– Что случилось? – спросил я, невольно понизив голос.

– Там кто-то есть. Я чувствую запах серы.

–Что это значит?

–Запах серы исходит от зияющих.

–Ты же говорил, что здесь безопасно? – упрекнул я котенка,– Надо скорее добраться до твоей Радужной феи.

– Данька, ты не понимаешь, если зияющие здесь, значит с Радужной феей что-то случилось. Теперь в ее замке нас может подстерегать опасность.

– Значит, нам нельзя туда идти, чтобы не попасть в засаду. Вот, если бы туда можно было пробраться незаметно.

– Подземный ход устроит?

– Еще бы!

И тут прямо на моих глазах стало происходить нечто невообразимое: Котенок поднялся в воздух, надулся как воздушный шарик, постепенно теряя окраску и становясь белым, почти прозрачным. В результате он стал похож на маленькое пушистое облачко, соответствующей консистенции. Я не удержался и протянул руку, чтобы дотронуться до него, но облачко увернулось и ворчливо сказало:

– Не мешай мне настраиваться. Лучше приготовься прыгать, когда увидишь коридор.

Подлетев к земле, Котенок стал медленно опускаться, образуя вокруг себя туманную завесу, и тут, в буквальном смысле, земля разверзлась, и облачко скрылось в образовавшейся яме. Я прыгнул следом за Котенком, не успев как следует обдумать свое приземление, и с вырвавшимся криком полетел в пустоту. Пролетев незначительное расстояние, я вдруг неожиданно для самого себя завис в воздухе, так и не долетев до земли, и тут почувствовал, что с обеих сторон меня кто-то поддерживает. Оглядевшись, я увидел около себя два туманных сгустка с меня ростом. Я пошевелил руками, при этом туманный сгусток слегка заколыхался, потом решил помахать руками, как будто это были крылья, сымитировал греблю, представляя себя пловцом, попытался идти по воздуху, затем поджал ноги, но с места так и не сдвинулся. Тогда, оставив свои неудачные попытки, но, все еще продолжая висеть в воздухе, я попытался осмотреться. Здесь было так же светло, как и наверху. Складывалось впечатление, что я находился внутри пещеры, только в потолке, толщина которого составляла около метра, надо мной зияло круглое отверстие внушительных размеров, сквозь которое сюда поступал дневной свет. Навскидку диаметр отверстия был примерно метров пять, В нем виднелось голубое небо, а земную толщь по его краям покрывала сочная зеленая трава, такая же трава стелилась по полу. Сама пещера была длинной и широкой, чем больше напоминала подземный туннель. Насколько я мог рассмотреть с той высоты, на которой находился, в ее каменном своде подобные отверстия встречались и дальше. И тут я увидел Котенка. Он уже успел принять свой обычный облик и теперь наблюдал за мной, нежась на теплой траве.

– Котенок, где мы? – закричал я.

– В подземном ходе.

– А почему здесь светло?

– А ты думал, что Радужная фея построит подземный ход, похожий на норку крота?

Я хотел было еще что-то спросить, но неожиданно для себя стал медленно опускаться вниз. Я все еще продолжал ощущать чью-то поддержку, но не мог увидеть тех, кто меня держит. Очутившись на земле, я попытался освободиться из невидимых рук, а может и не рук вовсе, как вдруг услышал рядом с собой тонкий мелодичный голос.

– Так это ОН?

Сделав шаг вперед, я обернулся на голос и на том месте, где меня только что опустили на землю, увидел, как туманные сгустки приобретают человеческие формы.

Одним из них оказалась молодая женщина с ниспадающими до плеч светлыми волосами и глазами цвета неба. Одета она была в платье с длинными рукавами, юбка которого струилась радужным потоком по земле. Тонкую талию прекрасной незнакомки опоясывал необычный пояс, сплетенный из множества разноцветных бусин, с кисточками из драгоценных переливающихся всеми цветами радуги камней. Она была очень красива, а взгляд излучал тепло и доброту. Вторым сгустком оказалась девочка, хрупкая и стройная, примерно моего возраста, лет тринадцати-четырнадцати. Волосы у нее были темнее, чем у женщины, и заплетены в длинную косу, свисающую ниже пояса. Одета девочка была в синие джинсы и футболку перламутрово-розового цвета.

