— Ну и как он тебе? — спросил скучающий голос человека, притаившегося в тени одной из ламп и придерживающего своим плечом стену.

Парень, которому на вид не дашь и тридцати лет, был одет в артефактные кожаные доспехи, а из-за спины выглядывали рукояти двух чуть изогнутых кинжалов. Его чёрные волосы были привычно растрёпаны. В глаза бросался блеск света ламп, отражавшегося от золотого наёмнического медальона.

Брат императора. Вот кто стоял в тени. И не стоило обманываться простотой его характера. Он мог быть твёрдым и даже злым, когда того требовала ситуация или его брат — император.

— Силён — прохрипел Плющ. По его лицу продолжали стекать капли пота, а в глазах царила усталость — невероятно силён. Я пытался бить того своими козырями, но у того на каждый из них был свой козырный туз.

— Это хорошо — улыбнулся Алехандро. Его откровенно радовало, что претендент, выбранный им, не провалился с позором на глазах благородных жителей империи — значит я в нем не ошибся. Турнир скоро подойдёт к концу, но я не верю, что на нём найдётся хоть один одарённый, равный легендарному плющу.

Алехандро отстранился от стены и выйдя на свет склонился над лицом лежащего.

— И помни, легендарный плющ, всё что известно тебе об этом турнире большая тайна и если я узнаю, что ты взболтнул лишнего в пьяном угаре, то приду за тобой и запихну тебе твои любимые растения так глубоко в задницу… — Говоривший многозначительно замолчал, давая собеседнику самому додумать остальное. — отдыхай и отправляйся в степи, твой отряд уже заждался.

Обронив последние слова, Алехандро испарился. Так быстро он двигался. В воздухе повисла пылевая завеса.

Тем временем плющ с облегчением выдохнул, он понимал, что в случае чего обещание будет исполнено и ни что не спасёт от неминуемой кары этого сверх быстрого воина.

* * *

— Значит дом свой поставить планируешь — Кивнула головой Юлиана, потягивая душистое вино из своего бокала.

Мы сидели в роскошном ресторане столицы. По факту он был большой беседкой с натянутой над нами крышей, с множеством столов и снующими туда-сюда официантами.

Мы Мило беседовали, рассказывали, что у кого нового случилось. Юлиана даже прослезилась, благодаря за избавление от Ассасинов.

Спустя полчаса светских бесед поделился с ней ближайшими планами. В голове родилось множество идей, но начать нужно было с постройки своего первого дома.

— Ну смотри. Тут всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Для постройки дома, тебе нужна земля, на которой этот дом, собственно, и будет стоять. Тут возникают два пути. Либо купить землю, либо арендовать.

— И в чём проблема? — не понял я, отрывая щупальце какого-то запечённого моллюска.

— ну смотри — вздохнув, повторила она — вся земля принадлежит либо империи, либо аристократам. Империя землю не продаёт, лишь награждает ей за те или иные заслуги. С аристократами договорится проще, но те обычно сдают землю в аренду, чтобы иметь постоянный заработок, так же по тому что, как я и сказала, земля слишком ценный ресурс, сложный в получении и раскидываться ей ни кто не будет — она пожала плечами и стала филигранно кушать свой салат, ловко работая вилкой.

— Дела — протянул я.

Как-то мне казалось всё куда проще, но проблемы нашлись там, где никто не ждал.

— Не переживай, я попробую разузнать по твоему вопросу, может что и получится — ободряюще улыбнулась она мне.

— Спасибо дорогая — искренне поблагодарил её.

На улице уже вечерело. Дул прохладный ветерок. Он заставлял колыхаться пышные волосы женщины из стороны в сторону. Я откровенно засмотрелся. Она была красива. Невероятно.

Женщина заметила пристальный взгляд и тоже улыбнулась. Нам было хорошо.

— Может прогуляемся — вдруг произнесла она и я согласился.

Недалеко от ресторана раскинулся густой красивый парк. Могучие деревья своими кронами тянулись к небу, между ними пролегали ухоженные, мощённые тропинки.

Тишина. Здесь было очень тихо. Лишь ветер шумел кронами деревьев, покачивая их из стороны в сторону.

