Тот захрипел и упал на колени.

Беловолосый мечник, не веря смотрел на тонкий наконечник, торчавший из его груди, а потом стал захлёбываться, хлынувшей из глубин его тела, кровью.

Так, хрипя и стоя на коленях, он продержался недолго, в какой-то момент рухнув замертво лицом вниз.

Убедившись, что враг повержен, я согнулся, уперевшись в колени и тяжело дыша, этот скоротечный бой потребовал от меня немало энергии. Слишком быстрым и прочным оказался противник, такое я люблю. Даже улыбнулся немного. Будь я чуть медленнее или слабее, то на его месте лежать бы мне, но жизни не ведомо сослагательное склонение.

Протерев лоб, рукавом куртки, подбежал к Юлиане. Та в по-прежнему шикарном платье сидела в тени дерева прислонившись к нему спиной и мерно дышала.

— Твоя рука — тихо, заботливо прошептала она.

— Ничего, отрастёт — отмахнулся я присаживаясь рядом — ты как? — так же тихо спросил я, присаживаясь рядом и прижимая женщину к себе.

— Цела, артефакт жалко — она подняла правую руку на котором красовался резной, красивый браслет, сейчас покрывшийся сеткой трещин.

— Главное что ты цела, а это ни чего, куплю тебе новый краше прежнего — пообещал я. На самом деле, за спокойным голосом бурлило море эмоций. Больше всего там было злости, в первую очередь на себя. Ведь именно я оказался не достаточно сильным чтобы уберечь её. И если бы не этот артефакт…

— Он назывался " браслет идеальной защиты" позволял больше часа оставаться под активным обстрелом десятка лучников и то если они будут регулярно стрелять и попадать, а тут один удар и он пришёл в негодность…

Девушка говорила тихо, и я слышал, как дрожь пробивается из её горла, ей было очень страшно, и она ещё ни до конца осознала на сколько близка была к смерти.

— Главное, что всё позади, он мёртв. Тебе больше ничего не угрожает.

Хотелось продолжать просто сидеть под этим деревом и обнимать свою женщину, но требовалось поскорее уходить пока нас не обнаружили стражники. Доказывай им потом, что не я напал на участника турнира.

Женщина была такого же мнения, так что мы быстро собрались и покинули это место. Вернувшееся копьё застыло позади моего тела, намертво прилипнув к спине.

Мы двигались к гостинице, где остановилась баронесса.

— Я же говорил, что смогу пробить этого твоего " непробиваемого" — улыбнулся я, желая разрядить гнетущую тишину, когда мы подходили к высокому зданию с крепкими мраморными ступенями.

— А я ещё сомневалась — кивнула она, мило улыбаясь — зайдёшь? — вдруг спросила она, остановившись на первой ступеньке и обернувшись в мою сторону.

— Зайду — кивнул я.

* * *

Небо затянули хмурые густые тучи. Дул сильный ветер. Все жители славного города Сахалем кутались в тёплые одежды, стараясь не простыть от этого аномально холодного ветра.

Тем не менее, не далеко от центра города, около доброго вида особнячка тренировалась даже женщины.

Карина, учитель Иллейв, покрылась испариной стараясь сдержать напор ученицы.

Крутанувшись вокруг своей оси Иллейв чуть было, не снесла голову Карины, но та чуть наклонила корпус назад и меч прошёл в опасной близости от её лица.

— Очень хорошо — прошептала учитель и перешла в контрнаступление.

Её меч словно птица порхал в воздухе. Сделав под шаг вперёд, она перехватила рукоять обратным хватом и нанесла быстрый рубящий удар. Теперь уже Иллейв пришлось отступать, максимально втягивая живот. Это помогло, меч учителя распорол свободную рубаху, но не задел плоти.

Энергия закрутила Карину против часовой стрелки и Юлиана воспользовалась этим, нанеся точный удар ногой по кисти учителя. Та не выдержала и меч отлетел в сторону.

— Я победила — улыбнулась тяжело дышащая девушка. Её меч упирался в горло противницы и без проблем мог распороть его.

— Десять из десяти. Ты молодец, мне больше нечему тебя учить.

