Находясь под впечатлением от произошедшего, я подсел к котенку и сказал:

– Братец, да ты крутой! Я бы тебя обнял, но ты же будешь сопротивляться.

Котенок перестал вылизывать свою бабочку и внимательно посмотрел на меня своими зеленоватыми глазами с узкими щелочками.

– Ладно,– сказал он,– можешь меня погладить.

Я заулыбался и по полной мере решил воспользоваться полученным разрешением. Я гладил его по голове, чесал за ухом, чухал под подбородком, потом подошла Вероника.

– Ты молодец, котенок,– сказала она,– зрелище было потрясающим.

Она присела рядом с нами на траву и тоже принялась ласкать котенка. Еще какое-то время он позволил нам себя наглаживать и начесывать, и даже мурчал от удовольствия, но потом вдруг отстранился и строго произнес:

– Все, хватит! Надо идти, но сначала перекусим.

Тут я только вспомнил, что Радужная фея собрала нам в дорогу провизию. Из своих рюкзаков мы с Вероникой извлекли пирожки с разнообразными начинками, бутылки с освежающим напитком, фрукты и конечно же вкусняшки для котенка. Наскоро перекусив, мы поднялись с травы и пошли по тропинке, ведущей в чащу леса, вслед за котенком, который возглавил наш маленький отряд.

Забыв на время об опасности, которая могла исходить от зияющих, мы с Вероникой время от времени болтали, сопровождая свою болтовню шутками и смехом. В какой-то момент котенку даже пришлось цикнуть на нас, чтобы мы были потише.

И вдруг я услышал музыку, даже не музыку, а скорее тоненький переливчатый колокольный звон, только колокольчиков было, наверное, не меньше тысячи и при звучании они как будто сливались в один льющийся звук. Мы остановились, и я вопросительно посмотрел на Веронику. Девочка залезла в карман куртки и извлекла оттуда туманную сферу сантиметров пять в диаметре. Я узнал ее. Это был второй предмет, который Вероника взяла со стола в библиотеке. Оказалось, что это именно он издавал странный звук, переливаясь при этом всевозможными радужными цветами.

– Это Радужная фея вызывает меня на связь,– пояснила девочка. В следующий момент Вероника провела рукой над сферой и на фоне леса возникла проекция Радужной феи.

– Как ваши успехи, дорогие мои? – спросила она.

Мы с Вероникой рассказали Марине о своих приключениях в замке и о том, как мы нашли первую часть Кольца.

– Вот,– сказал я и продемонстрировал браслет.

– Вы большие молодцы,– похвалила Марина,– вы все правильно сделали. Начало положено. Куда вы направляетесь сейчас?

– К Провидице, – ответила Вероника,– хотим просить ее заглянуть в озеро Правды.

– Это верное решение. А мне все еще не удалось восстановить контроль над лесом, но я над этим работаю. Держите меня в курсе и дальше. Всех благ!

Сфера потухла, и проекция Радужной феи пропала, видимо, Марина отключилась.

– Что это за штука? – спросил я.

– Это тумасфероникс,– ответила Вероника,– По нему мы связываемся друг с другом.

– Как сотовый телефон?

– Телефон? Это такая штука, которую вы прикладываете к уху? Я видела ее через очки наблюдения.

– Да, чтобы он работал, в него надо вставить сим-карту определенного оператора, у каждой такой карты свой номер, затем мы набираем этот номер, когда хотим кому-то позвонить, после этого мой телефон передает информацию обо мне на антенну с самым мощным сигналом. Мой оператор ищет свободный канал, по которому я могу поговорить, и соединяет нас. Весь процесс занимает доли секунды. А как работает ваш тумасфероникс?

Я видел по лицу Вероники, что у нее остались вопросы, но она их так и не озвучила.

– Тумасфероникс? – повторила она растерянно, – Я не знаю, просто работает и все.

– Так не бывает. Любое природное явление – дождь, снег, гроза, радуга; человеческие изобретения – транспорт, микроволновка, мобильный телефон, компьютер, все это можно объяснить с точки зрения науки.

