, отдыхайте.

Айлин смущённо улыбнулась попутчикам и решила поспать, пока есть возможность.

***

– Я знаю, где находится бион, – Макарову позвонил программист Януш Энке.

– Докладывай.

– Не поверишь!

Связь прервалась и наступила полнейшая тишина.

Макаров убрал в карман бесполезный теперь скайфон.

– Бион, я знаю, что ты блокировал вызов.

– Да, адмирал, – не стал отпираться искусственный разум.

– Но ведь человек выше машины, и я приказываю тебе показать своё местоположение.

– Нет, адмирал. Меня создал другой человек. Мой друг. Адмирал Тогун Бикар. И попросил позаботиться о его дочери. Айлин – тоже мой друг. Мой самый важный друг. Она нуждается во мне, я не могу оставить её сейчас, пока она в опасности.

– Скажи мне где Айлин и я позабочусь о ней. Ей же было хорошо на острове? Ты ведь наблюдал за ней, правда?

– Наблюдал, – подтвердил бион, – Айлин была счастлива, пока не знала, что её друзьям угрожает опасность. Вы сами сделали её несчастной. Вы обманули её.

– И как ты намерен поступить?

– Это решать Айлин.

– А как ты узнаешь о её решении?

– Она скажет мне о нём сама.

– Бион, где сейчас Айлин?

– На Земле.

– Она идёт к своему другу?

– Айлин – хороший друг.

– А я могу стать тебе другом? – Макаров замер в ожидании ответа.

– Теперь нет, – получил чёткий ответ.

– Что изменилось? – удивился Макаров.

– Вы не выполнили мою просьбу.

– Я о чём-то забыл? О чём-то важном?

– Да.

– Я могу всё исправить.

– Уже не нужно.

– Бион, я тебе не враг. Не суди человечество по одному человеку и его поступку.

– Отпустите Питкера.

– Это не в моей власти, – вздохнул Степан.

– Тогда к чему этот разговор, адмирал?

– Я хочу помочь.

– Ваша помощь нужна была в своё время. Теперь ничего уже не исправить.

Вдруг резко погас свет, включились аварийные лампы и по всему кораблю прокатился сигнал тревоги.

– Что происходит, Бион?

– Угроза взрыва. Ваши учёные довели нагревание туилизия до критической отметки, произошло возгорание. Я снизил температуру в техническом секторе, но люди должны срочно его покинуть, если не выдержит оборудование, произойдёт взрыв.

Макаров схватил рацию:

– Абдулов, что у вас там?

– Небольшое возгорание, кхе-кхе… неудачный опыт, кхе-кхе… – послышалось из динамика.

– Выводите людей лифтом наверх, – приказал адмирал.

– В центральный холл, – подсказал бион.

– В центральный холл, – повторил Макаров в рацию.

– Я закрою нижние уровни и перекрою подачу кислорода. Если потребуется – открою шлюзы и выпущу воздух, – комментировал бион.

Когда земляне, задыхаясь от едкого дыма увидели, что открываются внутренние шлюзы, многие из них рванули не к лифтам, у которых уже началось столпотворение, а к спасательным капсулам. В итоге, на борту осталось всего около сотни учёных и техников, что собрались в центральном холле, кашляя от попавшего в лёгкие дыма и гари. Бион перекрыл доступ на уровни ниже: закрылись все двери, в шахтах лифтов сдвинулись титановые плиты, герметично отрезая верхнюю часть от всего корабля.

Из открывшихся в стенах ниш выпали кислородные маски, распахнулись нижние боковые панели, открывая взгляду людей герметичные ёмкости с водой. Вдруг раздался далёкий взрыв, корабль тряхнуло.

– Без паники, – раздался голос биона в учебном холле. – На каждом уровне есть спасательные капсулы, на этом их тридцать, расположенных в носовой части, уровнем выше – ещё тридцать. Я запрограммирую курс на Землю.

Учёные спешно потянулись в указанном направлении, мигание аварийных ламп навевало тревогу. Макаров помогал профессору Абдулову дойти до капсулы. Старик задыхался, кашлял, шёл очень медленно.

– Профессор, так что там произошло? – какие-то неясные сомнения начали бродить в голове адмирала.

– Да, по сути, молодой человек, и не понятно! Очередной опыт, только увеличили градус нагрева! Кхе-кхе…

– Давайте, вот так, – Макаров помог профессору устроиться в капсуле и в последний момент шагнул обратно.

– Вы остаётесь? – удивился профессор.

– Да, приказ, – он развёл руками, будто от него ничего не зависело.

Дверь спасательной капсулы закрылась и она, как и десятки других, отстрелилась от корабля.

– Бион, доклад.

– Взрыв на втором техническом уровне. Перегрев резервуара с туилизием. Возможна серия взрывов, если лопнут газгольдеры для сжиженных газов.

– Какие принимаешь меры?

– Жду, пока спасательные капсулы окажутся на достаточном расстоянии и открою шлюзы.

Макаров задумался: не мог же бион и вправду, подвергать опасности жизни людей, лишь для того, чтобы заставить их покинуть корабль?