Женщина протянула мне руку и сказала уже знакомым мне голосом:

– Я Марина. В Магле меня называют Радужной феей.

– А я Вероника, – сказала девочка, также протягивая мне руку для рукопожатия.

Я по очереди пожал обе протянутые мне руки и, воспользовавшись моментом, постарался, как следует, рассмотреть неожиданных гостей. Четыре глаза ответили мне таким же внимательным взглядом.

– Вы можете рассказать мне, что происходит? – наконец спросил я, – Почему меня преследуют зияющие?

– Ты должен исполнить послание, – ответила Радужная фея,– ты и твоя сестра. А где девочка?

Радужная фея устремила вопросительный взгляд на Котенка.

– Девочку похитили,– ответил котенок.

– Это плохо,– нахмурилась Радужная фея,– это очень плохо. Ее нужно как можно скорее найти, иначе вы не сможете собрать все части Кольца к назначенному сроку, и тогда Ингвара не станет.

Заметив, что я уже собрался открыть рот для следующего вопроса, Радужная фея быстро добавила.

– Я расскажу тебе все, что знаю. Но здесь неподходящее место. Даже земля не всегда может хранить секреты, особенно чужие. Летим отсюда!

«На чем?» успел все же подумать я прежде, чем увидел, как вокруг моих ног вдруг заклубился туман, который я поначалу принял за дым. Однако мой мозг мгновенно дал мне понять, что жареным не пахнет, поэтому я сделал вывод, что все же не горю, а, значит, не могу дымиться. Туманное образование постепенно увеличилось в объеме и приобрело форму облака. Оглядевшись, я увидел, что с остальными происходит тоже самое, включая котенка. В тот момент, когда облако начало подниматься над землей, я почувствовал, что отрываюсь от земли вместе с ним.

– Не бойся,– сказала Вероника, вдруг оказавшаяся рядом со мной. Она полулежала на пушистом облаке, как будто это было обычное кресло для отдыха, и улыбалась. Мне показалось, что охватившая меня паника доставляла ей удовольствие.

– Я и не боюсь,– буркнул я и тоже постарался поудобнее развалиться на облаке. Оно было мягким, теплым и неожиданно упругим. Когда я был поменьше, то думал, что облако, если бы на нем можно было прокатиться, наверное, похоже на сахарную вату, теперь же, получив реальную возможность прокатиться на настоящем облаке, с удивлением обнаружил, что на ощупь оно напоминает пену для ванной, но при этом может держать форму. Оказалось, что так же как пену его можно было взять в руки, сдуть с пальцев, водрузить на голову, намазать нос. Увидев у меня на голове белоснежную шапку и пенный нос, Вероника засмеялась, показывая на меня пальцем, а потом и сама приняла участие в этой игре и тоже соорудила у себя на голове некий головной убор, больше похожий на египетскую пирамиду, усы и бороду. Даже котенок, глядя на нас, решился измазать свою круглую мордочку белой пеной, от чего стал похож на панду.

В хорошем настроении мы медленно воспарили над землей и направились по длинному туннелю в неизвестном мне направлении, постепенно увеличивая скорость. Облаками не нужно было управлять, они сами знали куда лететь, где притормозить, повернуть или проскользнуть. По дороге я заметил, что наши необычные кресла вдруг начали менять цвет, становясь то красными, то оранжевыми, то желтыми, то зелеными, то синими. Подивившись, но, не придав этому особого значения, я вскоре позабыл об этом и позволил себе насладиться поездкой, разглядывая представившиеся моему взору пейзажи.

Наши разноцветные облака доставили нас к небольшому подземному озеру. В самом центре водной глади огромным айсбергом сгустился туман. При нашем приближении туман стал понемногу рассеиваться, и тогда перед нашим взором в легкой туманной дымке предстал парящий в воздухе сказочный замок. От замка исходило мягкое свечение и, как наши необычные кресла, на которых мы ехали, он время от времени плавно переливался всеми цветами радуги.