– Нам рассказывали в школе, что люди в Земном мире тоже обладают разными способностями, но из-за того, что находятся ближе к поверхности земли, земля отбирает у них их энергию еще при рождении. В Магле не работают ваши законы физики, но мы, как и вы, строим дома, чтобы где-то жить, мы выращиваем фрукты и овощи, чтобы что-то есть. Я могу на время видоизменять молекулы любого живого существа – сегодня ты на собственном примере мог убедиться в этом, когда превратился в туманный сгусток. Радужная фея может придавать радужные оттенки любым предметам, создавать облака, строить туннели, замки и много чего еще. Туманосфероникс придумал Ингвар. Видимо, прототипом послужили ваши мобильные телефоны, ведь он сам пришел к нам из Земного мира и был с ними хорошо знаком. Радужная фея говорит, что в Магле к нему вернулись его способности, отобранные землей. Он научился аккумулировать энергию тумана. Так появился туманосфероникс.

Я взял тумасфероникс и принялся его рассматривать. По форме он был похож на шар, чуть сплюснутый с двух сторон, точно как наша планета. Шар был не цельный, а окутанный в серебряную спиральную полосу, как будто взяли апельсин и одной полосой срезали с него кожуру. Что будет происходить с кожурой? Срезанная корка по инерции будет продолжать заворачиваться внутрь и если попытаться ее чуть приподнять, получится похожая спираль. Никаких кнопок, сенсорного экрана и тому подобного я не увидел, отметил лишь про себя, что закрученная в спираль серебряная полоса удерживает внутри туманный сгусток. Оказывается, что когда кто-то вызывает тебя на связь, туманный сгусток в середине светится.

– Кстати,– вдруг с гордостью сказала Вероника, – тумасфероникс существует всего в нескольких экземплярах.

– У тебя он есть, потому что Ингвар дружен с твоим отцом?– спросил я с некоторой долей сарказма.

– Зря стараешься меня задеть. Так оно и есть.

– А деньги?– я задал вопрос, который давно меня мучил,– В вашем мире есть деньги?

– Это такие круглые монеты из золота? – спросила Вероника.

– Необязательно,– ответил я,– Это может быть что угодно. Деньгами измеряют стоимость товаров или услуг для взаимного обмена. Например, захотелось мне приобрести курицу у одного из жителей Маглы. Но ведь просто так он мне ее не отдаст. Значит, мне нужно дать ему что-нибудь взамен.

– Почему не отдаст? – удивилась Вероника,– Отдаст.

– В смысле отдаст? – ответ девочки меня обескуражил,– Просто так?

– Ну, да! У нас не принято давать что-то взамен. Согласно легенде, когда первые хранители отдали в знак вечного молчания золото и драгоценные камни, Магла приняла их жертву и взамен дала нам вечное изобилие. Поэтому у нас всегда есть все самое необходимое.

– Если вы уже закончили, может, пойдем дальше? – спросил котенок.

Увлекшись беседой, мы на какое-то время напрочь о нем забыли. Почувствовав себя неловко, мы замолчали и покорно поплелись следом за котенком. Солнце уже давно перекатилось на другую сторону леса, и стало понятно, что дело близится к вечеру. Перевалив через ров и пройдя еще немного сквозь чащу леса, мы, в конце концов, вышли на большую круглую поляну, которую по всему периметру плотным кольцом окружали многовековые деревья. Здесь же было небольшое озеро и ведущий к нему деревянный пирс, а неподалеку стояла деревянная изба, окруженная кольчатым забором, и несколько построек рядом с домом.

– Вот мы и пришли,– сказала Вероника.

Глава I

V

. Провидица и озеро Правды

Снаружи это была просто деревянная изба, ничем не лучше, чем изба бабы Яги, только без курьих ножек. От внутреннего убранства дома я ожидал деревянных скрипучих полов, грубых, плохо отесанных лавок и столов из дерева. По углам, по моим представлениям, должна была обязательно нависать паутина, а посреди самой избы стоять русская печь. Но когда мы вошли внутрь, я остолбенел. Взору моему предстал огромный белоснежный холл – мраморные колонны, золотые канделябры, обивка из бархата, картины в массивных рамах с позолотой, хрустальная люстра и прочее шикарное убранство. Из холла на второй этаж вела мраморная лестница с такими же мраморными балясинами и перилами из красного дерева. Не все наши современные олигархи, наверное, могут похвастаться таким роскошным убранством.