Карина отошла в сторону и подняла своё оружие, которое тут же убрала в ножны висящие за спиной. Она была довольна. За её жизнь ей приходилось учить не малое количество людей, в основном это были напыщенные юнцы — дети богатых и влиятельных родителей. Гонора и собственной важности у тех было столько, что на десятерых хватит, толи дело Иллейв. За неполный год она смогла перенять все навыки, которыми обладала сама женщина и стала даже чуточку лучше.

— Послушай — произнесла она — обучая тебя я поняла одну вещь. Напрасно ты считаешь себя обычной сельское девчонкой. На самом деле ты одна из одарённых…

— Я? — удивилась Иллейв и даже бровь подняла в изумлении. Что-что, а такого она уж точно не ожидала услышать от учителя.

— ты, моя дорогая. Не скажу, что твой дар совсем уж редкий, но это всё же дар. Искусство меча изучается годами и даже десятилетиями, тебе же чтобы перенят все мои навыки потребовался год, в то время как я обучалось семь лет, причём была лучшей на курсе. Твой дар позволяет запоминать и копировать движения других людей, с таким талантом или в шуты, или в войны. Другого не дано.

Иллейв в шоке смотрела на Карину с трудом осознавая услышанное.

— Спасибо вам за те уроки, что преподали мне мастер — она поклонилась.

Карина промолчала, лишь тоже склонилась в лёгком поклоне, как того требовало её воспитание. Она больше не была учителем, она научила всему чему только могла и теперь лишь надеялась, что Иллейв воспользуется данным от природы ей потенциалом правильно и не профукает то, что ей предначертано.

— Что планируешь делать дальше? — поинтересовалась она.

— Думаю отправится в столицу империи. Слышала, наверное, что там планируется крупный турнир между одарёнными?

— Об этом разве что глухой не слышал — хмыкнула Карина — думаешь потянешь?

— О, я и не думала в нём участвовать — улыбнулась девушка и посмотрела в небо.

Там плыли густые чёрные тучи. Ветер раздувал её чёрные, длинные волосы. Кричали вороны.

— Я иду за своим мужем. Если я его знаю, а знаю я его лучше, чем он сам, то он будет там. И мне требуется задать ему парочку неприятных вопросов.

— Ясно — вздохнула женщина — до турнира осталось четырнадцать дней, уверена, что успеешь?

— Скорее всего нет, но мне же не обязательно успевать до открытия, верно.

Иллейв прищурилась, ловя на лицо первые крупные капли дождя.

* * *

Приятная ночь закончилась, до турнира ещё оставалось немного времени, так что сейчас мы шли в небольшую забегаловку и мило общались.

Я ещё раз отметил, на сколько красива Юлиана в лучах утреннего солнца. Мягкой, грациозной походкой она шла рядом со мной хихикая над моими нелепыми шутками и забавными историями, произошедшими со мной за это время.

— Юлиана, ты помнишь Роба? — спросил я, так как мы уже подошли к забегаловке. Изначально я договаривался пересечься с ним именно здесь, так как не хотел оставлять долго без присмотра. В памяти ещё были свежи воспоминания как мы сбегали с ним из столицы два месяца назад и повторять такое мне не очень-то хотелось. Тем более, что он лазил тут не один, а с ребёнком.

— Привет — улыбнулась Юлиана — как не помнить. Не знала, что у тебя есть ребёнок?

— А это и не мой — Роб многозначительно улыбнулся и покосился в мою сторону.

Да он издевается!

Юлиана, с расширившимися глазами, посмотрела в мою сторону. Что же, пришлось поведать ей эту трогательную историю о судьбе маленькой девочке, о разбойниках и рабстве что её ждало. А в финале рассказать, как я вызволил бедное дитя из рук страшных монстров, по ошибке названных людьми, и взял к себе на поруки.

Вышло складно. Спустя каких-то пять минут она уже во всю бегала вокруг девочки пытаясь хоть как-то с ней подружиться. В ход пошли даже запрещённые приёмы под названием вкусняшки. А Катерина и не возражала, если кто желал накормить её вкусняшками это его право. Мне же оставалось поражённо за всем этим смотреть, ну лучше так чем они бы ссорились.