— Как красиво — нарушила она тишину и положила голову на моё плечо. И мы шли дальше. Всё что требовалось сказать давно было сказано, всё было понятно и так, мы наслаждались друг другом в этом успокаивающем месте.

Неожиданно я почувствовал неладное.

Кто-то шёл позади нас, быстро нагоняя. Волны силы, заполонившие всё вокруг, он просто игнорировал. Нет сомнений, что в его арсенале находится блокирующий артефакт.

— Что такое? — обеспокоенно спросила женщина, ощутив, как напряглось моё тело.

Но отвечать времени не было. Я развернулся, но не успел. Здоровый мужик нанёс удар двуручным мечом прямо по девушке. Вспыхнул защитный артефакт? покрываясь трещинами? и Юлиана отлетела в сторону? прокатившись по земле несколько метров.

Не заканчивая движения, нападавший сделал оборот и врезал мечом по моей защите.

Что было совсем печально, меч оказался тоже артефактным, а по тому проигнорировав броню врезался в моё тело.

Я лишь в последний момент обратил внимание на необычность оружия, что и спасло мне жизнь.

На пределе возможного, оттягивая себя телекинезом назад, всё же смог разорвать дистанцию, но… Часть предплечья левой руки так и осталось лежать на том месте, где я стоял недавно. Руку прострелило болью, я зашипел и схватился за укорочённую конечность. Кровь пульсирующей струёй вырывалась наружу.

— А ты быстр — хохотнул мужик с оголённым торсом. На его голове в такт ветру покачивались белые волосы, связанные в тугой хвост — но недостаточно.

Тратить время на разговоры не стал, раз противник даёт мне время на передышку, этим нужно воспользоваться куда, как выгоднее.

Быстрым рывком выхватил из-за пазухи флакон с «большим зельем здоровья» и тут же осушил его. Боль в руке утихла, рана затянулась, но конечность восстановится не раньше, чем через сутки.

— Я тебя узнал, ты выступал сегодня на арене — кивнул головой — моя женщина даже сказала, что твою кожу ничем не пробить.

— И тут она права, я сильнейший из всех! — выкрикнул он, опираясь на заднюю ногу, явно готовясь к рывку.

— Пафосно, но вряд ли это так, сегодня твой путь окончится. И не будит у тебя ни славы ни посмертных почестей, ты сдохнешь как собака и придя к праотцам они скажут, вот тот безумец, что решил будто может убить Пабло Тарлингтона! — в моей груди закипал гнев, я смотрел на лежащую Юлиану, смотрел на парк даривший нам такой прекрасный вечер и на это ничтожество, что чуть было не прикончил мою женщину мечом, а потом оттрубил мне руку!

Засохшие листья под моими ногами стали закручиваться в неудержимом вихре, я чуть приподнялся в воздух. Противник тоже не думал стоять на месте, приняв какую-то стойку, чуть согнув ноги он в один момент рванул вперед, занося меч для удара.

На встречу ему полетели мои любимые лезвия из ветра, целым веером они врезались в его тело, но бессильно распались. Лишь изрезанная в лохмотья одежда говорила о том, что тут что-то произошло.

Тем временем отступать пришлось уже мне. Для этого я просто поднялся выше в воздух пропуская широкий меч прямо около своих пяток. Несмотря на габариты, противник был быстр, и недооценивать его было ни как нельзя.

— Спускайся трус! — взревел он внизу, с трудом угадывая мой силуэт в черноте листвы.

Я не отвечал. В этот момент я готовил ультимативное оружие, которое было в моём арсенале.

Пока противник смотрел вверх и что-то кричал, за его спиной, в кустах орешника раскручивалось странного вида копьё. Толстое древко и тонкий, похожий на иглу, наконечник. В другой ситуации такое копьё оказалось бы невероятно бесполезным и хрупким, но это было мало того, что сплавлено из какого-то не простого материала, так ещё являлось зачаровано рунами на прочность.

Стремительно набирая обороты, оно раскручивалась вокруг своей оси, после чего рвануло в перёд.

Сил я не жалел. Скорость, с которой копьё рвануло вперёд, оглушая округу жутким свистом, поразила даже меня, я сам в какой-то момент потерял его из виду и увидел лишь когда оно с громким скрежетом и хлюпаньем вылезло из груди моего противника.