– Боже, неужели, неужели я не заслужила того, чтобы любили меня, чтобы самой любить! – прошептала она.

Тут в душе появилось смятение! Маше стыдно стало. Что же бога гневить. Ведь у нее мама есть, сын, да и сама она здорова. Ну не может бог человеку дать все!

– Господи, прости! – прошептала она.

И все же в душе ее где-то очень глубоко была надежда. Эта надежда тянулась красной нитью к тому человеку, что сидел у нее в гостиной. Она вдруг представила, что он очень хороший, и что она нравится ему. Если бы это было так… Маша не спеша дошла до дома. Посмотрев на пустой стул в комнате, она поняла, что ей легче два раза подряд выиграть миллиард в лотерею, но встретить на этом свете родственную душу точно не суждено. «Дурочка!» – подумала она.

– Ушел Павел Андреевич! – безразлично произнесла она.

– Угу, пошел на кладбище.

– Куда? – удивилась Маша.

– Я его попросила оградку покрасить у отца! – довольно сообщила тетя Шура дочери. – А то ты одна-то все не поспеваешь.

Маша прикрыла глаза. Да, мама в последнее время выдумщицей стала. Они еще с весны хотели оградку красить. Да только времени и, правда, не хватало.

– Я завтра утром покрашу. Ты не переживай из-за этого больше.

Закончив с домашними делами и огородом, Маша составила компанию маме за вечерним чаем, а потом поднялась в свою комнату. Она переоделась, включила торшер, достала старый журнал о космосе, который дал ей учитель физики и математики, и полностью углубилась в чтение. "Разноцветные звезды"! – так обозначался раздел. Маша получала несказанное удовольствие от чтения этих старых журналов. Трудная тема, изложенная автором простым языком, была интересна и успокаивала ее. Через полчаса она спала под включенным торшером с журналом в руках.

В это время Павел сидел на пригорке, расположенном достаточно далеко от деревни в поле. Встреча с коллегой была назначена в полночь именно в этом месте. Максу, его связному, было велено пробраться сюда как можно осторожнее с выключенными фарами. В половине первого Павел услышал, как по дороге неспешно едет машина.

Макс остановился в той точке, что была указана в сообщении.

Чтобы привлечь его внимание Паша чуть слышно свистнул. Через минуту трава внизу холма зашелестела.

– Судя по всему, ты что-то нашел! Я ведь не зря проделал этот путь? – сказал Макс, смотря на лицо коллеги, освещенное бледным светом планшета.

Павел без слов развернул экран планшета к связному. На нем было изображение "Розы", стоящей на алой бархатной подставке. Он провел пальцем по экрану, и предмет сменил расположение. Теперь роза стояла среди каких-то вещей, более всего напоминавших обычную посуду. Кроме того, блик на изображении говорил о том, что фотография была сделана через стекло. Макс повернул голову в бок.

– Что это? Вещица какая-то редкая? – спросил он.

– Да! Стоит несколько миллионов долларов. Ее украли у коллекционера несколько лет назад.

– Да ладно! Где нашел?

– Стоит у сельской учительницы в серванте!

Макс посмотрел на него как на умалишённого.

– Она ее украла? – спросил он после минутной тишины. – Или это копия?

Павел нервно хихикнул.

– Не копия! Настоящая! Хочешь, расскажу про систему охраны и охранника?

Макс последовал примеру своего коллеги и сел прямо на траву.

– Валяй! Вижу, тебе есть чем меня удивить!

Павел включил диктофон, а потом рассказал подробно о том, что видел этим днем. Каждый фрагмент обстановки дома, каждое слово председателя, учительницы, ее подруг, тети Шуры было зафиксировано. Павел прописал психологический портрет людей, наметил их взаимоотношения.

– Более всего меня удивил сам вор. Не зайди я в этот дом, никто бы никогда не узнал, что в нем хранится столь дорогая в денежном и истерическом эквиваленте вещь. Наверняка, к этому серванту за несколько лет только я и подошел из посторонних, ведь гостей этот посудный ящик интересует столь же рьяно, сколько рассказы бабушки о славном трудовом прошлом.

– И что, вообще слежки нет?

Павел сощурил глаза и улыбнулся.

– Пока не заметил! В доме камер наблюдения точно нет.

Макс присвистнул.

– Странно все это. Больше на ловушку похоже, или, наоборот, на случайность.

– Нет! Тут другое! Это хранилище, понимаешь, а бабушка-божий одуванчик – охранник!

Макс вздохнул. Мысли детектива больше бред напоминали. "Может, не случайно этого молодца сюда выписали?" – подумал он. В любом случае, необходимо было вещицу изъять, а дальше начинать официальное расследование. Однако детектив, по-видимому, был иного мнения.

– Ты хочешь оставить ее там? Я правильно тебя понял?

Павел кивнул.

– Пусть все будет по-тихому! Не хочу спугнуть его!

– Ты же знаешь, они на это не пойдут!

– А если подменить? Найти ювелира, пусть копию сделает!

В отличие от Павла, оперативник душевного подъема от находки и загадочного гипотетического вора не чувствовал. Да хоть целый сейф с золотом он найди, а зарплата у него прежней останется.

– По поводу другого дела что?

Тут Павел заскучал. В тех делах, что ему дали совсем не было загадки. Просто надо было переворотить кучу счетов и связать все организации воедино.

– ООО "Дельта" надо проверить. Они счета выписывали на товар для научного центра. Деньги потом делились между заказчиком и частным предпринимателем. Товар конечно не предоставлялся. Дальше еще не копал.

– Хорошо! Сделаем. Все на сегодня?

– Да!

Связной ушел в ночь. Через минуту раздалось тихое урчание мотора.

Павел, прищурившись, посмотрел поверх экрана. Он решил определить на каком расстоянии звук, идущий от мотора, будет различим на открытом участке. Это помогло бы в дальнейшей работе, не надо было бы так далеко уходить от деревни. Вот машина ушла с пригорка вниз. Павел пригнул голову, прислушался. На подъёме Макс буксовал, и уже на другой стороне впадины звук работающего двигателя был чуть различим. Павел хотел определить местоположение машины на карте, как вдруг, над пригорком что-то хлопнуло. Маленький огонек плавно разгорелся в ночи голубым мягким светом, а потом резко пропал. Павел выключил экран планшета и сорвался с места. Его засекли!

Глава 2

Мария Васильевна проснулась от того, что по дощатой калитке кто-то настойчиво стучит. Таких ранних назойливых гостей она не любила, особенно они раздражали в отпуск. Она не надеялась, что визитер уйдет. Свои деревенские все знали друг о друге, в том числе и то, кто чем обычно занят в конкретное время суток. Стучит, значит, точно знает, что она дома.

Маша отбросила в сторону журнал, села, потерла глаза рукой. День был хорошим, солнце светило ей в спину и уже хорошо грело. Посмотрев назад в окно, она заметила за забором русую макушку и мускулистое плечо, обтянутое серой майкой.

– Что ж тебе так рано надо? – прошептала она, выбираясь из постели.

Спустившись вниз, Мария Васильевна заглянула вперед к маме. Та еще спала.

Накинув халат, имеющий веселенькую васильковую расцветку, Маша вышла на крыльцо.

– Привет! – сказал Павел через дощатый серый забор.

– Доброе утро!

Маша открыла калитку.

– Что случилось? Так рано стучите! – заспанно произнесла она.

– Рано? Одиннадцатый час идет! К вечеру гроза будет!

Маша все еще не понимала намеков.

– Сток надо починить! – прищурившись, напомнил Павел.

– А-а-а! Сток! – Маша повернулась, посмотрела на край крыши, с которого она вчера слетела. – А что сток? Я его и сама починю!

Павел беззвучно рассмеялся. Что сказать! Дружественного расположения Марии Васильевны не так уж просто было добиться. Он и не рассчитывал на это. Цель была другой – он решил сначала сделать ее своим союзником.

– Я подстрахую! – задорно сказал Павел.

Маша широко открыла дверь и пропустила соседа во двор. В его руках она заметила пакет с кофе.

– Сварю кофе? Будешь?

– Пожалуй…

Маша прошла на кухню, достала турку.